Kabanata 19 Palalayasin siya ni Austin!
“Grabe…” bulong ni Matt na manghang-mangha pagbalik niya sa sarili.
Hindi napigilang tumango ni Suzie, 'Ang galing nga!'
'Tara na nga.' Tiningnan ni Monica si Austin nang may paghamak at umalis na may mapanuyang ngiti.
Mapanuya ang kanyang ngiti, pero sobrang nakakasilaw na halos hindi makahinga ang iba.
Nakatayo lang doon ang lahat ng mga estudyante, habang nakikita silang umaalis, pero matagal silang hindi nakabalik sa kanilang mga sarili.
Tinapik ni Winston si Sean sa balikat, na halatang nawawala sa sarili, 'Mukhang hindi na tayo kailangan ng kapatid natin para alagaan.'
Sa hapon, nag-init ang forum sa balita na ang bagong ganda sa school ay nagbigay ng overarm throw sa bully sa school sa kanyang unang araw sa school. Ang ilan na ayaw kay Austin ay nagkomento nang hindi nagpapakilala upang purihin siya dahil napakalakas niya.
Mayroon ding mga taong nakaramdam ng awa para sa kanya. Dahil naramdaman nilang tiyak na mapapalayas siya bukas. Gayunpaman, si Monica ay nag-aaral ng ehersisyo mag-isa.
'Naglakas-loob siyang bigyan ng overarm throw si Austin. Hindi nakapagtataka na hindi niya kailangan ang proteksyon mula kay Mx.' Tumingin si Calvin sa kanyang likod, at halos sumipol sa kanya.
'Dapat alam niya ang martial arts, pero mukhang hindi siya mahusay sa pag-aaral.' Umiling si Benedict nang may awa. Karaniwan sila lang ang kumokopya sa homework ng iba, pero sa kanyang sorpresa, si Monica ay kumokopya sa mga sagot ni Suzie sa quiz. Mukhang hindi siya magaling sa pag-aaral.
Hindi tumingala si Max pero patuloy na abala sa kanyang mobile phone.
Nang natapos na ang klase, biglang lumapit si Matt sa kanya, na may pag-aalala sa kanyang mukha, 'Monica, gising na si Austin at sinabi niyang palalayasin ka niya sa school.'
Tumingala si Monica nang may pagkahinahon, 'Akala ba niya sa kanya ang school?'
'Kahit hindi siya ang may-ari, ang tatay niya ay isa sa mga miyembro ng lupon...' Parehong nag-aalala sa kanya sina Matt at Suzie.
Ngumisi si Monica, 'Hayaan mong subukan niya.'
Pagkatapos ng pagkopya, ibinalik ni Monica ang homework ni Suzie, 'Salamat.'
Pagkatapos niyang ibigay ang kanyang sariling homework kay Suzie, umalis siya bitbit ang backpack.
'Monica! Saan ka pupunta?' Nagtataka si Suzie.
'Dahil natapos ko na ang homework, hindi na ako dadalo sa evening session.' Pagkatapos ay umalis siya.
Malaki ang mga mata ni Suzie sa pagkamangha, 'Sabi niya hindi siya pupunta sa evening session?'
Kahit na nagsisimula pa lang ang semestre, at hindi naman required na dumalo sa evening session, pero dahil seryoso si Gng. Hanna sa buwanang pagsusulit, walang naglakas-loob na hindi dumalo. Umalis lang nang ganun si Monica?
'Oo... magagalit sa kanya si Gng. Hanna...'
Nagtinginan sila, at lihim na ipinanalangin siya.
Sa labas ng silid-aralan, naglalakad si Monica sa boulevard na parang malaya na parang ibon patungo sa gate ng school sa paglubog ng araw.
Nagbigay ng anino ang mga puno sa daan, habang humihip ang hangin sa mga sanga at dahon. Isang batang babae ang naglalakad sa paglubog ng araw. Napakaganda! Nakakuha ito ng atensyon at marami pa ang kumuha ng litrato niya at inilathala sa forum ng school.
Pagkalipas ng dalawampung minuto, nakarating si Monica sa bahay. Pagpasok niya sa bahay, nakita niya agad ang kanyang mga magulang.
'Monica, kamusta ang school ngayon?'
'Nakakasabay ka ba sa pag-aaral?'
