Kabanata 77 Dumating si Annette upang Magbabala!

Alam na ng kahit sino na hindi basta-basta ang pag-trip kay Monica. Sa puso niya, sinumpa ng matabang babae si Annette, na nag-udyok sa kanya na labanan si Monica, at mabilis niyang sinabi kay Monica, "Sorry, Monica, nagkamali ako sandali, at ipinapangako ko na hindi ko na ulit gagawin." Hinila niya ang dalawang babae sa likod niya at humingi ulit ng tawad sa kanila, lahat sila ay nangako na hindi na sila guguluhin ni Monica at ng mga kasama nito. Sinulyapan ni Monica ang mga taong ito na walang pakialam. Pumunta siya rito hindi lang para bawiin ang mga ninakaw na gamit para kay Kinna at Suzie, kundi para lubos na pigilan ang mga bully na ito, para hindi na sila maglalaro sa paligid niya. Nakakairita talaga. Nang makita na talagang tapat ang ilang tao, tumingin siya kay Kinna at Suzie, at tinanong gamit ang kanyang mga mata kung nasiyahan sila. Tumango pareho sina Suzie at Kinna. Hindi lang nila nabawi ang mga gamit, kundi nakuha rin nila ang suporta at katiyakan mula sa mga nakababatang kapatid, na higit pa sa kanilang inaasahan. Nang makita ang kanilang pagtango, inilagay ni Monica ang telepono at hindi pinansin ang mga nakababatang babae sa likod: "Tara na." Sa pagbabalik, tahimik na nag-isip si Monica, na malamang na may nag-utos sa mga taong ito na puntiryahin sila, at ang taong nag-utos sa kanila ay hindi rin basta-basta. Siguradong sina Ashley o Annette. Pagkatapos ng lahat, ang dalawang kapatid na ito lang ang nagiging target niya nitong mga araw na ito. Naalala ni Monica ito at medyo nainis. "Nakakabuwisit talaga." Pumapasok lang siya nang tahimik sa paaralan, pero nagkakaproblema sina Annette at Ashley. Nakakabuwisit talaga; hindi niya talaga maintindihan kung bakit kailangan pa niyang puntiryahin ng dalawa. Ini-isip ito ni Monica, habang pinupuri ni Suzie sa likuran niya ang kabayanihan ni Monica. Maingat na nakinig si Kinna at tumango paminsan-minsan. Naalala ni Suzie kung paano tumingin si Monica noong nakaupo siyang kalmado sa harap ng computer at nakatutok sa operasyon, at naramdaman na nakita niya ang tunay na henyo sa computer. Kung ikukumpara kay Monica, ang mga tinatawag na henyo sa campus ay wala siguro. Naalala rin ni Kinna ang kalmado at walang pakialam na hitsura ni Monica noong panahong iyon, at isang hitsura ng pagmimithi ang lumitaw sa kanyang mga mata. Mahilig siya sa mga computer noon, pero sa kasamaang palad, limitado ang kanyang talento, kaya hindi siya nagpatuloy sa landas na ito. Nang marinig ang mga salita ni Monica, nagtinginan silang dalawa nang nagdududa: "Monica, anong problema?" Tumingin sa kanilang dalawa si Monica, at hindi na kailangang sabihin ang isang bagay para harangan sila: "Wala lang." Tumingin si Suzie kay Monica nang may pagdududa, nakita ni Kinna na ayaw nang magsalita pa ni Monica, naglakad siya ng ilang hakbang sa tabi ni Monica, kinurot ang sulok ng kanyang mga damit gamit ang kanyang mga daliri nang nerbiyos, nakatingin sa maganda at kaakit-akit na mukha ni Monica, at bumulong: "Monica, tinulungan mo ako dito, talagang pinapahalagahan kita at gusto kitang ilibre." Tinaasan ni Monica ang kilay. Kahit na hindi madaling makasama si Kinna, hindi naman siya masamang tao, at nakita niya na nagpapakita sa kanya ng pabor si Kinna, kaya pumayag na lang siya: "Sige, saan tayo kakain?" Nang makita na hindi siya tumanggi, tila nakahinga ng kaunti si Kinna, pero nang marinig niyang nagtanong siya kung saan kakain, mahigpit niyang pinisil ang sulok ng kanyang mga damit, nag-atubili nang matagal bago nagdesisyon at nagtanong, "Monica, gusto mo bang pumunta? Saan tayo kakain?" Alam niya na si Monica ay madamot sa kanyang mga gastusin sa pamumuhay, ngunit ang pagkain at damit ay napakagaganda rin, at ang mga bagay na ginagamit niya ay may mataas na grado. At si Kinna mismo ay natanggap sa Oxford bilang isang espesyal na estudyante dahil sa kanyang magagandang grado, at ang kalagayan ng kanyang pamilya ay hindi masyadong maganda. Bumili siya ng dose-dosenang damit at naramdaman na hindi pa rin siya bagay sa