Kabanata 23 Humingi ng Tawad si Austin sa Publiko!

'Wala na bang iba?" Malamig na sabi ni **Monica**, halatang gusto na siyang paalisin. Nagulat si **Anne** tapos biglang nagpalit ng topic, 'Nung nalaman ko yung away niyo ni **Austin**, nag-alala ako na mapapahamak yung pamilya natin. Baka may mga nasabi akong hindi maganda. Sana huwag kang magalit. Kung galit ka sa akin, pwede mo akong saktan.' Parang inosente si **Anne**, parang siya yung inaapi. Wala namang magandang impresyon si **Monica** sa mga mahilig magpa-inosente, kaya nilait niya, 'Dahil alam mong may nasabi kang mali, dapat mag-ayos ka, hindi yung magpapanggap kang nagso-sorry.' Sinara niya agad yung pinto pagkatapos niya sabihin yun, malakas na tunog. Naramdaman ni **Anne** na parang sampal sa mukha, sobrang sakit. Bwisit na **Monica**! Ang lakas ng loob niyang ganunin siya! Akala niya magso-sorry siya, tapos pwede na siyang sisihin? '**Monica**... Hintayin mo lang!" Tinapakan niya yung paa niya sa sobrang galit at bumalik para umalis bitbit yung mga gamit niya. Kasabay nun, binuksan na ni **Monica** yung notebook niya na masaya pagkatapos niya isara yung pinto. Pagpasok sa sikretong platform, nagdesisyon siyang gawin yung task ngayon. Ang task ay humingi sa kanya na i-hack yung system ng isang network company para malaman yung mga palpak sa kanilang libro ng accounting. Ito yung pinakakaraniwan at simpleng task na ginagawa niya sa maraming gawain ng mga hacker. Ginagawa niya ito ng maraming taon, kahit malaki o maliit yung task. Yung iba ay mga maliliit na negosyo lang; yung iba naman ay kasing laki ng pag-hack sa system ng CIA. Pero yung panuntunan niya ay hindi lumabag sa batas. Tatlong oras ang lumipas at halos hatinggabi na. Nakita niya yung pinakamahinang punto sa kalaban na sistema at nagtanim ng monitor code para ma-check yung accounting items nila. Pagkatapos, pinatay niya yung notebook at natulog. Bigla, nakatanggap siya ng anonymous message sa kanyang cellphone, '**Kale** ay buhay pa.' Kumabog yung puso niya pagkakita niya sa pangalan. Sumagot siya pagkatapos kumalma, 'Nasaan siya?' Sumagot yung kabilang dulo ng ilang salita, 'Worlingen sa Germany.' 'Mabuti na lang at buhay pa siya. Pupuntahan ko siya.' Akala niya patay na yung partner niya sa huling task. Pero buhay pa siya, hindi niya inaasahan! Hindi mapigilan ni **Monica** yung emosyon niya, kahit palagi siyang cool. 'Hindi pwede sa ngayon, dahil may mga nanonood. Aasikasuhin namin siya. Dapat umalis ka ng bansa para hindi ka matunton.' Sinubukan niyang kontrolin yung emosyon niya nung binasa niya yung mensahe. Mukhang matatagalan bago niya ulit makita si **Kale**. Pero yung balitang ito ay ginawa siyang walang tulog sa sobrang excitement. Kahit pagod siya, karaniwan na lang sa kanya. Nagising si **Monica** ng umaga para mag-jogging gaya ng dati. Pagkatapos mag-almusal, dumating siya sa school na sakay ng kotse ng pamilya niya. Hindi maitago ng kanyang coolness yung kagandahan niya, pero mas maraming atensyon pa ang dumating. May ilang lalaki na hindi napigilang kumuha ng litrato gamit yung cellphone nila. Lumingon si **Monica** at tiningnan siya ng malamig na parang may mata siya sa likod. Natakot yung lalaki at kailangang burahin yung litrato habang nauutal. Tapos natahimik na rin yung iba. Naglakad si **Monica** papunta