Kabanata 11 Tumawag mismo si Punong-guro Williams
Dinala ni Gavin ang kotse at nakarating sa lumang mansyon pagkalipas ng kalahating oras.
Nandoon na sina Master Henry Moore at ang kanyang tatlong anak na lalaki at ang kanilang mga asawa. Pagkapasok pa lang nila sa bahay, si Gloria James, ang asawa ng pangalawang anak na lalaki, ay tumawa nang mayabang, 'Siguradong abalang-abala ang pang-apat na anak na lalaki at ang kanyang asawa kaya't kailangan pa nating maghintay ng matagal sa kanila."
'Gloria, pasensya na sa pagka-late. May traffic kasi sa daan,' nakangiting sagot ni Nancy. Kailangan niyang tiisin ito ngayon para kay Monica.
Tiningnan ni Monica si Gloria mula ulo hanggang paa nang may malamig na ekspresyon at hindi man lang siya binati.
Nang magkatitigan sila ni Monica, nakaramdam pa siya ng bahagyang takot na walang dahilan. Bata lang naman ito, bakit ba siya matatakot?
Pagkatapos ay ngumisi siya sa isip, 'Siya ba ang batang nawala maraming taon na ang nakalipas? Inalagaan ka naman niya, Nancy. Pero sa pagkakataong ito, kailangan mong magpa-DNA test para hindi ka na naman ma-excite nang wala sa lugar."
Dahil natamaan ang pinakamasakit na punto, sumimangot si Monica, 'Tita Gloria, hindi maganda ang mga sinabi mo."
Sobrang sakit para kay Nancy na malaman na hindi matagpuan si Monica nitong mga nagdaang taon. Ang sinabi ni Gloria ay parang pagpapahirap pa.
'Gloria,' umiling si Gavin nang bahagya upang patahimikin siya.
Kailangang lunukin ni Nancy iyon at ngumiti, 'Salamat sa iyong paalala. Gumawa ng paghahambing ng DNA ang mga pulis upang patunayan na si Monica ay aming anak."
Mabait tingnan si Nancy, ngunit ang kanyang kamay na hawak kay Monica ay matatag na may lakas, na nagpaginhawa kay Monica.
'Mas mabuti na iyon. Hindi mo dapat palakihin ang isang bata ng mahigit 10 taon para malaman na anak pala siya ng iba,' patuloy na ngumisi si Gloria upang magmukhang maputla si Nancy.
'Gloria, kalimutan na natin ang nangyari noon,' malamig na pinatigil ni ang pangatlong anak na lalaki si Gloria dahil sa awa.
Sa wakas, tumahimik na si Gloria.
'Nakaluto na ang pagkain. Maupo na tayo,' ayaw nang makinig pa ni Master Henry sa mga pagtatalo kaya binigyan niya sila ng utos na umupo.
Habang inilalagay ng mga katulong ang mga pagkain sa mesa, tiningnan ng pangatlong tiyahin, si Lucy, si Monica nang mahinahon, 'Monica, 18 taong gulang ka pa lang ngayong taon, hindi ba? Nag-aaral ka ba sa high school?'
Tumango si Monica, 'Opo, sa Grade 11.'
'Grade 11. Magiging perpekto kung maililipat ka sa senior section ng Oxford High School, makakasama mo sa pag-aaral ang anak ko, si Steven, sa parehong grado,' tila walang masamang balak si Lucy at tunog na tapat.
'Oxford High School?' Sumimangot si Gloria sa narinig, 'Lucy, anong kalokohan! Akala mo ba bukas ang Oxford para sa kahit sinong basta-basta? Kahit ang senior section nito ay may mataas na pamantayan."
'Gloria, hindi mo dapat sinasabi iyan...' naisip ni Lucy na napakasama ng sinabi ni Gloria.
'Ang sinabi ko ay katotohanan lang naman, hindi ba?' patuloy ni Gloria, na nakatingin kay Hale, ang panganay na kapatid, 'Alam na alam nina Hale at Hilary ang tungkol dito. Kahit na matagal nang magkaibigan sina Dad at Punong-guro Williams, mataas pa rin ang hinihingi niya para sa pagpasok ng ating mga anak. Lumaki si Monica sa probinsya. Hindi malamang na matugunan niya ang mga kinakailangan. Hindi dapat sayangin ni Hale ang oras dito."
