Kabanata 124: Kinukutya si Monica!

Pagkakita kay Moore Family, medyo nag-sparkle ang mga mata ni Laurence, pero hindi naman sobrang init. Kasi naman, narinig niya na hindi maganda ang relasyon ng mga tito ni Monica at ng pamilya ni Monica. Si Hale Moore, matagal na sa sirkulong 'to, pa'no niya hindi maiintindihan ang pagiging walang pakialam ng iba? Si Laurence, natanggap na niya ang business card, kaya hindi na siya makikipag-usap pa. Kahit na ang Moore Family ay isang established na pamilya sa kapital, habang tumatagal, parang hirap nang sumiksik sa mga gatherings at circle ng mga mayayamang pamilya, at hindi na nila kayang mangulit kay Laurence nang walang kahihiyan. Pero si Hilary, medyo kinabahan. Nagulat siya nung nalaman niyang engaged sina Laurence at Monica. Ngayon na nakita niya na may magandang estado si Laurence, pati ang mga pangunahing miyembro ng Brown Family, nagpapaganda sa kanya. Kung kaya ng anak niya na talunin si Monica, at pakasalan si Laurence! Sino pa ang mangangahas na maliitin siya nun? Sayang, abala pa ang anak niya sa paggawa ng manuscript, hindi niya alam kung may oras pa siya. Pagkatapos mag-isip, lihim siyang nagpadala ng mensahe kay Hilton, umaasa na makakapunta siya. Sa oras na 'to, sa tabi ni Laurence, parang kasama niya si Tiffany, pero si Laurence lang ang nakikita niya. Tumingin si Wilson Brown sa kanyang pinakagustong apo na may ngiti, at malumanay na sinabi: "Tiffany, ito si Eddie, ang batang master ng Williams Family, at siya rin ang tagapagmana na itinalaga ni G. Williams, at itong isa." Ibinaling niya ang tingin at tumingin kay Laurence: "Dapat alam mo na 'to, 'di ba tama ang sinabi ni lolo?" Agad nagkaroon ng hiya sa mukha ni Tiffany, tumingin siya kay Laurence na may mas maraming pagmamahal, at sinabi niya ng malumanay, "Lolo, ano bang pinagsasabi mo!" Pagkakita sa eksenang 'to, lahat sa mesa ay tumawa nang walang sinasabi. Sinasabi na ang dalaga ng Brown Family ay bumalik sa Convencon dahil sa batang master ng Hall Family, parang totoo ang sinasabi niya. Nag-iisip ang lahat, pero walang ekspresyon sa mukha si Laurence. Parang kay Tiffany din ang mga mata niya, pero tumitingin siya sa relo niya na walang interes. Walang kahit sino man na mahalaga sa kanya dito, nakakabagot. Napansin ni Eddie ang pagiging walang pasensya niya, at lumalim ang ngiti sa kanyang mga mata: "G. Hall, dahil dumating na si Binibining Brown, hindi mo ba dapat samahan ang beauty, kahit may gagawin, wag mo munang madaliin." Kahit gaano pa ka-close sina Laurence at Monica, iba talaga ang background ng pamilya nila, at si Tiffany ang pinakamagandang pagpipilian niya... At basta kasama niya si Tiffany, sigurado para sa kanya si Monica! Ang mga salita ni Eddie, nagpocus sa lahat kay Laurence, at maraming mata ng lalaki ay puno ng selos. Alam mo, ang pagkakaroon ng pabor ng pamilya ni Binibining Brown ay katumbas ng pagkuha ng tulong ng buong Brown family. Tunay na pinagpala itong G. Hall. Si Christian, na gustong tumakas, ay tumingin din kay Laurence, ang hindi pagpayag at takot sa kanyang mga mata ay halos handa nang makita. Matagal na niyang gusto si Tiffany, pero hindi siya binigyan ni Tiffany ng kahit isang tingin mula pa noong bata siya! Tumingin ulit kay Laurence na walang pakialam, isang galit na poot ang tumaas sa kanyang puso. Bakit hindi lang ang lolo niya ang mas may gusto sa gagong 'to, pero pati ang diyosa ko gusto siya! Natakot at nagalit si Christian, pero sa huli, ang presyur na dinala ni Laurence sa kanya ay nagtagumpay sa galit ng babae na gusto niya na inaagaw, at umupo siya nang maayos, hindi nangahas na humanap ng mali. Patuloy na nakatingin si Kevin kay Christian na nasa harap niya mula sa sulok ng kanyang mata, at tumingin lang siya nang makita niya na hindi siya