Kabanata 132: Nagkakaproblema kay Laurence

Tumingin si Monica sa kanya, nagtaas ng kilay ng kaunti. "Oo naman." Nag-react si Suzie ng sandali bago naintindihan na sinasagot niya yung pinapasuot sa kanya, kaya hindi niya mapigilang irap na may ngiti. "Monica, ang reaksyon mo talaga ay 'sobrang good to be true'." Hindi nagsalita si Monica, pero binigyan siya ng isang parang-mayaman at malamig na tingin. Nag-usap at nagtawanan ang dalawa at naglakad papunta sa gate ng school. Plano ni Suzie na bumalik sa dorm para mag-aral. Nag-isip si Monica at pumunta sa cafe. May usapan sila ni Austin na magtuturo siya sa kanila ngayong hapon. Naglakad si Monica sa pintuan ng cafe, pero nag-alinlangan siya sa ilang kadahilanan. Hindi niya alam kung saan nagmula ang hindi maipaliwanag na pagiging awkward na ito, pero hindi pa niya ito naramdaman noon. Si Oliver, na nasa loob ng pinto, nakita si Monica matagal na, at binati siya ng may ngiti, pero nakita niya na parang lutang si Monica sa labas ng pinto, parang hindi siya nakita. Kakaiba. Hinawakan ni Oliver ang kanyang baba, pwede pa rin palang malito si Monica? Walang Laurence sa unang palapag. Tumingin si Oliver kay Monica, kinuha ang kanyang cellphone at tinawagan siya: "Boss, nandito na si Ms. Moore, pero hindi pa pumapasok. Parang may mali." Nakita rin ni Laurence si Monica na paparating mula sa bintana sa ikalawang palapag. Dahil sa away nila ni Monica kahapon, nagkalat siya sa kwarto at tiningnan ang pigura ni Monica. Hindi siya gumalaw hangga't hindi siya gumagalaw. Nakatayo si Kevin sa tabi niya, hindi talaga naiintindihan kung ano ang ginagawa ng kanyang boss. Pagkatapos ibaba ang tawag, lumipas pa ang ilang minuto, nakatayo pa rin si Monica doon, parang nag-iisip tungkol sa isang bagay, pero hindi na kaya ni Laurence, nagmura siya ng mahina, at pagkatapos ay naglakad papunta sa unang palapag. Natatakot talaga siya na hindi papasok si Monica. Parang ang kinang ng mga mata ni Laurence na peach ay pinagsama sa mga yelo, sobrang lamig na parang kaya niyang patigilin ang oras. Bumaba siya sa unang palapag, at sa pintuan na salamin, nagkaroon lang siya ng maikling pagtingin sa mga mata ni Monica na nagtaas ng kanyang mga mata. Pareho silang nagkatinginan. Tumingin si Monica sa lalaking nasa harapan niya, nakasuot siya ng kamiseta na kulay tinta, ang kanyang mga kilay at mata ay natatangi, at ang buong katawan niya ay kasingputi ng jade. Sa sandaling ito, nakatayo siya sa huling ilang hakbang ng mga hakbang, nakasandal sa rehas, pero parang ang buong tao ay marangal at mahalaga, sobrang elegante. Tumingin si Monica sa kanya, parang bigla niyang naintindihan kung bakit maraming tao ang pumupunta sa cafe para makipag-usap sa kanya araw-araw. Hindi na siya nagpatuloy sa pag-aalinlangan, pero direkta niyang binuksan ang pinto at naglakad papunta kay Oliver: "Bigyan mo ako ng iced Americano." Kailangan niya ng maayos na pampagising. Pagkatapos, naglakad si Monica ng dahan-dahan patungo sa hagdanan, at mahinang sinabi kay Laurence na nakatingin sa kanya nang matagal, "Excuse me." Napadaan si Kevin na nagmamadali kasama si Laurence, at nang marinig niya ang pangungusap na ito, tumalon ang kanyang puso. Walang ekspresyon sa mukha ni Laurence, at sinabi niya kay Monica, "Sige." Pagkatapos magsalita, naglakad siya papunta sa pinto ng cafe nang hindi tumitingin sa likod. Hindi rin tumigil si Monica sa pag-akyat, pumunta siya sa kwarto kung saan nag-aaral sina Austin at ang iba pa, at naghintay, na may mapag-isip na tingin na unti-unting lumitaw sa kanyang mukha. Dumating na rin sina Austin at ang iba pa, nakita si Monica na nakaupo dito na lutang, mabilis na sinabi ni Stone, "Boss, bakit hindi ka sinamahan ng bayaw mo ngayon?" Sa kanya? Sa kanilang paningin, lagi ba siyang sinasabayan ni Laurence? Nakita ni Stone na may mali kay Monica, at nag-alalang nagtanong, "Boss, ayos ka lang ba?" Umiling ng mahina si Monica: "Ilabas niyo ang mga libro niyo, titingnan ko ang