Oxford, kung saan may mayayaman saanman, kaya't tanging ang paglubog lang sa pag-aaral at hindi na kakausap ng sinuman. Para siyang isang maliit na hedgehog, na may mga tinik sa buong katawan para lang protektahan ang sarili. Tumingin si Monica sa kanya na medyo hindi mapalagay, hindi nagsalita, sinabi lang nang basta-basta: "Kumain na lang tayo sa kantina, sa tingin ko maganda naman ang kantina ng Oxford." Pagkatapos niyang magsalita, humakbang siya patungo sa kantina gamit ang kanyang mahahabang binti. Nagulat si Kinna sa likuran ni Monica. Akala niya pupunta si Monica sa isang lugar na katulad ng Dominating Seafood. Handa siyang kumain ng tinapay lang sa loob ng isang buwan para imbitahin siya sa hapunan, at nag-aalala siya na hindi pa rin sapat ang kanyang pera. Sino ang mag-aakala, sinabi talaga ni Monica na pupunta sa kantina. Sa pag-iisip na kahit na laging malamig si Monica, hindi naman siya mainipin kapag nakikipag-usap siya kay Suzie. Siya talaga ay isang mabait na tao, at ngumiti ng mahinahon si Kinna. Kung mas malapit ka kay Monica, mas matutuklasan mo na iba siya sa iniisip mo. Mabilis siyang hinabol ni Kinna at naglakad sa tabi ni Monica. Naramdaman ni Suzie ang pagbabago ni Kinna. Tumingin siya sa likuran ng dalawa at sumigaw, "Monica, Kinna, kailangan ko nang bumalik para matulog, hindi ako sasama! Tandaan na dalhan mo ako ng pagkain." Ikinalabit ni Monica ang kanyang kamay, na nagpapahiwatig na alam niya. Pumunta sila sa kantina. Dahil katapusan ng linggo, marami pa ring tao, nakahanap ng lugar sina Monica at Kinna at nagboluntaryo si Kinna na kumuha ng pagkain, at hiniling kay Monica na maupo at maghintay sa kanya. Tumango si Monica. Tiningnan niya ang upuan sa paligid, na mas ligtas kaysa kay Kinna na nakaupo dito nang mag-isa. Dahil kay Austin, walang lumapit sa kanya nang mas mababa sa isang talampakan. Nakatingin si Monica sa likod ni Kinna nang biglang may isang tao ang tumayo sa harap niya. Itinaas niya ang kanyang ulo at nakita na nakatingin sa kanya si Annette na may mapanuyang ekspresyon, "Bakit ka pa pumunta rito para kumain sa kantina na kinakainan lang ng mga hamak na tao?" "Hindi ka rin ba pumunta?" Sinulyapan siya ni Monica nang walang pakialam, tila nagkamali ng gamot si Annette nitong mga nakaraang araw, at lagi siyang pumupunta para tumingin na hindi masaya paminsan-minsan, kaya hindi sinisi ni Monica na bastos siya. "Pupunta lang ako para sa iyo! Ayoko namang kumain dito!" Binigyan siya ni Annette ng nag-aatubiling tingin. Malinaw na, lagi siyang pumupunta sa kantina para makita ang kanyang mga kapatid na babae upang maipakita ang mga bagong damit at sapatos na binili. Ngunit sa harap nina Jeffery at Nancy, ayaw niyang pahirapan ang kanyang mga magulang, kaya hindi siya nagplano na magsalita pa. Sino ang nakakaalam na sumandal si Annette sa posisyon na nakalaan ni Monica para kay Kinna at itinapon ang bag ni Kinna sa tabi. "Babalaan kita, huwag kang magmayabang na magaling ka sa math Olympiad. Kung muli mong aakit si Max nang walang kahihiyan. Huwag mo akong sisihin kung magiging bastos ako sa iyo! Gaano man kagaling ang iyong math Olympiad, hindi ka gugustuhing dalhin ng mga Moore ang kahihiyan sa buong pamilya." Nalaman na niya, kahit na makakuha si Monica ng buong marka sa math Olympiad, sa pinakamarami ay magiging katulad lang siya ni Max. Magaling lang siya sa math Olympiad, at isang magulong Grade 11 na estudyante! Kapag tapos na ang buwanang pagsusulit, ipapakita niya ang kanyang tunay na mukha! Mayroon pa rin siyang paraan para palayasin siya sa mga Moore! Pinanood ni Monica habang itinapon niya ang mga gamit ni Kinna sa lupa, at ang kanyang karaniwang kalmadong kilay ay nagbago sa wakas. "Paki-pitas." Maraming masasakit na salita ang sinabi ni Annette, ngunit nang marinig niya ang ganitong sagot bigla, hindi niya mapigilang matigilan. Nasira ba ang utak ni Monica? Marami siyang sinabing babala, at walang pakialam siya, pero ngayon hinayaan niya ang kanyang sarili na pulutin ang basag na bag na nagkakahalaga lang ng 50 yuan? Bakit niya siya kailangang sundin!