gumagalaw. Naghihintay si Eddie na magsalita si Laurence, pero hindi siya sumagot. Hindi pa rin siya umalis para sa kapakanan ni Wilson Brown, at walang kinalaman kay Tiffany. Pero matagal nang sanay si Tiffany sa kanyang pagiging walang pakialam. Umupo siya sa tabi niya, tumingin kay Laurence na may pagmamahal sa kanyang mga mata, at pagkatapos ay sinabi niya nang malumanay, "G. Hall, naalala mo ba ako? Nagkita tayo sa bansang M dati. Sa isang banda, pumunta ka sa aming paaralan para magbigay ng talumpati bilang kinatawan ng bagong promosyong Nation M consortium, at tinanong din kita ng tatlong tanong." Kumunot ang noo ni Laurence. Naalala lang niya na yung propesor sa Penn State University na may magandang relasyon sa kanya ay kailangan siyang pumunta doon, pero may nagtanong talaga ng tatlong sobrang tangang tanong sa panahon ng talumpati. Iniisp niya ito, bahagya niyang itinaas ang kanyang mga mata para tingnan si Tiffany. "Ah, ikaw pala." Naalala rin ni Kevin ang eksena noong panahong iyon. Kasi naman, naisip niya na walang mangangahas na magtanong ng ganung basic at subjective na tangang tanong sa okasyon na iyon, pero inisip lang nila na ang babae ay tanga lang talaga noong panahong iyon, pero hindi nila inaasahang sinadya palang maging tanga. Iniisp niya ito, tumingin si Kevin kay Tiffany na may bahid ng pagkasuklam. Akala ni Tiffany na nakilala siya ni Laurence dahil mayroon siyang impresyon sa kanyang sarili, at masaya siya: "Alam kong matatandaan mo rin ako!" Masaya ring sinabi ni Wilson Brown: "Hindi ko inaasahang nagkita pala sina Tiffany at G. Hall. Dahil magkakilala na kayong dalawa, ako na ang bahala sa mga bisita." Palapit na siyang tumalikod, tamad na sinabi ni Laurence, "Hindi, hindi ko kilala si Binibining Brown." Sinulyapan niya ng bahagya si Eddie, mababaw ang kanyang mga mata, pero naramdaman ni Eddie ang panganib na nakatago sa kanyang mga mata. Nagulat si Wilson Brown, at sasabihin pa sana niya ang isang bagay, tumunog ng mahina ang telepono. Ito ay isang espesyal na tunog ng notipikasyon mula sa ilang espesyal na tao. Inilabas niya ang kanyang madilim na cellphone na mukhang kubo, at nagbago ang kanyang mukha pagkatapos basahin ang nilalaman nito. "Maglaan kayo ng oras, lalabas muna ako." Tumingin sa ekspresyon sa kanyang mukha, alam ni Nick na parang nagmamadali siya, kaya nagmamadali siyang sinabi, "Itay, tutulungan kita." Umalis si Wilson Brown nang nagmamadali, at ang natitirang mesa ay nagpakita ng mapag-isip na hitsura. Sino kaya ang makakapagpakita kay Wilson Brown ng ganung ekspresyon? Sa labas ng gate ng bahay ni Brown, nakatayo si Monica na walang ekspresyon sa kanyang mukha, at sa tabi niya ay dalawang bodyguards na pumipigil sa kanya na makapasok. Temporaryo siyang nakatanggap ng mensahe sa kanyang mobile phone na humihiling sa kanya na magdala ng isang bagay sa bahay ni Brown para ipagdiwang ang kaarawan ni G. Brown. Hindi sila nasa imperyal na kapital, at kahit na natanggap na ang imbitasyon, walang paraan upang dalhin ito kay Monica kaagad. Pagkakita na hindi niya makuha ang invitation card, tiningnan siya ng dalawang bodyguards na may paghamak sa kanyang mga damit. Hindi ito sikat na brand, at hindi mukhang anak ng kahit anong pamilya. Halos tiyak na inisip nila na sinusubukan niyang makipag-ugnayan sa upper class. Isang bodyguard ang suminghal nang may pag-ayaw: "Tingnan mo doon, nandito silang lahat para makipag-ugnayan sa mayayaman, bakit hindi ka sumali sa isang grupo?" Sabi rin ng isa pang bodyguard: "Huwag kang mag-alala, ang taong nandoon ay isang kilala rin sa imperyal na kapital, pero hindi siya karapat-dapat sa isang imbitasyon mula sa Brown Family, kaya kailangan niyang makinig sa labas. Mga taong katulad niya na gusto lang makinabang, ikaw yun!"