Hindi siya sanay sa napakaraming pagmamahal mula sa kanila, pero ngumiti pa rin siya nang mahinahon.
'Hindi naman masama.'
'Mabuti na nakapag-adjust ka agad. Ano ang gusto mong kainin para sa hapunan?' Lumapit si Nancy habang nagtatanong.
'Nay, hindi ako mapili. Kahit ano na gusto mong lutuin ay ayos lang sa akin.' Naglagay siya ng bahagyang ngiti. Nitong mga nakaraang araw, nagiging pamilyar na sila sa isa't isa kumpara sa kakaibang pakiramdam sa pagitan nila sa simula.
'Mabait na bata!' Hinawakan ni Nancy ang ulo ni Monica, nang may kasiyahan. Damang-dama niya na malapit na siya sa kanya ngayon.
Hindi inalis ni Monica ang kanyang kamay, kahit na hindi siya sanay dito.
Habang nag-uusap sila, may biglang pumasok sa pintuan.
Hindi rin dumalo si Anne sa evening session, pero nag-imbita ng dalawang kaibigan.
'Nay, Tay, bumibisita sina Ashley at Annette.' Pinalakad sila ni Anne nang buong puso.
Parehong nagulat sina Nancy at Jeffery, 'Ashley, Annette? Anong nagdala sa inyo rito?'
Sila ang mga anak na babae ni Jon, na mayabang katulad ng kanilang ina, si Gloria. Karaniwan ay hindi sila madalas bumisita. Pero paano sila nagkasama ni Anne?
'Nay, Tay, pumunta sila para magbigay ng regalo kay Monica.' Masayang sinabi ni Anne, pero nagseselos siya nang lihim.
Pareho sila ng Tiya Gloria, na hindi talaga nagmamalasakit sa kanya.
Pero bumalik si Monica, at kusang-loob silang pumunta para ibigay sa kanya ang mga regalo, na nagpabaliw sa kanya.
Lumapit sina Ashley at Annette, 'Tito, Tita, sinabi ng tatay ko na wala siyang oras para maghanda ng regalo para kay Monica kahapon, kaya sinabi niya sa amin na ipadala ito.'
Parang napakagalang ni Annette, pero sa totoo lang ay sobrang inis siya sa pag-aayos.
Isa lang siyang dalagang bukid. Paano nila kinakailangang pumunta mismo.
Nagtinginan sina Jeffery at Nancy. Hula nila na malamang na nalungkot si Jon sa nangyari kahapon kay Monica at sinubukan na bayaran ng ilang regalo nang sadya.
Nang malapit na silang tumanggi, nakita ni Annette ang isang taong nakaupo sa sopa, at sinabi na may nagkukunwaring magiliw na tono, 'Sa tingin ko ay dapat pinsan namin si Monica.'
Pero nang nagtinginan sila, nagulat si Annette, 'Ikaw?'
Noong araw, matagal silang inihambing sa forum ng ibang mga estudyante. Hindi inisip ni Ashley o Annette na maaari siyang maging pinsan nila.
'Magkakilala ba kayo?' Kuminang ang mga mata ni Nancy, na may pag-aalinlangan.
'Halos.' Sinabi ni Monica ang totoo nang may pagkahinahon.
Nagkita sila kaninang umaga at tinanong din siya ng isang lalaki kung kilala niya si Ashley, pero wala siyang ideya na kamag-anak sila noong panahong iyon.
Nagsalita si Anne nang nagmamadali, nang nagiging awkward, 'Monica, pinsan mo sila mula sa ating pangalawang tiyuhin, sina Ashley at Annette. Sila ang mga ganda sa school natin, isa sa senior section, ang isa pa sa kolehiyo.'
Alam ni Anne ang nangyari sa forum at sinabi ito nang sadya, na nagpagalit sa dalawang kapatid.
Tumingin si Monica kay Anne, na nakakunot ang noo. Sinubukan ba niyang palalain ang mga bagay para sa kanya?
Tulad ng inaasahan, nagbiro agad si Annette, 'Hindi mo kami kilala, pero ang video ng iyong laban ay na-upload sa forum. Halos lahat sa school ay kilala ka na ngayon.'
'Laban?' Natigilan si Nancy at biglang tumingin kay Monica, 'Monica, nakipaglaban ka ba...?'