Kabanata 139: Pupunta sa State Q kasama si Multo

Habang naglalakad, pinagmasdan ni Monica si Multo, feeling niya parang walang pake sa kahit ano, at hindi masyadong nakita ang busy na eksena ng imperial capital, at may mga iniisip siya sa puso niya. Pagdating nila sa lugar, dinala ni Monica si Multo papasok. Walang masyadong tao sa oras na ito, at umupo silang dalawa sa isang box sa second floor. Pagkatapos mag-order ng ilang putahe, nagtanong si Monica. "Sabihin mo nga, paano mo ako nahanap?" Tiningnan ni Multo ang mukha ni Monica na papalapit, hinarap niya ang mukha sa gilid, at nahihiyang sinabi, "Huwag kang lumapit ng ganyan." Huminto si Monica, lumipat ng konti sa kabilang gilid na walang emosyon, at pagkatapos ay nagtanong, "Okay na ba?" Namula ang dalawang tainga ni Multo, sinulyapan niya si Monica, at mahinang sinabi: "Nagtuloy ka sa isang hotel sa Q State, parang kailangan mo talaga mag-rehistro gamit ang totoong pangalan, sinundan ko ang pangalan na 'yon para mahanap ka." Q state? Bahagyang nagbago ang ekspresyon ni Monica, hindi niya inaasahan kung saan nanggaling ang problema. Matiyaga na siya palagi, pero may mahirap siyang misyon noon, at wala siyang oras para tanggalin ang personal na impormasyon ng hotel pagkatapos ng misyon. Buti na lang, iisa lang ang pangalan. Kung hindi dahil kay Multo na partner niya at binigyan niya ng second-level key, kaya niyang i-decipher ang sarili niyang IP, kaya imposibleng sundan ang mga clues para mahanap ang hotel at makuha ang sarili niyang pangalan. Pero kahit na ganun, kailangan pa rin niyang pumunta sa Q state. Hindi masyadong maintindihan ni Multo ang pagiging maingat ni Monica. Nakita ang ekspresyon ni Monica, sinabi niya, "Pupunta ka sa Q state, 'di ba? Isama mo ako!" Binigyan siya ng tingin ni Monica. Loner siya palagi, at talagang nakakabwisit ang magdala ng bata. Sinabi niya na walang ekspresyon: "Kung may batang kasama, nakakabwisit." Galit na galit si Multo kaya tumigil siyang kumain: "Pareho lang naman tayo ng edad, mas matanda ka lang ng ilang buwan sa akin! Wala akong pake, kung hindi mo ako isasama, ibebenta ko ang impormasyon mo kay matandang H. Hinahanap ka ng buong mundo!" Pagsasalita sa huli, hindi na siya kinakabahan, pero umupo siya doon na naka-cross ang mga paa at tiningnan si Monica, ang kanyang mukha ay puno ng pride na parang pwede mo akong isama. Tiningnan siya ni Monica at sinabing nakangiti, "Hindi ka pa ba nakatikim ng suntok kanina?" Paano niya nagawang takutin siya? Natigilan bigla si Multo, nakalimutan niya na si Monica ay hindi ang technical geek na iniisip niya, kundi isang magandang diyosa na may explosive skills. Kasalanan lahat ni Monica, sino ba ang nag-utos sa kanya na lagyan ang lahat ng impormasyon sa pagpaparehistro bilang lalaki, at siya lang ang pangalan sa hotel na 'yon, siyempre akala niya lalaki siya. Pagtingin sa magandang mukha ni Monica na parang nag-iisip, medyo natulala si Multo. Kahit na ang kanyang mga magulang, na sinasaktan siya tuwing nagkikita, ay hindi siya tinatratong maayos, itinuro nila sa kanya ang lahat ng dapat ituro. Nakita rin niya ang magagandang babae mula pagkabata hanggang pagtanda, pero nang makita niya ang mukha ni Monica hindi pa rin maiwasang makaramdam ng kaunting pagkalito. Ang pares na phoenix eyes na 'yon ay malinaw na may natural na ganda, pero ang liwanag sa mga mata ay napakalinaw at matalas, na parang kaya nitong tumagos diretso sa puso ng mga tao, na ginagawang medyo manhid ang mga nanonood sa kanya sa dulo ng kanilang puso. Masakit ang malapit, pero desperado pa rin. Iniyuko ni Multo ang kanyang ulo, na may hint ng pagkalito sa kanyang mga mata. Napakahusay ni Monica, magiging nakakabwisit ba kung susundan niya siya? Nag-pout ang mga sulok ng kanyang bibig, iniisip ito, huminto sa paggalaw ang mga chopstick sa kanyang kamay. Halata namang gutom na gutom siya, pero hindi siya makakain. Nang makita siyang naglalaro sa kanin sa plato, bahagyang sumimangot si Monica: "Kumain ka ng maayos." Pagkatapos ay kinuha niya ang kanyang telepono at lumabas, at tumawag. "Mag-book ako ng dalawang air tickets sa isang lugar na malapit sa Q state, at pagkatapos ay