Kabanata 148: Nabunyag!

Hindi alam ni Joachim kung ano ang ibig sabihin nito, kaya nagpatuloy siya na walang pakundangan: "Laro ulit?" Sinulyapan siya ni Monica na parang walang pakialam, pero hindi naintindihan ni Joachim kung ano ang gusto niyang sabihin, kaya nagmadali siyang sinimulan ulit ang laro: "Pipili ako ng yaya ngayon! Darksong, Darksong, hindi ko inaasahan na ganoon ka galing sa pagbaril!" Dish, talagang tatalunin kita para mabawi ko ang pera ko!" Bahagyang ibinaba ni Monica ang kanyang mga mata, tiningnan ang 'yong barilan sa harap niya, binasa ulit ang lahat ng kanyang mga kasanayan nang may pag-aalinlangan, at kinlik ang OK pagkatapos kumpirmahin na walang mali sa kanyang nakita. Nagsimula na naman ang laro. Pinatakbo ni Joachim ang cute na maliit na katulong at dahan-dahang naglakad patungo sa linya. Hindi masyadong mabilis ang basic na bilis ng galaw ng yaya, at hindi rin masyadong mataas ang spell damage. Hindi rin naman masyadong malayo ang 'yong barilan ni Monica. Kahit pinagtatawanan niya si Monica sa panlabas, hindi naman minamaliit ni Joachim ang kalaban dahil sa orihinal na attributes ng bayani. Sa halip, pinatakbo niya ang yaya para lumapit sa kalaban nang maingat mula sa malapit sa ilog, at sinubukan na ilabas ang isang skill. Nang makita na walang reaksyon ang 'yong barilan ni Monica, gumaan ang kanyang loob, at nagpagewang-gewang para harapin si Monica, habang nagdadagdag ng dugo sa kanyang sarili paminsan-minsan, para ang kanyang dami ng dugo ay laging nasa ligtas na halaga. Walang kakayahan ang barilan na bumalik ng dugo, kaya dahan-dahan siyang pinatay ni Joachim. Ang nakakatawa, nakita na ang HP bar ng barilan ay wala na, at kapag malapit na siyang bumagsak sa lupa, ang level A ng yaya ay tumama sa isang critical strike ng ilang daan, kinuha ang kawawang nagliliwanag na barilan. Hindi na talaga kinaya ni Joachim sa pagkakataong ito, tumawa siya nang malakas kay Monica: "Hindi ko inaasahan na matatalo kita sa isang yaya, Darksong, masyado kang pangit! Kung alam ito ng grupo ng mga hunter, siguradong matatawa sila! Hindi, gusto kong i-record ang screen, gusto kong patunayan na ako rin ang tumalo kay Darksong hahahaha!" Tumingin si Monica sa kanyang baby face na namumula sa pananabik, at tiningnan siya nang walang kahit anong lamig, pero sinabi ang dalawang salita sa kanyang bibig. "Maglakas ka ng loob." Tumingin si Joachim sa kanyang mukha, biglang tumigil ang pagtawa, at sa huli ay naging ilang pangit na tuyong tawa. Hindi talaga siya naglakas ng loob. Tumingin si Monica sa kanyang mukha, at gumanda nang kaunti ang mood ng pagpapahirap sa iba. Tinapon niya ang computer sa bag nang basta-basta, itinaas ang kilay kay Joachim: "Tara na." Agad na tumayo si Joachim at masunuring sumunod sa kanya palabas ng kuwarto. Pero hindi siya tapat na nag-type ng ilang salita sa telepono, at nag-post ng mensahe sa Hunter.com: "Talagang natalo ko si Darksong!" Palagi na siyang may ugali na i-record ang mga walang kuwentang bagay na ito, at walang privacy space para sa kanya sa bahay, kaya ini-record niya ang mga ito sa hacker-only website. Sa kabilang banda, ang mga technician sa kabilang panig ng dagat na sumusubaybay sa mga dynamics ni Darksong at Multo araw at gabi ay halos nakatulog na. Parehong walang kilos sina Multo at Darksong sa halos kalahating buwan. Sinusuri lang nila ang impormasyon ni Multo araw-araw, umaasa na makakita ng clue. Hindi inaasahan, nang malapit na silang sumuko, ang monitor sa harap nila ay biglang nagsimulang tumakbo nang mabilis, na parang may nahuli, at tumatakbo nang mabilis. Agad na nagkaroon ng lakas ang technician. Tiningnan niya ang mga code na lumundag sa screen ng computer, mabilis na tinapik ang keyboard gamit ang kanyang mga daliri, at agad nagkaroon ng kasiyahan ang kanyang mga mata. Itinagilid niya ang kanyang ulo at hinawakan ang kanyang cell phone para tawagan si Kevin: "Special Kevin, parang sinusuri namin ang code at impormasyon ng pagkakakilanlan ni Multo. Tumatakbo na ang programa, at