Kabanata 17 Isang Bago na Maging Kagandahan ng Paaralan
Tumahimik agad si Calvin, pati na rin si Matt. Syempre, ayaw niyang ma-offend si Max.
Si Max Vonti, pinakahuli rin sa lahat ng eksaminasyon, pero sa kasamaang palad, napakalaki at makapangyarihan ng Vonti Family. Walang nangahas na gumawa ng gulo kay Max sa eskwelahan, o sa mas nakatatandang kapatid niyang si Chandler na nag-aaral sa Grade 12.
Sumulyap si Max kay Monica at saka malamig na nagsalita, 'May relasyon ka ba kina Ashley at Annette Moore?'
Tinaasan ni Monica ang kilay at sinulyapan si Max, 'Hindi ko sila kilala.' Tila walang pakialam ang boses niya.
'Tingnan mo, sabi ko walang koneksyon,' binigyan ni Benedict ng irap si Calvin.
'Sayang! Kung kamag-anak ka ni Ashley o Annette, aalagaan ka ng amo namin,' ngumisi si Calvin na parang siga.
Tumalikod na si Monica, 'Hindi ko kailangan ng kahit sino na mag-alaga sa akin.'
Para kay Max, parang sampal sa mukha ang pagtanggi na ganoon.
'Chick, hindi ka marunong magpasalamat, 'no?' Hindi rin natuwa si Benedict sa pagtrato niya kay Max, at saka tumayo siya nang nakasimangot.
Natakot na ang mga taong nakapaligid, pero walang nangahas na magsalita.
'Tama na,' walang interes si Max na mang-bully ng babae, kahit na na-offend siya. 'Dahil hindi niya kailangan ng proteksyon natin, kung may mangyari sa kanya, walang dapat tumulong.'
Malamig na tumingin si Max kay Monica, pero hindi man lang siya tumingala.
'Nakuha,' tumango sina Calvin at Benedict. Nasa ilalim ng proteksyon ni Max ang Grade 11, pero ang chick na 'to, sobrang mayabang na hindi man lang nagpapasalamat. Kaya huwag silang sisihin kung hindi nila siya poprotektahan sa hinaharap.
Nakahinga ng maluwag ang lahat hanggang sa basta na lang umalis ang tatlo. Ngumiti si Matt at lalong na-curious kay Monica. 'Hindi masama. Matapang ka na hindi mo pinansin ang mga Vonti.'
Matagal nang hindi gusto ni Matt si Max, pero walang nangahas na sumalungat sa Vonti Family sa Imperial Capital.
'Vonti Family? Sikat ba sila?' Naglabas si Monica ng libro para magbasa nang hindi tumitingin.
Sumulyap si Matt para malaman na ibang wika iyon na hindi niya naiintindihan.
'Hindi mo man lang kilala ang Vonti Family? Sila ang Number 1 family sa Imperial Capital,' hindi mapigilang magsalita ni Matt tungkol sa Vonti family, pero parang hindi nakikinig si Monica.
'Gayunpaman, nirerespeto ko ang tapang mo. Hindi maganda kung wala ang proteksyon nila. Maraming banggaan sa pagitan ng mga klase, hindi mahalaga kung sa high school section o college section, at kahit na ilang alitan sa pagitan ng magkakatabing eskwelahan...'
Walang interes si Monica sa mga banggaan o alitan. Naramdaman niyang nag-vibrate ang kanyang telepono, at saka sinagot niya iyon.
Naramdaman ni Matt na misteryoso siya, kaya bumalik na lang siya sa paggawa ng ehersisyo.
Ang tawag ay voice message. Siguro iyon ang task na kanyang hinahangad.
'Ang bilis?' Medyo nagulat si Monica. Karaniwan nang tumatagal nang 3 araw man lang bago, dahil sa matinding kompetisyon, ganoon din sa task na ito lalo na. Pero nakuha niya ang notipikasyon ngayon para ipaalam na nakuha niya ang task.
Pinindot niya ang ilang buttons para kumpirmahin ang pagtanggap sa kabila ng kanyang pagdududa at saka pinatay niya ang telepono.
Gayunpaman, hindi niya malalaman na ang kanyang lokasyon ay naibunyag sa isang computer screen na hindi kalayuan sa kanya.
