Kabanata 63 Isang Pustahan kay G. Lavato
Tinitigan niya si Monica nang walang awa, halong pagkalito at pagkadisgusto, mayroon pa ngang pagkadismaya kung titingnan mong mabuti.
Walang pakialam si Monica kung paano siya tingnan ng mga tao, nakapatong lang ang baba niya sa braso niya, naglalaro ng pan sa kamay niya.
Pumasok si Gng. Hanna para sa klase. Mukhang hindi siya masaya, maputla ang mukha niya, at hindi man lang tumingin sa direksyon ni Monica.
Pagkatapos ng klase, tinawag niya si Monica at Max sa opisina niya. Sinabi niya kay Max na maghandang mabuti para sa paligsahan para makakuha ulit ng parangal, at pagkatapos ay humarap siya kay Monica, bahagyang ngumiti.
'Monica, naniniwala ako na kaya mo kaya kita pinasali sa paligsahan. Pero narinig ko kay G. Beato na zero ang nakuha mo sa test. Pwede mo bang ipaliwanag kung anong nangyari?'
Alam ni Monica na gusto ni Gng. Hanna na kausapin silang dalawa tungkol sa paligsahan. Tumingala siya kay Gng. Hanna at magsisimula nang magsalita, nakarinig siya ng mapanuyang boses sa likuran.
'Ah, Gng. Hanna, hindi ba ito ang henyo sa matematika na zero lang ang nakuha sa klase mo? Kaya gusto mo siyang kausapin?'
Si G. Lavato iyon. Naglakad siya papalapit sa kanila na may hawak na thermometer, halatang nang-aasar ang boses niya.
'Iniisip ko kung wala ka bang ibang mapagpipilian? Pinadala mo sila sa paligsahan, pero ang isa nasa pangatlo, at ang isa naman mas malala, zero ang nakuha. Anong bagong sorpresa ito! Nagtataka ako kung bakit hindi pa sila umaalis sa paligsahan. Ano bang iniisip nila?'
Pero ang mga estudyante niya sa klase ang nasa No. 1 at No. 2. Sigurado, ang kampeon ay sa klase niya!
Nang maisip niya iyon, hindi niya maitago ang paghamak kay Gng. Hanna.
Hindi rin natuwa si Gng. Hanna sa mga sinabi niya, 'Nakita ko kung gaano kagaling sina Monica at Max gamit ang sarili kong mata. Hindi ka dapat agad maghusga base lang sa isang score para hamakin sila!'
Nagulat si G. Lavato na nakipagtalo si Gng. Hanna imbes na ang nakasanayan niyang pagiging tahimik, kaya ngumisi siya, 'Gng. Hanna, mas mabuting alamin mo agad na kung itong dalawa mula sa klase mo ay mapapatunayang mahina sa akademya, hindi lang ikaw ang mapapahiya, kundi ang paaralan natin!'
Nagtataka si Gng. Hanna at gustong magsabi ng isang bagay, pero si Monica ang unang nagsalita tungkol sa mga salita ni G. Lavato. Humarap siya kay Gng. Hanna, 'Gng. Hanna, gusto kong umatras.'
Pagkarinig niya sa sinabi niya, tumawa si G. Lavato nang halos hindi na makita ang kanyang mga mata sa likod ng salamin, 'Halata naman, mas alam ni Monica ang tungkol sa kanyang sarili at ayaw niyang magdulot ng gulo sa paaralan natin, kaya nagboluntaryo siyang umalis.'
Pero sobrang nasaktan si Gng. Hanna nang marinig niya na nagpasya si Monica na umalis agad. Pero iniisip na zero ang nakuha niya, patunay na hindi talaga siya makakasabay, masyadong malabo para sa kanya.
Pinakalma ni Gng. Hanna ang sarili niya para magsalita, 'Monica, kung masyadong mahirap para sa'yo, okay lang na umalis.'
Ngumiti si Monica, nakatingin kay Gng. Hanna, 'Hindi po, Gng. Hanna, ang dahilan kung bakit ako aalis ay dahil masyadong simple. Gusto kong harapin ang mas mahihirap na hamon.'