homework." Nakita na parang bumalik na siya sa normal, nakahinga ng maluwag ang ilang tao. Nagmadali silang kinuha ang kanilang homework at mga aklat, at sabay-sabay silang naghintay kay Monica na magsimula ng paghahanda para sa mga aralin. Ang totoo, ang pinaka-inaabangan nila araw-araw ay ang oras ng pag-aaral kasama ang boss. Marami silang bagong kaalaman na natututunan araw-araw. Ngayon na malapit nang masuri ang aklat, nagsimula na si Monica na maghanda ng malawakang pagsasanay at pinagsama-samang pagsasanay para sa kanila. Tinitigan nila si Monica nang may pag-asa habang nagsimula ang klase, pero parang nahihilig si Monica sa kanilang homework. Nagpalitan ng tingin sina Austin at ang iba pa, kinumpirma na may mali sa boss ngayon. Kapag ginagawa ni Monica ang kanyang ginagawa, nakatutok siya sa kanyang mga iniisip, pero ngayon, nang walang dahilan, ang mga salita ni Laurence tungkol sa iyo ay malupit, at ang eksena kung saan siya at ang babaeng may malalaking dibdib ay harapan, lalo na ang tanawin sa likod kung saan siya umalis lang sa dulo, hindi niya maipaliwanag na naramdaman niya na ang kanyang puso ay medyo nakasara, parang mahigpit siyang hawak ng isang bagay. Kumatok si Oliver sa pinto. May kakaiba ngayon. Walang tunog ng kanilang pag-uusap sa loob ng box, pero isang hindi maipaliwanag na katahimikan. Pagkatapos ay dumating ang kalmadong boses ni Monica: "Pasok." Binuksan ni Oliver ang pinto at pumasok, at nakita na ang lahat ay nakaupo sa kanilang mga upuan ng masunurin, pero si Monica ay nakaupo pa rin sa kanyang upuan sa halip na pumunta sa harapan. Tinaas niya ang kanyang mga kilay na may malaking interes, at sinabi kay Monica, "Ang American style mo." Tumango si Monica: "Salamat." Pagkaalis ni Oliver, tumayo si Monica. Inabot niya ang dalawang beses para suriin ang kanilang homework. Bago ipaliwanag sa kanila, marahang humigop si Monica sa tasa ng kape. Hindi nagbago ang kanyang ekspresyon, pero lumunok siya ng may kahirapan. Nakalimutan ni Monica na si Laurence ang gumagawa ng kape niya palagi. Salamat sa isang lagok ng kape na ito, sa wakas ay bumalik sa kanyang isipan si Monica. Nilinaw niya ang kanyang lalamunan, at sa wakas ay nagsimula nang magleksyon kina Austin at sa iba pa. Pagkatapos nilang matapos sina Austin at ang iba pa ang kanilang mga aralin, oras na ng hapunan. Dahan-dahang inayos ni Monica ang kanyang mga gamit, walang mahalagang gagawin, kaya pwede niyang ilabas ang kanyang isipan at huwag hayaang mag-isip ng sobra. Tumingin sa kanya sina Austin at ang iba pa na nag-aalala. "Boss, okay ka lang ba talaga?" Sinulyapan sila ni Monica at magsasabi na sana ng isang bagay nang biglang tumunog ang cellphone sa kanyang bulsa. Binigyan niya ng senyas si Austin na mauna na, pagkatapos ay lumabas siya ng cafe at sinagot ang telepono sa bukas na lugar sa labas. Isang napakabait na boses ang nagmula doon: "Monica? May oras ka ba na pumunta sa opisina ni Punong-guro?" Imbes na mag-message, tumawag si Punong-guro Williams. Nakikinig sa kanyang banayad na boses, naramdaman ni Monica na medyo mahirap tumanggi, pero nagkataon na wala siyang anumang plano, kaya pumayag siya nang mababaw. Sinabi ni Punong-guro Williams nang may kaunting saya doon: "Sige, hihintayin kita, hindi ka pa kumakain ng hapunan? Hihilingin ko sa isang tao na ihanda ang pagkain, magsama tayong kumain." Pagkatapos, parang natatakot siya sa pagtanggi ni Monica, agad niyang ibinaba ang telepono. Tumingin si Monica sa telepono nang walang magawa, pero nangako siya kay Punong-guro Williams na pupunta doon, kaya hindi niya kayang sirain ang kanyang pangako. Pinabilis niya ang kanyang lakad, at agad na dumating sa pinto ng kwarto ni Punong-guro, kumatok sa pinto nang may kaginhawaan, at isang mainit na pagtanggap ang nagmula sa loob. Pumasok si Monica at nakita na tatlong kubyertos ang nakalagay sa mesa sa lobby ng kwarto ni Punong-guro, at nakaupo doon si Punong-guro Williams, nakangiti at pinapasok siya.