magkakaroon ng resulta sa loob ng sampung minuto..." Bumahing si Kevin nang nasasabik nang marinig ang mga salita, at walang magawang tumingin sa kanya si Oliver: "Kung may sipon ka, huwag ka nang magtrabaho." Maayos ang kanyang kalusugan, at walang nangyari pagkatapos ng kalahating gabi na pagmamadali sa ulan, pero kawawa si Kevin. Sa huli, isa lamang siyang lingkod ng bayan. Kahit na nag-eehersisyo siya palagi, hindi sapat ang kanyang katawan para mabuhay sa malamig na ulan sa kalagitnaan ng gabi. Kaya marangal na nagkasipon. Hindi pinansin ni Kevin ang mga salita ni Oliver, pero tumayo, at mabilis na sinabi sa kabilang dulo ng telepono: "Imbestigahan agad, at ipaalam mo sa akin kapag may resulta na. Pupunta ako sa kumpanya ngayon." Pagkatapos sabihin, sinuot niya ang kanyang mga damit at paalis na sana. Nagmamadaling sumunod si Oliver. Hinugot niya ang mga susi ng kotse gamit ang isang kamay at sinabi kay Kevin, "May sakit ka at hindi ka maaaring magmaneho. Ihahatid kita." Pagkatapos ay pumunta upang kunin ang kotse. Sa pagtingin sa likod ni Oliver, hindi siya pinigilan ni Kevin, pero agad na tinawagan si Laurence at iniulat sa kanya ang bagay na iyon. Nasa kabilang panig ng telepono si Laurence, agad nagbago ang kanyang bored na ekspresyon. Hindi siya sumuko sa pagsubok na mahuli ang nag-iisang Darksong na nagpahirap sa kanya nang husto. Sa pagdinig sa sinabi ni Kevin sa oras na ito, sinabi rin niya sa malalim na boses: "Tingnan mo rito Sige, babalik ako agad pagkatapos ng larong ito sa Q State." Dahan-dahang nagsabi si Kevin ng oo, pinigilan niya ang ubo sa kanyang lalamunan at binaba ang telepono, nakapagmaneho na si Oliver ng kotse, sumakay siya, at ang dalawa ay nagmadaling pumunta sa address ng Iceberg Investment Co. Ltd sa Convencon nang napakabilis. Walang imik si Kevin sa daan, nakakunot lang ang noo at nag-iisip ng isang bagay. Palaging nag-iingat sina Multo at Darksong, at hindi sila nagpakita sa lahat ng oras na ito. Sa oras na ito, bigla silang nagpakita ng kanilang mga kamalian. Mayroon kayang pagsasabwatan? Kasabay nito, sinundan ni Joachim si Monica palabas ng mansyon, hindi man lang pinapansin ang pangungutya ng bodyguard sa pinto, at masayang tumuntong sa guwapong motorsiklo. Tiningnan siya ni Monica na parang gustong lumipad sa langit matapos siyang talunin minsan, bahagyang itinaas ang kanyang kilay, isinampa niya ang kanyang sarili at sinimulan ang kotse. Madilim na dito, itinurn niya ang horsepower sa maximum nang walang anumang pag-aalala, tinapakan ang accelerator, ang buong lokomotibo ay tila naglabas ng marahas na ugong, at sumugod na parang kidlat, iniwan lamang ang paghiyaw ni Multo ni Joachim. Kakatapos lang nilang umalis nang may pamilyar na boses ng babae ang nanggaling sa likod. "G. Hall, maaari mo ba akong isama? Gusto ko ring makita ang mga bagay sa gold show ng Moon Academy." Ang taong nagsalita ay si Hilton! Naglakad si Laurence sa harap nang walang ekspresyon sa kanyang mukha, pero mayroong isang uri ng nagyeyelong liwanag sa kanyang mga mata, at ang kanyang buong katawan ay naglalabas ng hindi maaabot na lamig. Bigla, na para bang may naramdaman siya, tumingin siya sa isang tiyak na direksyon, at mayroon lamang isang pilak-puting streamer na kumikislap doon, na agad nawala. Humakbang si Lucas Hall sa harap at sinabi, "G. Hall, mukhang isang Dodge Tomahawk..." Nagtatakang nagtanong si Hilton, "Anong battle ax?" Kilala niya lamang ang Tomahawk Steak, bakit palaging nagsasabi ng kakaibang mga bagay ang taong katabi ni G. Hall. Pinikit ni Laurence ang kanyang kumikislap na mga mata. Hindi siya nakatulog nang maayos nitong mga araw, at ang kanyang ugali ay partikular din na naiirita, kaya tumugon lamang siya nang tamad nang marinig niya ito. Dodge Tomahawk, ang pinakamataas na grado ng lokomotibo na ginawa ng pamilyang Tumen ng bansang M, ay maaaring umabot sa maximum na bilis na higit sa 600 kilometro bawat oras, na maaaring tawaging limitasyon ng lahat ng mga lokomotibo at limitasyon ng katawan ng kotse.