Kabanata 5 Ang kabalintunaan ng isang pekeng anak!
Grabe, malaki nga ang agwat ng turo sa probinsya kumpara sa kapital.
Hindi napigilang mapatitig ni Henry. Oo nga naman, gaano ba kagaling ang teacher sa probinsya?
Bumuntong hininga si Henry at ibinaba ang tasa ng tsaa na seryoso ang mukha, tapos tumingin kay Jeffrey: "Hanapan mo agad ng eskwelahan si Monica, hindi pwedeng mapag-iwanan ng grado ang apo ko."
Tinaasan ni Monica ng kilay at nag-isip: Ang bilis naman mag-utos ni Henry. Mukhang gusto niya talaga ang ganitong tao.
Samantalang sa mga grado naman...
Hindi pa man nagsasalita si Monica, siniguro na agad ni Jeffrey, "Alam ko na, aayusin ko na."
Tumango si Henry at tumingin ulit kay Monica, "Alam ko namang hindi maganda ang kalidad ng turo sa probinsya, pero lahat ng apo ko magagaling, nasa top five sila palagi ng klase. Hindi ka rin pwedeng pumalya, naiintindihan mo?"
Sobrang concern ni Henry sa academic achievement ni Monica. Na-realize niya 'yon at ngumiti na lang, "Huwag kang mag-alala, Lolo, gagawin ko ang best ko."
Kahit hindi para kay Henry, hindi siya papahuli sa mga grado niya.
"Mabait kang bata." Sa bawat pagkakataon, hindi mayabang si Monica, hindi rin nagpapakumbaba. Bawat kilos niya may elegance at kalmado. Sobrang satisfied si Henry at inutusan ang katulong, "Babalik ako ngayon. Maghanda kayo at dalhin si Monica sa lumang bahay. Kakain tayong lahat ng sama-sama sa susunod na araw."
Dahil dito, nagbago ang itsura nina Jeffrey at Nancy: "Sa tingin ko... Hindi na siguro kailangan na magsama-sama pa para kumain."
Apat ang anak ni Henry. Ang panganay ay isang commercial genius; ang pangalawa ay isang business mogul; ang pangatlo ay isang bank Titan. Si Jeffrey lang, ang bunso, ang hindi nasali sa Imperial Capital Co. Ltd. dahil sa kanyang mahinang kalusugan. Lumayo siya sa lumang bahay at namuhay mag-isa. Kaya naman, lumayo ang distansya niya sa kanyang tatlong kapatid. Bihira na lang silang magkita.
Dati, bumabalik lang sina Jeffrey at Nancy sa lumang bahay tuwing birthday ni Henry at sa mga holidays. At sa tuwing magkakasama sila ng tatlong mag-asawa; pinagtatawanan lang sila. Sawang-sawa na si Nancy! Masaya siya na bumalik si Monica, pero ayaw niyang ipaharap ang anak niya sa ganitong sitwasyon. Naramdaman ni Nancy na hindi maganda ang pagharap ng anak niya sa mga taong ito sa lumang bahay sa hinaharap.
"Tama si Henry, kakabalik lang ni Monica, kailangan niyang makilala ang pamilya niya." Sabi ni Jeffrey, "Tsaka, gusto ko rin na mag-aral si Monica sa Oxford, at kailangan kong humingi ng tulong sa nakatatandang kapatid ko para dito."
Ang Oxford ay nahahati sa unibersidad at high school. Ito ang pinakamagandang eskwelahan sa Imperial Capital. Napakaganda ng kalidad ng edukasyon sa eskwelahang ito, at mataas din ang mga requirements para makapasok. Kahit na ganun, gusto pa rin ni Jeffrey na ibigay ang pinakamagandang kondisyon para sa anak niya at humanap ng paraan para makapasok siya sa Oxford.
"Oxford... maganda ba doon?" Pinikit ni Monica ang kanyang mga mata habang nag-iisip. Hindi siya gaanong nakakaalam tungkol sa eskwelahang ito, pero may kilala siyang nag-aaral doon.
