Kabanata 40 Mahirap Sabihin Kung Sino ang Kagandahan sa Paaralan!

'Si Monica ba yung parang babaeng palaban na tago sa mundo sa mga pelikulang Kungfu?" 'Mas malakas siya kaysa sa mga babaeng yun!' Sobrang excited sila kaya hindi nila mapigilan ang kanilang boses, kaya naman napatingin sa kanila ang ilang estudyante. Medyo sumimangot si Monica, 'Wala namang dapat ipagmalaki sa pakikipaglaban, dapat low-profile tayo.' Na-realize nina Matt at Suzie na sobrang excited sila. Gaya ng sinabi ni Monica, hindi maganda ang makipag-away. Pwedeng magdulot ng gulo kung malalaman ng titser. Tumango sila at ginaya ang pag-zip ng bibig para sabihing hindi na sila magsasalita pa tungkol dito. Mas naging mahinahon si Monica nang makita niya na makatuwiran ang kanilang ginawa. Noong sasabihin na niya sana ang isang bagay, biglang may malaking ingay na nagmula sa labas ng pinto. Agad na sumugod si Austin. Nanahimik ang lahat ng estudyante dahil sa pagkabigla sa kanyang matapang na itsura. Nang makita ni Austin si Monica, lumakad siya papalapit nang malakas ang boses. 'Boss! Narinig ko na nagkaproblema ka kay Marc Andre galing sa Capital University kahapon? Bakit hindi mo sinabi sa amin para maturuan ko siya ng leksyon!' Narinig ng mga estudyante sa paligid na tuturuan ni Austin ng leksyon si Marc para kay Monica. Nanlaki ang kanilang mga mata, nakatingin sa dalawang ito na hindi makapaniwala. Hindi nila inaasahan na seryoso si Austin nang sinabi niyang ituturing niya si Monica bilang boss niya! Kapag may ginulo kay Monica, gaganti siya para sa kanya. Akala nila tatanggapin ni Monica, dahil walang gustong tumanggi sa kanya. Pero ngumisi lang si Monica, 'Hindi, kaya ko naman ayusin mag-isa.' Tinanggihan si Austin. Lahat ay nakatingin kay Monica. Dalawang beses na niyang tinanggihan si Austin. Wala silang ideya kung kikilos si Austin gaya ng dati, na tatalikod at aalis agad para gumanti dahil hindi siya pinahalagahan? Nakatingin din si Max sa kanila. Pero nagpatuloy si Austin sa kanyang galit na parang hindi niya narinig. 'Hindi, ikaw ang boss ko. Naglakas loob si Marc na gulo-guluhin ka, ibig sabihin hindi niya ako nirerespeto! Hindi ko siya hahayaang i-bully ang boss ko. Turuan ko siya ng magandang leksyon ngayon!' Natigilan ang silid para muling kilalanin kung ano si Monica sa paningin ni Austin. Kinuha ni Monica ang kanyang mga salita bilang kanyang monologue lamang, at ayaw nang magsalita pa. Kasabay nito ay kumaway si Austin sa kanyang mga kasama sa likuran para sumigaw, 'Dapat ba tayong gumanti para sa ating boss kapag siya ay inaapi?' Malakas na sumagot ang mga nasa likuran niya, 'Oo!' 'Lumaban tayo para protektahan ang ating teritoryo para sa ating boss!' Tumango si Austin na may pagmamalaki at agresibo silang lumakad palabas kasama sila. Sa wakas ay nakahinga ng maluwag ang iba nang makita silang lumabas ng silid-aralan. Tinatamad si Monica na pansinin si Austin, pero nagpatuloy siya sa pagbabasa ng hindi pa tapos na libro kahapon, nakayuko ang ulo. Hindi niya napansin na matagal na siyang tinitingnan ni Max. Nag-ring ang bell para sa klase. Pumasok si Gng. Hanna at sinuri ang silid upang matukoy kung sino ang wala. Tumingin siya sa kanyang relo mga 10 minuto bago magpaalis, at pagkatapos ay kumatok siya ng bahagya sa plataporma upang sabihin. 'Magkakaroon ng Mathematical Olympiad Contest, na nakakuha ng maraming atensyon sa larangan. Hinimok ni Punong-guro Williams na magtalaga ng 2 kalahok mula sa bawat klase. Kaya si Max ay isa, at sino ang gustong mag-volunteer?' Sumandal si Max sa upuan nang kaswal. Kahit na hindi niya gusto ang mag-aral, kilala siya sa pagiging isang henyo sa matematika. Nanalo siya ng maraming parangal sa larangan mula pa noong bata siya, parehong nasyonal at internasyonal. Kaya naman, unang binanggit siya ni Gng. Hanna, na walang tila nagulat. Malapit na ang buwanang pagsusulit at biglang may paparating na Mathematical Olympiad Contest din. Nagtinginan ang mga estudyante, dahil