Ang kanyang mga salita ay hindi lang ikinagulat ng dalawang guro, kundi pati na rin si Max na nakatayo sa malapit.
Agad, isang hindi maipaliwanag na galit ang pumalit sa kanya.
Monica, isang sinungaling, nagsimula na naman magsalita ng malaki!
Noong nakaraan sinabi niyang masyadong simple at pagkatapos zero ang nakuha sa test!
Tiningnan ni Max si Monica nang galit, pero walang pakialam si Monica.
Ngumisi si G. Lavato, 'Huwag mo akong lokohin! Kabataan? Sa tingin mo masyadong simple?'
Tiningnan ni Gng. Hanna si Monica at inisip na sumobra si Monica sa pagsasabing masyadong simple, pero pagkatapos niyang marinig ang sinabi ni G. Lavato, nagsalita siya, 'Naniniwala ako na kaya ni Monica!'
Tinaasan ni Monica ang kilay niya dahil hindi niya akalaing ganun siya paniwalaan ni Gng. Hanna. Humarap siya kay G. Lavato, nagsalita nang kalmado, 'G. Lavato, tataya ka ba?'
Tiningnan siya ni G. Lavato nang may paghamak, 'Anong taya?'
Kumatok si Monica sa mesa, nakangiti, 'Taya sa paligsahang ito na mananalo ang klase ni Gng. Hanna, hindi yung sa'yo!'
Halos matawa si G. Lavato at agad na sumang-ayon, tinitingnan ang batang babae na may sobrang pagtingin sa kanyang kakayahan.
'Deal. Tayaan na. Ano ang itataya?'
Nagsalita si Monica nang malamig, 'Kung matalo ako, hindi na ako sasali sa paligsahang ito. Kung matatalo ka, kailangan mong humingi ng paumanhin kay Gng. Hanna sa harap ng lahat ng estudyante sa plasa sa paaralan para aminin na siya ang pinakamagaling na guro sa Grade 11!'
Hindi natuwa si G. Lavato tungkol dito pero iniisip na hindi mananalo si Monica, sumang-ayon siya nang walang pag-aalinlangan.
'Sige, Monica. Hinahangaan ko ang tapang mo!'
Pagkatapos ay lumakad siya palabas, tumatawa nang malakas na para bang nanalo na siya sa taya.
Pagkaalis niya, nag-alala si Gng. Hanna habang tinitingnan si Monica. Mukhang may gusto siyang sabihin.
Si Monica, sa kabilang banda, ay parang walang nangyari, at nagsalita, 'Gng. Hanna, mayroon ba kayong gustong itanong sa akin?'
Pinaalala nito kay Gng. Hanna na gusto niyang pag-usapan ang kanyang insidenteng zero, pero hindi na ito mahalaga. Nagmamadali siyang magsalita, 'Monica, sigurado ka ba tungkol sa paligsahan na ito?'
Hindi alam ni Gng. Hanna kung anong pag-asa pa ang mayroon siya kay Monica dahil zero ang nakuha niya sa isang menor na test. Lalo pa't sasabihin, paano siya mananalo sa paligsahan.
'Kalimutan mo na, hindi mo na kailangan ipaliwanag sa akin. Pwede na kayong umalis. Dapat pag-usapan niyo pa ang mga tanong sa paligsahan kapag may oras kayo.'
Alam ni Monica kung ano ang gusto niyang sabihin sa pamamagitan lamang ng isang sulyap sa kanyang ekspresyon, pero ayaw na rin niyang magpaliwanag pa.
Pagkaalis nila sa opisina, sumabog si Max.
Tiningnan niya si Monica nang malamig, 'Anong sinungaling! Sinabi mo na masyadong simple ang mga tanong na iyon. Kung masyadong simple, bakit zero lang ang nakuha mo? Ano pa, bakit ka nakipagpustahan kay G. Lavato? Hindi mo ba alam na binabaligtad mo ang plano ko? Wala na akong pagpipilian kundi ang manalo!'