Kabanata 123: Ginawa niya!

Pagkadating ng dalawa sa harap ng bulwagan, nag-umpisang mag-toast ang mga tao sa paligid. Pagkatapos ng ilang inumin, medyo nahilo si Wilson Brown. Tiningnan ni Nick ang kanyang nanginginig na mga kamay nang walang pakialam, hindi man lang umimik o pumigil, pero na-realize ni Wilson Brown mismo na may mali. Agad niyang dinala si Nick kay Laurence, at sinabi kay Laurence, "Mr. Hall, ito ang aking bunsong anak na si Nick, Nick, ito si Mr. Hall!" Napansin na ni Nick ang lalaking ito noon pa man. Mula sa simula, mas marami ang nasa kanyang panig kaysa sa mga taong nakapalibot kay Wilson Brown, ang birthday star. Hindi niya alam kung ano ang kanyang pagkatao. Pakinggan ang pagpapakilala ni Wilson Brown sa oras na ito, dali-daling sinabi ni Nick: "Hello, Mr. Hall, talagang ikinagagalak ko na naglaan ka ng oras mula sa kanyang abalang iskedyul para pumunta sa birthday party ng aking ama!" Pinaramdam ni Laurence ang kanyang makinis ngunit halatang di-pamilyar na ugali, na walang emosyon sa kanyang mga mata: "Old Brown, malapit na ang oras, kung wala nang iba, aalis na ako." Ang Pamilya Hall ay nakaupo sa tapat niya, at si Christian ay nagbibigay ng pansin kay Laurence. Nakita na napakasikat niya, ang tasa sa kanyang kamay ay malapit nang mabasag. Sa sandaling ito, nagpanggap siyang nakita lang si Laurence at tumayo: "Laurence, matagal na tayong hindi nagkita, hindi ko inaasahan na magiging bastos ka." Siya rin ang apo ng Pamilya Hall. Bilang pinsan, hindi siya kasing sikat ni Laurence. Tiningnan ng espesyal na katulong na si Kevin si Christian at sumimangot, at pagkatapos ay lumingon kay Laurence. Gaya ng inaasahan, ang ekspresyon ni Laurence ay tila nagyeyelo, at ang kanyang buong katauhan ay nakakatakot na malamig. Ang isang pares ng malinaw na peach blossom na mga mata ay ganap na walang pakialam. Tiningnan niya si Christian sa harap niya, ang kanyang mga mata ay tila walang katapusang gabi, at hindi niya makita nang malinaw ang ekspresyon. "Christian, hindi ko inaasahan na maglakas-loob kang lumitaw sa harap ko." Pagkatapos magsalita, bahagyang tumaas ang mga sulok ng labi ni Laurence, at ang kanyang buong ekspresyon ay naging masigla, na tila hinaluan ng kaunting pagtataka. "Hindi na ba sumasakit ang iyong kanang kamay?" Nang marinig ito ni Christian, ang kanyang mga mag-aaral ay nagkontrata nang hindi namamalayan, ang kanang kamay na hawak ang baso ng alak ay nagkumbulsyon, at ang baso ay nahulog sa lupa nang may kalabog, ang bawat isa sa mga kristal na piraso ay nagpakita ng takot na mga mata ni Christian. Siya pala! Tinuro niya si Laurence na nanginginig: "Ikaw, ikaw, ikaw ang gumawa nito!" Tumayo nang maganda si Laurence, ang kanyang mga mata ay tila natatakpan ng isang layer ng yelo-lamig na hamog. Malinaw na mayroon siyang sukdulang hitsura, ngunit sa mga mata ni Christian, tila may isang masamang multo sa kanyang mga mata, na nagpalayo sa kanya ng tatlong hakbang sa takot. Ang mga taong natataranta ay gustong tumakas. "Laurence, hintayin mo, hindi ka magiging mayabang nang matagal! Ang aking nakatatandang kapatid ay babalik sa imperyal na kabisera sa lalong madaling panahon, at tiyak na tuturuan ka niya ng leksyon sa oras na iyon!" Hindi narinig ni Laurence ang kanyang mga salitang nagbabanta, kaya basta na lang niyang kinuha ang kanyang amerikana, at nang hindi tumitingin kay Christian mula sa sulok ng kanyang mga mata, bahagya siyang tumango kay Mr. Brown: "Hinihiling ko sa iyo ang magandang kalusugan, hindi na ako mananatili pa." Nakita na tila hindi siya sineseryoso nito, bahagyang kinuyom ni Nick ang kanyang mga daliri, at ang kanyang mga mata na nakayuko ang ulo ay puno ng kadiliman. Tiningnan ni Mr. Brown si Laurence, nag-aalangan magsalita. Isang pamilyar na boses ang biglang nanggaling sa likuran: "Talagang dumating at umalis nang nagmamadali si Mr. Hall." Napatingin si Nick at bahagyang nagulat. Ang taong dumating ay palakaibigan, at sobrang guwapo at magiliw. Hindi si Eddie, sino pa, kasama niyang naglalakad si Chairman Churchill, na tumatango sa taong kumilala sa kanya at bumati sa