Kabanata 8 Dumating ang kasintahan sa bahay!

Si Anne, ayaw pa sana, kinagat-kagat niya 'yung labi niya, pero sa harap ng maraming tao, ngumiti na lang siya nang mahinhin at sumunod sa kanilang dalawa. Pagkauwi galing mall, napansin nilang tatlo 'yung isang hindi pamilyar na mamahaling kotse na nakaparada sa tapat ng bahay. May pagdududa na dinala ni Nancy 'yung dalawang magkapatid papasok ng bahay, tapos nakita niya si Jeffrey na nakaupo kaharap 'yung isang lalaking maayos at may dating aristo. Kahit side view lang 'yung nakita, 'yung gwapong itsura ng lalaki ay imposibleng hindi mapatingin ang lahat. Hindi pa nakakita si Anne ng gwapong tao na ganun, kaya dali-dali siyang lumapit kay Nancy at sinabi, "Mom, sino 'yung taong 'yun..." Umiling din si Nancy at naglakad papasok, "Jeffery." Nakita ni Jeffrey na bumabalik 'yung nanay at mga anak kaya dali-dali siyang tumayo para ipakilala sila, "Laurence, ito 'yung asawa ko, at ito 'yung anak ko." Pinakilala ni Jeffrey si Laurence, binabanggit si Monica na may pagmamahal sa kanyang mukha. Naghintay din si Anne sa pagpapakilala ni Jeffrey, pero hindi man lang siya tiningnan ni Jeffrey. Tinignan ni Laurence 'yung tatlo na may malamig na mata, tapos tumayo siya at tumango kay Monica: "Hello, ako si Laurence Halls." 'Yung pangalang 'Laurence' ay agad na ikinagulat nina Nancy at Anne. Magkaibigan ang pamilya Halls at Moores, nagtakda ang ulo ng Halls at Henry ng kasunduang pagpapakasal sa mga apo ng dalawang pamilya noong mga unang taon, at si Laurence, na nag-aral sa ibang bansa noon, ay ang nobyo ni Anne na hindi pa niya nakikita. Sa hindi inaasahan, sa wakas ay bumalik na si Laurence, habang hindi na siya 'yung mayamang dalaga ng mga Moores... Tinignan ni Laurence si Monica, 'yung selos sa puso ni Anne ay naging tinik at sobrang sakit para huminga. Kasalanan ni Monica! Bumalik siya sa maling panahon! Kung hindi, sana si Laurence 'yung makikita niya imbes si Monica! 'Monica." 'Yung babae sa harap ni Laurence ay talagang kaakit-akit. Akala lang ni Monica na isa siya sa mga kamag-anak niya, kaya sinagot niya lang siya sa pangalan niya at hindi na nagsalita pa. Pakiramdam ni Nancy ay doble pa 'yung hiya. Hula niya na kakabalik lang ni Monica at hindi niya alam 'yung pagkatao ni Laurence, kaya dali-dali siyang nagpaliwanag. "Si Monica ay simple at prangka. Pasensya na pero huwag mong intindihin." Si Laurence, naman, ay hindi nakaiwas na tingnan si Monica, "Hindi, kabaliktaran, gusto ko 'yung prangkang ugali niya." 'Yung mga salita niya ay agad na nagpalukso ng puso ng dalawang matatanda. Si Laurence ay 'yung pinaka-outstanding na kabataan sa kanyang pamilya. Maganda kung maaakit ni Monica 'yung puso niya. Tiningnan ni Monica 'yung malalim na mga mata ni Laurence at naramdaman na hindi simple 'yung lalaking ito. Magaling siya sa pag-obserba ng mga tao, pero 'yung mga mata ng lalaking ito ay sobrang lalim na hindi niya mababasa 'yung isip niya mula sa mga mata niya. Tapos umupo sila sa sofa. Sinadya ni Nancy na pag-upuin sina Monica at Laurence, at si Anne ay nagawa lang na umupo sa tabi. Nagtataka si Monica kung bakit kailangan niyang umupo kasama 'yung estranghero pero wala siyang sinabi. Sa oras na ito, kinuha ni Laurence 