Ang kanyang mga salita at tono ay kasintigas ng taga ng isang punyal. Lalo pang sumama ang mata ni Monica.
Walang sinabi sina Jeffery at Nancy bago sila pinutol ni Gloria mula sa paksang ito, na hindi inaasahan. Sa sandaling iyon, hindi alam ng mag-asawang ito kung ano ang sasabihin.
Gusto nilang ibigay ang pinakamaganda kay Monica dahil sa pagkakasala, pero... wala silang magawa para sa kanya.
Lalo pang nalungkot si Master Henry para kay Monica nang makita niya itong tahimik.
Lumingon siya kay Hale, at sumimangot, 'Hale, ano ang tingin mo dito?'
Kilalang-kilala ni Hale ang kanyang ama. Kailangan niyang umasa na mag-aral si Monica sa Oxford High School para sa reputasyon ng pamilya.
Ngunit nagsalita si Hilary nang dahan-dahan, 'Dad, makatwiran ang sinabi ni Gloria. Nag-aral si Monica sa probinsya noon nang walang kahanga-hangang mga nagawa. Kahit na pumayag si Punong-guro Williams na mag-aral siya doon, kapag hindi siya nakakasabay sa kanilang mga pamantayan, sa kalaunan, kahihiyan pa rin iyon para sa ating buong pamilya, hindi ba?'
Kahit na walang sinabi si Hilary noon, kapareho niya ng opinyon si Gloria.
Kung tutuusin, gustong maging artista ng kanyang anak. Nakakahiya kung may makakita na may pinsan siya mula sa probinsya...
Nagsimulang muling suriin ni Hale ang kaso nang tahimik nang makita niyang salungat ang kanyang asawa.
Hindi sinasadyang tiningnan ni Master Henry si Monica.
Kahit na malinaw sa kanya na maaaring katamtaman lang ang resulta niya sa paaralan, apo pa rin niya ito. Bukod pa rito, nakipagkasundo siya kay Laurence Hall. Paano niya lang basta pababayaan iyon?
Kung lalo siyang nag-iisip tungkol dito, lalo siyang nagagalit. Sa huli, nagalit siya, 'Sige, dahil ayaw niyong makialam, pupuntahan ko mismo ang Punong-guro para humingi ng pabor!'
'Dad!'
'Hindi dapat!' sabay na sinabi nina Hale at Jon, ang pangalawang anak na lalaki.
Bahagyang nagbago ang ekspresyon ng kanilang mga asawa, dahil hindi nila akalaing pupuntahan ni Master Henry ang Punong-guro nang mag-isa para lang kay Monica, isang batang basta galing sa wala. Lahat ng iba pang mga bata sa pamilya ay hindi pa nakakatanggap ng ganitong pagtrato mula sa kanilang lolo.
Napilitang magsalita si Hale, 'Dad, ako na ang bahala diyan.'
Hindi nila inaasahan na sasang-ayon si Hale kaya kapwa naligo sa kaligayahan sina Jeffery at Nancy kaagad.
Gayunpaman, hindi masyadong masigasig sina Hilary o Gloria tungkol sa kung paano ito nangyari.
Napabuntong-hininga si Monica sa sarili na makita ang lahat ng ito na gumawa ng napakaraming pagsisikap dahil sa kanya.
Hindi niya kailangan ng anumang tulong. Lalo na nang nakita niya ang intensyon ng dalawang tiyahin, kinamumuhian pa niya ang tulong mula sa kanyang nakatatandang tiyuhin.
Sinilip niya ang kanyang relo, hindi nasisiyahan. Bakit hindi pa tumatawag si Punong-guro Williams?
Nang nagtataka siya, biglang tumunog ang telepono ni Gavin.
Ngumisi ng bahagya si Monica. Kung tutuusin, tinupad ni Williams ang kanyang pangako.
Akala ni Gavin ay tawag mula sa opisina, at agad na tumayo, 'Kailangan kong sagutin ito.'