kanya. Bumuwelo ng ngiti si Mr. Brown: "Mr. Hall, Chairman Churchill, nandito kayo." Gumalang si Eddie kay Mr. Brown, at naglabas ng isang magandang kahon mula sa likuran na parang sa pamamagitan ng mahika: "Mr. Brown, abala ang aking mga magulang, kaya kailangan nilang maghanda ng kaunting regalo para sa akin na maipasa sa iyo." Hindi maganda ang pakiramdam ni Wilson Brown, dahan-dahan siyang tumango nang marinig ang mga salita, at hiniling kay Nick na tanggapin ito. Pagkatapos batiin ni Eddie si Wilson Brown, dahan-dahan niyang ibinaling ang kanyang tingin kay Laurence. Ang ngiti sa kanyang labi ay napakasariwa, at walang bakas ng poot. "Mr. Hall, ngayon ay birthday banquet pa rin ni Mr. Brown, kaya hindi maganda na basta ka na lang aalis ng ganito." Ayaw makipag-usap ni Laurence sa kanya noong una, ngunit nang makita niyang nagsalita siya, dahan-dahan siyang huminto at binigyan siya ng kalahating ngiti: "Dapat sabihin ito ng Pamilya Brown, anong ibig mong sabihin?" Pinanood ni Wilson Brown ang dalawang kabataan na naghaharap, at naramdaman na ang kanyang buong diwa ay natatakot. Nang marinig ang tanong ni Laurence, dali-dali niyang sinabi, "Mr. Hall, umalis ka na lang, huwag kang mag-alala." Nang marinig ni Nick ang kanyang sinabi, nagbago ang paraan ng pagtingin niya kay Laurence. Kahit sa harap niya, mahirap kausapin si Wilson Brown. Kung tutuusin, ang Pamilya Brown ay itinuturing na isang nangungunang mayaman na pamilya sa imperyal na kabisera, at si Wilson Brown ang aktwal na manager ng Pamilya Brown. Palagi siyang pinapaboran ng iba. Saan nakita ni Nick noon pa man? Tinrato ni Wilson Brown ang iba nang may ganitong pag-aalaga. Tiningnan niya sina Eddie at Laurence at tahimik na lumunok. Ano ang pinagmulan ng dalawang ito! Habang nagsasalita si Wilson Brown, isang malinaw at kaaya-ayang boses na tulad ng isang dilaw na warbler ang biglang nanggaling mula sa itaas. "Lolo, kararating lang ni Mr. Hall, paano mo siya hinihimok na umalis?" Ang mga mata ng lahat ay nahulog sa babaeng dahan-dahang bumaba mula sa ikalawang palapag ng bahay ni Brown. Siya ay nakasuot ng isang maliwanag na dilaw na damit, at maingat siyang nagbihis. Bagaman napakaganda niya, naglalagay siya ng mabigat na makeup. Hindi ito mukhang natural. Si Christian, na malapit nang umalis, ay tumigil din, at hindi maiwasang maging medyo tulala. Tiningnan ni Wilson Brown ang babae sa itaas, at ang liwanag sa kanyang mga mata ay naging banayad. "Tiffany, ikaw, batang babae, hindi itinaboy ni lolo si Mr. Hall, paano mo masasabi iyan." Nakikipag-usap si Chairman Churchill kay Suric, at nang makita niya ang tingin ng ibang tao na lumipat sa batang babae na nagsalita lamang, ang kanyang mga mata ay puno ng pagmamalaki, at hindi niya maiwasang umubo ng bahagya: "Mr. Brown, sino ito?" Napagtanto ito ni Suric, at dali-dali niyang tinawag si Tiffany: "Chairman Churchill, ito ang aking munting apo na si Tiffany, Linger, tawagan agad ang isang tao." Lumakad si Tiffany nang hindi umiiwas, at bahagyang tumango kay Chairman Churchill: "Tito Churchill, hello." Pagkatapos ay lumingon siya at sinabi ang ilang kaswal na salita kay Suric, at pagkatapos ay nagtungo patungo kay Laurence. Nakikita na sinusubukan ng Pamilya Brown na makuha ang pabor ni Laurence, sina Hale Moore at Hilary, na pumunta sa birthday banquet, ay mukhang medyo pangit sa kanilang mga mukha. Bagaman sila ay naghahari sa Pamilya Moore, wala silang saysay sa harap ng mga tagalabas. Kahit kay Laurence, isang junior, sila ay mas mababa. Iniisip na siya pa rin ang fiancé ni Monica, hindi sila komportable, ngunit walang paraan na si Hilary ay anak lamang ng Pamilya Brown, at ang relasyon sa matandang lalaki ng parehong pamilya ay hindi masyadong maganda. Pagkatapos sa wakas ay nakakuha ng isang imbitasyon mula sa pamilya Brown, hindi niya inaasahan na hindi siya makapagsalita ng ilang salita kay Matthew. Sa sandaling ito, hindi na kayang tiisin ni Hale Moore, at lumakad papunta kay Laurence at iniabot ang kanyang business card: "Mr. Hall, hello, ako si Hale Moore mula sa Pamilya Moore, dapat mo nang narinig ang aking pangalan."