sa Class 2 ng mabilis. Nandoon na si **Matt**. Hindi talaga maganda yung academic performance niya, pero nagtratrabaho siya ng mabuti. Nagbabasa siya nung dumating si **Monica**. Kinawayan niya siya para maupo tapos sinabi niya, '**Monica**, kahapon pumunta si **Gng. Hanna** para i-check yung self-study session at ikaw lang yung hindi nagpakita. Sigurado akong magagalit siya sa'yo ngayon. Mag-ingat ka.' Wala namang pakialam si **Monica** dito. Hindi niya kailangang sayangin yung oras niya sa nakakaboring na self-study session. Pero tumango pa rin siya sa sinabi niya para ipakita na naintindihan niya. Dumating din si **Suzie**. Kumurap siya sa kanilang dalawa habang nagmamadaling pumasok sa classroom. Tiningnan nila siya, naguguluhan. Sa wakas, nakahinga siya para sabihin ng diretso, '**Monica**, papunta na si **Austin** dito. Dapat kang magtago.' Hindi inasahan ni **Monica** na ganun pala yung kalagayan ni **Austin** pagkatapos ng pagbato niya kahapon, at naglakas loob pa siyang pumunta ulit. Hindi siya gumalaw pero naglabas siya ng libro na nasa ibang lenggwahe para magbasa na lang. Mas nag-alala si **Suzie** nung nakita niyang hindi sineseryoso ni **Monica** yung sinabi niya. Sa **Oxford**, sikat si **Austin** dahil sa kanyang isip. Hindi niya palalampasin si **Monica** pagkatapos ng nangyari kahapon. '**Monica**, siguradong pupunta si **Austin** para maghiganti. Dapat kang magtago sa opisina ng guro. Pumunta ka pag nagsimula na yung klase. Maganda rin na iwasan mo muna siyang makita.' Naramdaman ni **Monica** na naiinitan siya sa pag-aalala ni **Suzie** sa kanya. Isang pangit na boses yung narinig nila sa likod nila bago pa siya makasagot. '**Suzie**, masyado kang nag-o-obsess sa taong may kinalaman. Nakita mo naman na ayaw ka nang kausapin ni **Monica**. Bakit ka pa nag-aalala sa kanya?' Naalala ni **Benedict** na tinanggihan ni **Monica** yung proteksyon ni **Max**. Nung nalaman niya na pupunta si **Austin** para maghiganti, hindi niya napigilang matuwa. 'Kung gaano ka kayabang, magdurusa ka pag nandito na si **Austin**.' Tiningnan siya ng malamig ni **Monica**. Nung tumingin si **Benedict** sa kanyang madilim na mata, naramdaman niyang nilalamig yung leeg niya na walang dahilan. Sa sandaling iyon, sumugod si **Austin** sa classroom kasama ang ilang tao. Luminga siya, naghahanap sa bawat isa sa classroom gamit yung mga mata nila, tapos tumigil sa mukha ni **Monica**. Pagkatapos ng maikling pagtigil, naglakad siya papunta kay **Monica** na nakaupo sa likod. Yung iba sa likod niya ay naghahanda na, nagkuyom ng kanilang mga kamay, tinitingnan ng masama si **Monica**. Lahat ay nakatingin sa direksyon kung saan nakaupo si **Monica**. Naghihintay sina **Benedict** at **Calvin** na nakaupo sa likod para sa isang malaking palabas na magsisimula. Kahit si **Max** na walang pakialam sa mga ganitong bagay ay tumitingin din sa kanila. Lumapit si **Austin** kay **Monica** at yumukod ng agresibo, nagsalita ng malakas. '**Monica**, sorry sa nangyari kahapon. Humihingi ako ng tawad!' Sa isang sandali, lahat ay natigilan at nakanganga. Siya yung bully sa school na si **Austin Waterman**, na nang-aapi sa school at minamaliit yung lahat maliban sa mga kapatid ni **Moore**. Ngayon humihingi siya ng tawad sa isang babae na nang-agat sa kanya kahapon!