Kabanata 42 Ikaw Ba ang Bumugbog sa Kanya?

Imposible! Kahit pakiramdam niya imposible, natakot siyang tumitig sa mga mata ni Monica pagkatapos ng sandali, 'Nasa ospital ba talaga si Marc? Ikaw ba ang gumawa n'un?' Kahit hindi niya tinanong 'yung huling tanong, kitang-kita sa mukha niya. Tiningnan siya ni Monica nang may pagkalito pagkatapos niyang kumain ng tanghalian habang nagtataka pa rin siya. Wala siyang interes na pakinggan ang pag-iwas nito, 'Sinabi ko sa'yo kanina na tanungin mo siya, 'di ba? Tapos na 'ko at aalis na ako ngayon.' Tapos tumayo siya at umalis, habang nakatitig sa likod niya si Ashley, nagulat ang mga mata. Sino si Monica? Sino siya? Kaya niyang bugbugin ang isang malakas na lalaki na tulad ni Marc Andre? Umalis si Monica sa kantina at naalala ang sinabi ni Gng. Hanna kaninang umaga. Tuwing Martes, Huwebes at Biyernes ng hapon, may klase sa pagsasanay sa Mathematical Olympiad. Martes ngayon. Lumiko siya para pumunta sa lecture theater. Lumabas si Max sa kantina pagkatapos ng tanghalian at nakita ang likod niyang walang pakialam, pinakipot niya ang mga mata, nakatitig sa kanya. Nakita niyang magkasama sila ni Ashley, kasama ang malinaw na gulat sa mukha ni Ashley nang umalis si Monica. Nagkaroon siya ng labis na kuryusidad kung ano ang pinag-uusapan nilang dalawa. Parang kabaliktaran ang ginawa ni Monica, na parang walang nangyari. Hindi niya mapigilang hindi mapangiti at dahan-dahang sinundan siya, nanatiling may distansya na ilang metro. Malapit na sila sa lecture theater, mas binilisan niya ang lakad at pumasok sa silid kasama si Monica. Nasa silid si Annette at nakita si Max na papasok mula sa malayo, na ikinatuwa niya, pero nakita niya si Monica na kasama niya, agad nag-iba ang kulay ng mukha niya. Pinipigilan ni Annette ang kanyang selos para tanungin si Monica, 'Monica, paano ka napunta sa pagsasanay na ito! Ang lektyur na ito ay espesyal para sa mga pupunta sa paligsahan!' Tiningnan siya ni Monica nang mahinahon nang walang sinasabi. Sumagot si Max na malapit lang, 'Kaming dalawa ay kalahok mula sa aming klase, kaya sinabi sa amin ng aming guro na pumunta.' Tiningnan silang dalawa ni Annette nang may pagdududa, nararamdaman niya ang isang proteksyon sa kanyang mga salita, kaya lalong naging hindi maganda ang tingin niya kay Monica. Narinig ni Monica si Max at pagkatapos ay sinulyapan siya nang walang masyadong ekspresyon. Alam niyang sinusundan siya. Dahil wala naman siyang ginagawa, hindi na lang niya siya pinansin. Ngayon sinabi niyang sinabi sa kanila ni Gng. Hanna na pumunta silang magkasama, na hindi niya gustong alamin. Naglakad si Monica sa huling hanay at umupo. Nagsimulang makipag-usap si Annette kay Max hanggang sa lumayo si Monica. Napansin niya na sinusundan ng mga mata ni Max si Monica nang hindi pinapansin ang kanyang sinasabi, kaya itinaas niya ang kanyang boses dahil sa galit, 'Max, kinakausap kita! Paano kayong dalawa magkasama!' Sumimangot si Max. Paano niya hindi malalaman na sobrang kulit ni Annette. Kung alam niya lang 'yon, hindi niya siya hahayaang lumapit sa kanya. Naglakad din siya sa huling hanay, pero hinila siya ni Annette sa unang hanay noong kalahati pa lang siya doon. Tumunog ang kampana para sa klase sa oras na iyon, kaya hindi nakipagbuno si Max sa kanya. Isang halos matapang na lalaki ang mabilis na tumakbo at umakyat sa plataporma para ipakilala ang kanyang sarili. 'Kumusta kayong lahat, ako si Rick Beato, ang inyong guro sa pagsasanay sa Mathematics Olympiad. Sa palagay ko kayo ang mga piling mag-aaral mula sa bawat klase, na siyang dahilan kung bakit kayo nandito, kaya dumiretso na tayo sa paksa nang walang pag-aalinlangan. Gagamitin ko ang unang kalahati ng klase para ipamahagi sa inyo ang mga nakaraang pagsusulit at ipaliwanag ang proseso ng paglutas ng problema; at ang ikalawang kalahati ng klase ay gagamitin para sa isang pagsusulit upang malaman ang inyong antas.' Naglabas siya ng isang tumpok ng mga papel sa pagsusulit at ipinamahagi ang mga ito. Tiningnan ni Monica at inilagay ang papel sa pagsusulit sa kanyang bag. At pagkatapos ay natapos niya ang pagsagot sa pagsusulit nang mabilis at inilagay ito sa tuktok na sulok ng mesa. Pagkatapos, naglabas siya ng isang libro para magbasa. Mabuti na lang at abala ang guro sa plataporma sa pagtuturo, at walang pakialam sa kanyang ginagawa, kaya binasa ni Monica ang libro sa buong lektyur. Interesado siya sa mga pamamaraan ng pag-hack sa libro, kaya hindi man lang siya tumingin sa buong klase. Umalis silang magkasama ni Annette at Max. Nang dumaan sila sa kanya, ngumisi siya, 'May nagmula sa kanayunan, pero hindi man lang siya nakikinig. Posible bang hindi niya man lang maintindihan!' Naramdaman ni Monica na masyado siyang nakakainis. Kinolekta niya ang kanyang libro na may sulyap kay Monica nang may panlalamig, at pagkatapos ay umalis kaagad pagkatapos niyang isumite ang sagutang papel. Nagpatuloy si Annette, 'Kung may malinaw siyang pag-unawa sa kanyang sarili, hindi siya pupunta para sa kahihiyan. Nakumpleto pa nga ang kanyang sagutang papel. Max, magaling talaga siyang magpanggap, 'di ba?' Tiningnan ni Max ang papalayo na likod ni Monica. Sinundan niya si Monica nang hindi nag-aalala kay Annette. Habang naiwan si Annette sa lugar, tinatawagan siya pabalik nang may galit. Naglakad si Monica nang sandali at naramdaman muli na sinusundan siya. Medyo inis siyang lumingon kay Max. Natutuwa si Max na makita siyang lumingon, pero nagtanong siya nang maikli na parang wala siyang pakialam, 'Kanina nagmamadaling ipinaliwanag ni G. Beato ang lahat. Naintindihan mo ba talaga? Pareho tayo ng klase. Kung may hindi ka naiintindihan, maaari mo akong tanungin.' Hindi nagpapasalamat si Monica. Tiningnan niya si Max at sinabi nang may panlalamig, 'Hindi lang ako nakinig dahil masyadong simple. Ayaw kong sayangin ang oras ko dito.' Nagulat si Mas sa kanyang mga salita.