nag-aalala silang lahat na maaapektuhan ng contest ang kanilang pag-aaral para sa buwanang pagsusulit. Kung ikukumpara sa isang contest na wala silang pagkakataong manalo ng anumang parangal, mas gugustuhin nilang ituon ang kanilang pansin sa buwanang pagsusulit. Sumimangot si Gng. Hanna nang walang nagtaas ng kanilang mga kamay, kahit na binigyang-diin niya na nakakuha ito ng malaking atensyon sa larangan. Hindi niya inaasahan na magiging masigasig ang mga estudyante dito. Sinimulan niyang hanapin ang buong klase. Saanman dumaan ang kanyang mga mata, ibinaba nilang lahat ang kanilang mga kamay, maliban kay Monica na nakatingin pa rin nang direkta sa kanyang mga mata nang mahinahon. Sumigla ang mga mata ni Gng. Hanna. Naalala niya na sumali si Monica sa Mathematical Olympiad Contest dati na nakarehistro sa kanyang file. Hindi niya maiwasang magtanong, 'Monica, sumali ka na ba dati sa iyong dating paaralan?' Hindi inaasahan ni Monica na bigla siyang tatawagin sa kanyang pangalan, pero tumango pa rin siya. Nakita ni Gng. Hanna ang kanyang pagtango at pagkatapos ay nagpasya siya na isulat ang kanyang pangalan sa papel, 'Kung gayon dapat kang sumali sa contest para sa aming klase. Pakitandaan na dumalo sa pagsasanay tuwing Martes, Huwebes at Biyernes sa lecture theater. Ang isang espesyalista ay magbibigay sa iyo ng mga aralin sa paksa.' Hindi gusto ni Monica, dahil pareho lang sa kanya ang dumalo sa klase o hindi. Nakaramdam ng ginhawa si Gng. Hanna sa kanyang tahimik na pagsang-ayon. Natakot siya na hindi papayag si Monica, pero sa kanyang pagtataka hindi naman siya mahirap kumbinsihin. Mas nagkaroon siya ng pagmamahal kay Monica. Nang pinalabas ni Gng. Hanna ang klase, lumapit si Matt kay Monica na may pag-aalala, 'Monica, pumayag ka ba talaga na sumali sa contest nang ganoon? Narinig ko na napakahirap ng contest. Hindi mo ba nakita na walang gustong sumali sa contest?' Sumagot si Monica na walang gaanong pakialam, 'Okay lang sa akin na magpalipas oras.' Naalala ni Matt na sinagot niya nang tama ang lahat ng mga tanong noong huli, kaya sinabi niya, habang pinapalo ang kanyang hita, 'Tama ka. Napakadali para sa iyo ng normal na pagsusulit. Mas mahirap ang sumali sa contest.' Hindi nagsalita pa si Monica, pero sa totoo lang tinatamad siyang sabihin na pareho lang sa kanya ang mga tanong sa contest. Oras na ng tanghalian. Kinolekta ni Monica ang mga libro sa kanyang mesa at nagpaplano na magtanghalian kasama si Matt. Pero nang tumayo siya, may tumawag kaagad sa kanyang pangalan. 'Monica!' Sinundan ni Monica ang tunog upang makita na nakatayo si Ashley sa pinto, at ngumiti siya sa kanya nang matamis, kumakaway sa kanya na sumali sa kanya. Hindi gumalaw si Monica. Hindi siya malapit kay Ashley at nagtataka kung ano ang gusto niya. Nakita ni Ashley na hindi siya pinansin ni Monica at nakatingin sa kanya ang iba, ngumiti siya nang mapagbigay at lumakad papalapit kay Monica. Humarap siya malapit kay Monica at ngumiti ng kanyang lagda, 'Monica, magtanghalian tayo, pwede ba?' Nang makita nila ang beauty ng paaralan na pumunta sa kanilang silid-aralan, maraming estudyante ang lumingon sa kanyang direksyon. Sikat si Ashley sa kanyang kahinahunan at pagkabukas-palad, kaya hindi siya nag-aalala sa iba pero sinubukan niya ang kanyang makakaya upang maikalat ang kanyang ningning. Maraming lalaki ang lihim na nag-uusap, 'Tingnan mo, iyon ang aming beauty sa paaralan. Napakaputi at nagliliwanag ng kanyang balat!' Nagbahagi ang iba ng parehong opinyon na may pagkamangha, na kung saan si Ashley ay may pagmamalaki. Kinutya ni Benedict ang kanilang mga salita, 'Nagtataka ako kung may mata kayo. Kahit anong mangyari, mas maganda si Monica kaysa kay Ashley. Malapit nang maganap ang botohan para sa School Beauty. Sino ang nakakaalam kung magtatagumpay si Ashley o hindi!' Sa kanyang mga salita, mabilis na nagbago ang mukha ni Ashley mula sa pamumula hanggang sa pagkaputla, at ang kanyang ngiti ay mas malayo pa.