'yung tasa ng kape niya at nagpatuloy, "Humihingi ako ng paumanhin sa hindi inaasahan kong pagbisita. Pero 'yung lolo ko ay nagkasakit kamakailan at gusto niyang makilala 'yung mapapangasawa ko, kaya ako napunta dito." Natulala si Monica pagkarinig niya sa mga salita nito, "Mapapangasawa?" Ano? Umubo nang nerbyoso si Jeffrey, at dali-daling nagpaliwanag si Nancy, "Monica, kakabalik mo lang at hindi mo alam, nagtakda 'yung lolo mo ng kasunduang pagpapakasal sa mga Halls maraming taon na ang nakalipas. Si Laurence ay nobyo mo lang." "Ano?! Ano ba 'yan?! Kakabalik lang niya sa mga Moores ng dalawang araw at hindi pa niya nakikita 'yung buong pamilya niya. Pero ngayon, biglang sumulpot 'yung nobyo niya! Ginawa niya itong aloof, hindi man lang siya mapakalma, "Mom, hindi ba sobrang kalokohan 'yung magkaroon ng kasunduang pagpapakasal?" Sa ika-21 siglo, mayroon pa ring mga taong nagtatakda ng kasunduang pagpapakasal! Walang magawa na sinabi ni Jeffrey, "Alam ko mahirap para sa'yo na tanggapin, pero ganun talaga noong panahon ng lolo mo." Nag-aalala sila ni Nancy tungkol dito, pero nang nakita nila kung gaano ka-outstanding si Laurence, gusto nilang makahanap si Monica ng mabuting asawa at magkaroon ng masayang pamilya. Nagpakita si Monica ng sobrang awkward na ugali, pero naramdaman lang ni Anne na nasa kaligayahan siya pero hindi niya narerealize ito. Nag-iba ang tingin niya, at sinabi nang mahinhin, "Monica, 'yung kasalang ito ay para sa'kin talaga. Pero ngayon bumalik ka na, sobrang swerte mo na magiging asawa ka ni Laurence. Huwag mong sayangin 'yung hirap ni lolo." 'Yung mga salita ni Anne ay nakakuha ng atensyon ng lahat, pati si Laurence ay tiningnan din siya. Nakita ni Anne na nakatingin si Laurence sa kanya, at agad na bumilis 'yung tibok ng puso niya. Namula 'yung mukha niya, tapos kinagat niya 'yung labi niya at ngumiti nang bahagya, na nagpaganda sa kanya. Sinipat siya ni Laurence mula ulo hanggang paa, at sinabi, "Ito 'yung inampon na anak sa pamilya niyo, 'di ba?" 'Yung salitang 'inampon' ay parang isang batya ng malamig na tubig, diretso sa bungo ni Anne. Ito 'yung pinakamalaking tinik na meron sa puso niya, hindi inasahan ni Anne na sasabihin ito ni Laurence nang direkta, at lumitaw 'yung isang frozen smile sa mukha niya. Ayaw niyang aminin ito, pero hindi rin niya maitatanggi 'yung katotohanan. Kinagat niya 'yung labi niya, at medyo namula 'yung mata niya. Nakakita ng ganitong uri ng ugali, hindi mapipigilan na mahabag sa kanya. Lumaki si Anne na alam niyang hindi siya kasing ganda ng kanyang ina, ama, at mga kapatid, pero mayroon siyang bentahe na pagiging isang batang babae. Dati nagpapakalma siya ng puso ng mga tao sa sandaling nagkakamali siya, tapos hindi nila kayang saktan siya. Pero hindi kinaya ni Laurence. Basta nagpakita lang siya ng walang pakialam na sinabi, "Ang mga ulo ng pamilya ay siguradong may mabuting intensyon. Pero lumilipas 'yung oras. Kung hindi sumasang-ayon si Binibining Moore sa kasalang ito, maaari mo ring gamitin 'yung pagkakataong ito para bisitahin 'yung lolo ko para umurong sa kasal." Nagsalita si Laurence nang natural, katulad ng pag-uusap tungkol sa panahon ngayon. Hindi napigilan ni Jeffrey at Nancy na tumingin: "Uurong?"