Kabanata 103: Pag-arte ni Ashley
Tiningnan ni Monica ng masama bago iniwas ang ulo niya.
Malapit na ang exam buwan-buwan, kahit anong pagpapanggap ni Monica, isa lang siyang bayong, at walang mali doon.
Tinaas ni Nadia ang ulo niya nang may kumpiyansa, at ngumiti ulit siya.
Sa oras na 'to, tumunog na ang kampana ng klase, pero hindi agad pumasok si Gng. Hanna, tulad ng dati, pero pagkalipas ng labinlimang minuto, dahan-dahan siyang pumunta sa classroom, binuksan niya ang lesson plan at sinabi: "Paumanhin, mga estudyante, huli na ako, buksan na ang libro..."
Napasimangot si Monica nang marinig niya ang boses niya, napansin niya na namumula ang mata ni Gng. Hanna, nagtataka siya kung umiyak ito.
Dahan-dahang dumilim ang tingin sa mga mata niya.
Pagkatapos ng klase, hindi nakipag-kainan agad si Monica kay Suzie, pero sinundan niya si Gng. Hanna pabalik sa opisina ng guro nang dahan-dahan.
Kumatok si Monica nang magalang ng ilang beses, at may boses mula sa loob, at itinaas niya ang mga paa niya at pumasok.
Nagulat si Gng. Hanna nang makita siya, "Monica, bakit ka nandito?"
Walang pakialam na sinabi ni Monica: "Natapos ko na ang dalawang ehersisyo na 'yon, gusto kong itanong sa guro kung mayroon pa kayong ibang gagawin."
Nagulat si Gng. Hanna. Mahirap intindihin ang dalawang set ng mga tanong na 'to kung kukuha ka lang ng isang listahan ng tanong. Ngayon sinabi pa ni Monica na natapos na niya lahat?
Kahit hindi niya alam kung paano niya nagawa, hindi na nagtanong pa si Gng. Hanna. Sa halip, kumuha siya ng isa pang aklat ng ehersisyo mula sa drawer at sinabi kay Monica, "Ang mga Tunay na Tanong ni G. Will ay sa tatlong set lang na 'to. Ang huling set ay may pinakamahirap, at gusto ko sanang i-save ito para sa iyo na gamitin sa sprint, dahil natapos mo na 'yan ngayon, ibibigay ito sa iyo ng guro nang maaga, kaya dapat kang maghanda para sa exam."
Tumingin si Monica sa kanya at biglang nagtanong, "Gng. Hanna, kailan ka ma-a-appraise bilang isang mahusay na guro?"
Hindi naintindihan ni Gng. Hanna kung bakit niya tinanong ito, pero sumagot pa rin siya nang diretso: "Siguro pagkatapos lumabas ang resulta ng buwanang exam, anong nangyari?"
Tiningnan siya ni Monica nang may pag-iisip, hindi gaanong nagsalita, sinabi niya lang nang mahina: "Wala naman, titser, mauna na ako."
Tumango si Gng. Hanna: "Monica, gawin mo ang iyong makakaya. Kung hindi mo maintindihan, pwede mong tanungin si Max. Magaling siya sa Mathematical Olympiad. O kung kilala mo si Anne, na una sa grado, pwede mo siyang tanungin ng payo. Kahit hindi siya sumali sa kompetisyon sa Mathematics Olympiad, pero ang lebel niya sa Mathematics Olympiad ay magaling din, at may oras siyang turuan ka pa."
Tinaasan ni Monica ang kilay niya, hindi gaanong nagsalita, at lumabas kasama ang set ng ehersisyo.
Si Gng. Hanna sa opisina ay tumingin sa kanyang payat at matangkad na pigura, at naalala niya ang pananakot ni G. Lavato kaninang umaga. Sinabi niya na okay lang kung zero ang iskor ni Monica sa Mathematical Olympiad, pero binubully pa niya ang mga estudyante sa kanyang klase. Well, ngayon nag-leave ang ulo ng departamento. Kapag bumalik siya bukas, kailangan niyang sabihin kay Direktor Dean ang lahat ng tungkol dito.