humanap ng kotse para sunduin ako." Biyernes ngayon, pagkatapos mag-isip, nagpadala siya ng text message kay Gng. Hanna at humingi ng pahinga sa hapon. Pagkatapos ay bumalik siya sa pribadong silid, tiningnan si Multo na hindi pa rin mapigilan ang kanyang mukhang nabigo, at walang pakundangang sinabi: "Bilisan mo at kumain, sumama ka sa akin pagkatapos kumain." Humarap si Multo para tignan si Monica na nagulat, at nakita ni Monica ang hindi mapigilang ngiti sa kanyang maliit na mukha, at unti-unting naglaho ang lamig sa kanyang mga mata. Hinawakan niya ang ulo ni Multo, pagkatapos ay kinuha ang mga chopstick at kumain kasama niya. "Hindi naman pangit ang pagkain dito." Alam na niyang pwede siyang lumakad kasama si Monica, itinaas ni Multo ang kanyang ulo, at nagkaroon ng pagnanais na makipag-chat muli kay Monica: "Pero hindi pa rin kasing ganda ng cook ko." Pagkatapos niyang magsalita, tiningnan niya si Monica na puno ng pag-asa para sabihin sa kanya na bilisan at magpatuloy sa pagtatanong. Hindi sinunod ni Monica ang kanyang mga kahilingan, pero dahan-dahang pinunasan ang sulok ng kanyang labi: "Umalis na kapag busog ka na." Medyo nagulat si Multo, inakala niya na magiging curious sa kanya si Monica kapag nagkita sila sa unang pagkakataon, pero hindi niya inasahan na si Monica ay hindi kasing-excited ng kanyang sarili. Para sa kanya, si Darksong ay parehong guro at kaibigan. Hindi lang siya isang alamat sa paningin ng lahat ng mga hacker, kundi isang tuktok din na hindi kailanman aakyatin sa kanyang isipan. Ngayon sa wakas ay nakita si Darksong, natural na ang mood ni Multo ay medyo hindi mapigil. Bumaba si Monica kasama niya, at sinabi ni Multo na malungkot sa likod niya: "Monica, bakit hindi ka man lang curious sa akin?" Hindi lumingon si Monica nang marinig niya ang mga salita ni Multo, pero kaswal na sinabi, "Akala ko ayaw mong tanungin kita." Kung tutuusin, noong magkasama silang dalawa sa isang misyon, wala sa kanila ang naglantad ng anumang impormasyon sa isa't isa. Ito ay parang tahimik na pagkakaunawaan. Ang hindi pagtatanong ng totoong impormasyon ay isang panuntunan na dapat sundin ng parehong Darksong at Multo off-screen. Iniisp na si Multo ay pumunta para hanapin siya, tumingin si Monica sa kanya at kalmadong sinabi, "Gayunpaman, sinuri ko lang ang impormasyon mo nang basta-basta." Hindi lang ang kanya, kung gusto ni Monica na suriin, maaari niyang hukayin kahit ang tatlong henerasyon ng kanyang mga ninuno nang malinaw. Gayunpaman, dahil sa respeto sa kanyang privacy, hindi masyadong tumingin si Monica, pero tiningnan lang ang kanyang tunay na pangalan. Tiningnan niya ang tulala na Multo sa harap niya, na may kakaibang ngiti sa kanyang boses. "Hello, Joachim." Tumingin si Joachim kay Monica na tulala, na parang hindi pa siya nakaka-react. Hindi pa nakakalayo si Monica nang nagmadali siyang sumunod: "Hoy, Monica, hintayin mo ako!" Malapit na ang weekend, sina Ashley at Annette ay sinundo ng kotse na ipinadala ng Moore Family pagkatapos ng klase. Hawak pa rin ni Ashley ang isang thermos bucket sa kanyang kamay. Medyo pangit ang kanyang mukha. Plano niyang maghatid ng sabaw kay Eddie, pero hindi niya inaasahan na may magsabi sa kanya na may sakit si Eddie ngayon nang siya ay nasa ibaba ng paaralan. Inisip ni Ashley na patay din ang teleponong tinawagan niya kay Eddie, at hindi niya mapigilang higpitan ang kanyang kamay na humahawak sa thermos. Pilit niyang nginitian siya, pinasalamatan siya sa pagpapaalala sa sarili niya, at pagkatapos ay umalis na nahihiya. Kung ano ang gagawin ni Eddie, hindi niya kailanman sasabihin sa kanya. Buti na lang, tinulungan pa rin siya nitong magsalita sa harap ni Tagapangulo Churchill. Nagmamalasakit siya sa sarili niya, at sapat na iyon. Patuloy na tinitiyak ni Ashley sa kanyang sarili na ayos lang, pero nang bumalik siya sa kwarto, hindi niya pa rin mapigilang ihagis ang thermos bucket sa kanyang kamay sa lupa. Nasira ang thermos bucket, at tumilansik ang mainit na sabaw, na tumutukoy sa lahat ng magagandang karpet. May mga buong mantsa dito. Nagulat si Annette sa biglaang kilos ni Ashley, at mabilis na nagtanong, "Ate, anong nangyari sa 'yo?"