"Oo naman! Ang Oxford ang pinakamagandang eskwelahan sa Imperial Capital, at nag-aaral din doon ang mga kapatid mo. Kung makakapasok ka sa High School ng Oxford, makakasama ka nila sa eskwelahan." Sabi ni Jeffrey na may pagmamahal.
"Maganda nga ang Oxford, pero... nung huli naming tinanong ang nakatatandang kapatid kung pwede naming ipasok si Sean sa Oxford, nahirapan ang asawa niya. Mas mahihirapan pa kaya ngayon?" Nag-aalalang sabi ni Nancy, "Paano kung humanap na lang tayo ng ibang paraan?"
May mga kakilala din ang pamilya ni Nancy, at gagawin niya ang lahat para sa anak niya.
"Hindi, kahit natatakot ang nakatatandang kapatid at ang asawa niya sa abala, hindi naman sila masamang tao. Basta mapapasok natin si Monica sa Oxford, wala na tayong pakialam kung ano man ang reklamo nila." Nag-isip si Jeffrey at mukhang handa siyang isugal ang lahat.
"Mahal..." Tumingin si Nancy kay Jeffrey na may taos-pusong pasasalamat.
Napansin ni Monica kung gaano kahirap para sa kanyang mga magulang, nag-blink siya at nag-isip: Sasabihin ko kaya sa kanila na may kakilala ako sa Oxford?
Sa sandaling ito, biglang nagsalita si Henry, "Tama si Jeffrey, hindi pababayaan ni Hale ang bagay na 'to. Kahit takot silang maabala at ayaw nilang tulungan kayo, nandito pa rin ako. Bakit ka mag-aalala?"
Nagsasalita si Henry mula sa kanyang paniniwala at nung tinitigan niya si Monica, ang emosyon sa kanyang mga mata ay hindi lang pagsuporta, kundi pagmamahal.
Sobrang dami na ng pasaway na lalaki sa pamilya na napagod na siya. Ngayon may mabait na apo siya, syempre, kailangan niyang palayawin!
Binuka at sinara ni Monica ang kanyang bibig, hindi nakapagsalita.
Ito ang unang beses na naranasan niya ang pakiramdam na inaalagaan ng kanyang pamilya. Naramdaman ni Monica na sobrang init at hindi malilimutan.
Okay lang! Mas mabuting siya na lang ang mag-ayos ng bagay na 'to at hindi na sila pahirapan!
Nagpaliwanag pa si Henry tungkol kay Monica bago siya umalis at hindi na nag-dinner. Pagkaalis ni Henry, umakyat na rin sina Jeffrey at Nancy para magpahinga.
Kinuha ni Monica ang kanyang telepono at nagpadala ng mensahe.
Papasok na sana siya sa itaas nang may humarang sa kanyang daan.
"Monica, pababa na sana ako, tapos narinig ko na sabi ni Mom at Dad na gusto ka nilang ipasok sa High School ng Oxford?"
Humakbang si Monica pakaliwa. Tumayo siya sa parehong baitang kasama si Anne pero nagkakalayuan sila. Tapos tumango si Monica at sinabing, "May problema ba?"
Nagpanggap si Anne na nahihiya at sinabing, "Wala naman akong problema, pero kung hindi naman maganda ang mga grado mo, baka mahihirapan ka lang pagpasok mo sa Oxford. Baka mahuli ka sa klase at mapagod ka sa pag-aaral. Nag-aalala lang talaga ako para sa'yo..."
Pagtingin kay Anne na nagpapanggap na nag-iisip para sa sarili, sinabi ni Monica na may malamig na ngiti, 'Talaga? So, ano sa tingin mo?'"
Mukhang mapanganib si Monica sa sandaling iyon. Hindi inaasahan ni Anne 'yon at natigilan, huminga siya ng malalim at sinabing, "Sobrang hirap ng Mom at Dad na ipasok ka sa High School ng Oxford. Kung hindi naman maganda ang academic achievement mo, hindi ba't masasayang lang ang paghihirap nila? Paano kung mag-offer ka na lang na sa ibang school ka na lang pumasok..."