Sa wakas, tiningnan niya siya nang may panunuya at sinabi: "Wala kang kapangyarihan, bakit ka nasa Oxford, iniisip mo ba talaga na maaabot mo ang isang magandang lebel ng pagtuturo? Kahit hindi ako kasing galing mo, pwede pa rin akong bayaran nang maayos bawat taon." ang klase 1 ang may pinakamagagaling na estudyante, at tumatanggap ng pinakamaraming premyo, bakit ka nakikipagkumpetensya sa akin?"
Sa pag-iisip sa sinabi ni G. Lavato, ipinikit ni Gng. Hanna ang kanyang mga mata.
Naniniwala siya na imposible para kay Monica na gumawa ng isang bagay nang walang dahilan, at malapit nang maganap ang exam, kaya hindi niya hinayaan na maapektuhan nito ang kanyang pakiramdam. Sa pinakamasama, siya ay pupunahin ng direktor at makakatanggap ng mas maraming hindi patas na pagtrato. Siya, si G. Lavato, ay gumagawa ng mga bagay na ito mula pa noong sumali siya sa trabaho. Ano ang dapat ikalungkot?
Sa pag-iisip nito, unti-unting tumigas ang mga mata ni Gng. Hanna.
Walang katatakutan sa kanya.
Walang klase si Monica sa hapon, kaya pumunta siya sa kantina para kumain ng kaunti, at tulad ng inaasahan, nakatagpo siya ng maraming pang-aabuso at personal na pag-atake.
Pumikit si Monica, at sinimulan niyang seryosong isaalang-alang kung haharapin si Ashley.
Kahit hindi niya pinapansin ang sinasabi ng ibang tao, ang tunog ng pagtilaok ay nakakaapekto sa kanyang pang-araw-araw na buhay, hindi ba medyo nakakainis?
Anuman ang nasa isip niya, katatapos lang kumain ni Monica at naupo nang may taong umupo sa harap niya.
Tumingala si Monica, at si Ashley pala o isang taong mukhang malungkot, malungkot, ngunit puno ng pagpapatawad!
Magkasamang umupo sina Ashley at Monica, at ang mga nakamasid ay agad na nagliwanag.
"Tingnan mo, Ashley, ang 'asawa', sa wakas ay nakipag-usap na sa 'kalaguyo' na iyon!"
"May masamang tingin sa mukha si Monica, dapat matagal na siyang tinugunan!"
"Tama, mukhang pumayat si Ashley, sigurado galit na galit siya kay Monica na hindi siya makakain!"
Si Anne sa malayo ay pinapanood ang eksenang ito, palaging lihim na tumatawa.
Ang mga ideyang ito ay ibinigay kay Ashley kagabi, upang ilihis ang simpatiya ng lahat kay Ashley at atakihin si Monica!
Sa pag-iisip nito, hindi mapigilang umasa ni Anne na ang dalawa ay mabilis na mag-aaway.
Sa oras na ito, si Ashley, na nakaupo kasama si Monica, ay nakinig sa mga opinyon ng publiko, at bahagyang tumaas ang mga sulok ng kanyang labi. Ang sinabi ni Anne ay talagang kapaki-pakinabang. Hangga't maaari niyang pukawin ang simpatiya, ang mga tao sa paligid niya ay aatakehin si Monica hangga't gusto niya!
Ang ngiti sa sulok ng kanyang bibig ay mabilis na napigilan, tiningnan niya si Monica na malamig siyang tinitingnan na nakatiklop ang mga braso, at sinabi nang may pagpapanggap ng panginginig: "Monica, dapat mo ba akong bigyan ng paliwanag? Palagi kitang itinuring na isang mabuting kaibigan. Ate, magagawa mo pa ang ganitong uri ng bagay? Karapat-dapat ka ba sa akin?"