'G. Hall, nakuha na natin siya!' Kahit na lumitaw lang sa isang segundo, natunton ng kanyang assistant ang kinaroroonan niya.
'Oxford sa Imperial Capital?' Medyo nagulat si Laurence, na ipinahayag sa kanyang nakasimangot na mga mata.
Ang hinahanap niya ay nasa Imperial Capital, at ang mas kakaiba ay... nagtatago siya sa isang eskwelahan.
'Kakaiba... Pero na-hack namin ang reply system sa Hunter Search. Ang kanyang reply signal ay galing talaga sa eskwelahan na iyon,' hindi rin makapaniwala ang kanyang assistant. Paano siya napunta sa isang eskwelahan.
'Mukhang gusto natin ang isang may kaugnayan kay Punong-guro Williams,' kinulot ni Laurence ang kanyang labi, nag-iisip.
'Pero nasa teritoryo iyon ng Punong-guro, hindi tayo basta makakapagpadala ng tao para hanapin siya,' hindi maniniwala ang Punong-guro na may hunter sa kanyang eskwelahan.
'Hindi, hindi tayo pwedeng magpadala ng tao doon,' naging malungkot ang mga mata ni Laurence.
'Kung ganoon paano mahahanap si Darksong?' Naramdaman ng kanyang assistant na sakit sa ulo iyon.
Pagkatapos ng sandali ng katahimikan, naglaro si Laurence sa tasa ng kape at sinabi, 'Magbukas ng coffee shop sa tapat ng eskwelahan.'
'Coffee shop?' Naguluhan ang kanyang assistant sa ibig sabihin ng kanyang amo.
'Ayaw ng Punong-guro Williams na gumagala ang iba sa kanyang teritoryo, pero natutuwa pa rin siya na may ibang nagbubukas ng negosyo doon.'
Biglang naliwanagan ang kanyang assistant, 'Nakuha ko!'
Pagkatapos ay umalis siya agad. Tumingin si Laurence sa bintana.
Darksong, mahuhuli kita...
*
Lumipas ang oras at lunch time na. Pumunta si Monica sa kantina. Kasama niya si Matt at isang mabait na babae.
'Ito si Suzie Thompson, ang representante ng Study Union,' ipinakilala ni Matt si Suzie sa kanya.
Sa ganoong kabait na babae, binati rin ni Monica nang mahinahon, 'Nice to meet you.'
Ngumiti si Suzie, 'Nice to meet you. Kung ayos lang sa iyo, pwede tayong magkasamang pumunta sa kantina.'
'Sige,' nagkaroon si Monica ng magandang impresyon sa kanya, at pumayag na nakakurba ang labi.
Pumunta ang tatlo sa kantina. Madaldal si Matt sa daan, at napakabait din niyang ipakita sa kanya kung paano kukunin ang meal card at kung paano makakamura sa tamang kombinasyon.
'Monica!' Biglang tumunog ang mainit na pagbati. Lumingon si Monica para makita na nandiyan si Sean.
Hindi siya interesado at inikot niya ang kanyang mga mata kay Sean, na ikinagulat nito.
Naintindihan siya agad ni Winston at umalis kasama si Sean agad, 'Hinaan mo lang. Huwag mong hayaan na distorbuhin ni Monica ang mga fans na iyon.'
Nawala ang krisis. Mas naging kaaya-aya ang itsura ni Monica.
'Monica... Kilala mo ba si Sean?' Naging inggit si Suzie nang nakita niyang nakikipag-usap si Sean kay Monica.
'Hindi ko siya masyadong kilala,' nakilala niya lang si Sean ngayon. Paano niya siya makikilala nang husto?
'Oh...' naguluhan si Suzie. Talaga, hindi niya siya masyadong kilala? Pero mukhang excited si Sean na makita siya.
Kinuha ni Monica ang kanyang pagkain at umupo kasama sina Matt at Suzie.
'Siya ba ang bagong babae? Ang ganda-ganda niya, 'di ba?'
'Sa tingin ko. Nag-publish ang Class 2 sa forum para sabihin na papalitan ang school beauty.'
'Mas maganda talaga siya kaysa sa mga sisters...'
'Shhh! Dumating na ang mga sisters.'
Agad na tumingala ang lahat para makita ang dalawang magagandang tao. Si Annette Moore mula sa Class 1 sa Grade 11 at Ashley Moore na naging freshman pa lang sa college!