Kabanata 83 Binisita ni Punong-guro Williams ang Paaralan!

Kinabahan si Eddie pero tinago niya agad, tapos biglang nag-kunot ang noo niya. Imposible, pa'no nangyari 'yon? Siya si Eddie, ang nag-iisang apo ng mga Williams. Anong klaseng babae ba ang gusto niya? Pa'no niya magugustuhan ang isang bastos na babae? Parang kinukumbinsi ni Eddie ang sarili niya tapos hindi na siya nagtagal pa, pumunta na siya sa opisina ni Lolo nang dahan-dahan. Plano niyang pumunta kay Lolo bago magklase. Lunes, hindi katulad ng dati, may flag-raising ceremony sa Oxford Conference, na dinaluhan ng mga estudyante mula sa high school at unibersidad. Pagkatapos mag-almusal, nagtipon-tipon ang lahat sa playground. Malapit nang magsimula ang flag-raising ceremony nang lumitaw si Eddie, at nag-usap-usap ang lahat tungkol doon sandali. Nakita si Eddie na papalapit, maraming babae ang sumigaw, at ang ibang lalaki hindi napigilang tumingin. Lumakad si Eddie nang may konting ngiti, hindi nakakalito ang kanyang mga hakbang, kaya napansin ng kanilang team na nasa harap ang klase nila. Nang nakatingin ang lahat sa kanya, biglang may isang lalaki na tumakbo sa harap niya. Nag-kunot ang noo ni Eddie, dahil ayaw niyang may umaabala sa kanya sa publiko. Kaya naman, nang tumingin siya pababa, si Ashley pala. Nung oras na 'yun, tiningnan siya ni Ashley nang nahihiya, at sinabing may mahinang ngiti, “Eddie, pupuntahan kita mamaya pag lunch break.” Kasi nga, hindi niya nakita ito sa loob ng dalawang linggo. Hindi tumanggi si Eddie, pero tumango siya nang dahan-dahan. Pero sa oras na 'to, may boses ng pagkamangha sa likod ng lahat. “Sabi ko na nga ba! Sila Eddie at Ashley ay siguradong magkasintahan!” “Oo nga, ngayon ko lang nakita si Eddie na ngumingiti sa isang babae nang ganun ka-sweet!” “Kailangan kong sabihin, ang dalawang 'to ay napaka-gentle, maganda talaga sila tingnan.” Narinig ang mga salitang 'yon, hindi maitago ni Ashley ang saya sa kanyang mga mata. Sinadya niyang hindi sumabay sa karamihan para sunduin si Eddie kaninang umaga. Kung pumunta siya doon sa oras na 'yun, sino ang makakakita na espesyal siya kay Eddie? Kailangan niyang ipaalam sa lahat na sineseryoso siya ni Eddie! Malinaw, nagtagumpay siya. Pinakipot ni Ashley ang kanyang mga labi, nakangiti na kontrolado at may dignidad. Inisip niyang umalis ito ng dalawang linggo at magiging medyo magkakalayo sila. Pero ngayon parang hindi nagbago ang pakiramdam ni Eddie sa kanya, na medyo gumaan ang pakiramdam ni Ashley. Si Eddie ang dapat niyang makasama. Ginawa niya ang lahat para manatili ang titulo ng school beauties para maging karapat-dapat sa kanya. Hangga't maaari niyang makuha si Eddie, walang makakayanig sa kanyang posisyon sa paaralan. Nakatayo hindi kalayuan, nakita rin ni Monica kung ano ang nangyayari sa pagitan nila ni Ashley, hindi niya napigilang mag-kunot ng mata, at napagtanto na si Eddie ang lalaki na nakagambala sa kanyang pagsasanay sa martial arts kaninang umaga. Kaya pala bastos siya, pareho sila ni Ashley. Dahil gusto niya si Ashley, malamang hindi magandang bagay 'yon. Wala siyang kwenta sa gwapo niyang mukha. Nakita na si Monica ay nakatingin din kay Eddie, nagmamadaling lumapit si Suzie at sinabi, “Monica, sa tingin mo gwapo rin si Eddie?” Unang beses niyang nakita si Monica na nakatitig sa isang lalaki. “Mukha lang, hindi sapat ang kagwapuhan para makakain.” iniiwas niya ang kanyang tingin, at hindi na ginugulo ni Monica na tumingin ulit sa kanila. Hindi niya alam na parang nararamdaman ni Eddie ang kanyang tingin, at pag-iwas niya ng tingin, lumingon siya at nakita si Monica. Lahat ay nag-uusap tungkol sa kanya, at nang binibigyan nila ng pansin siya, hindi pinapansin ni Monica. Hindi niya maipaliwanag ang iritasyon sa kanyang puso, at ang pakiramdam na minamaliit ng iba ay unang beses niyang natikman, at talagang gagawa ng mga tao na hindi komportable. Gayunpaman, mabilis na inayos ni Eddie ang kanyang isip at inalis ang kanyang tingin. Ang flag raising ceremony ay nagpapatuloy nang maayos. Tulad ng alam ng lahat, sa sala ng Punong-guro nang mga oras na iyon, isang pigura ang nakatayo sa bintana na nakatingin sa flag raising ceremony sa labas ng bintana. Inilagay ng lalaki ang kanyang mga kamay sa kanyang mga bulsa at pinapanood ang flag raising ceremony sa ibaba nang may malaking interes. Nakita niya ang gusto niyang makita at patuloy na nanonood. Hindi nagtagal, bumalik ang Punong-guro sa sala at sinabi, “Matagal nang naghihintay si G. Hall. Nakita ko lang ang apo ko kanina, at nag-aksaya ng oras.” “Hindi bale.” Pinilipit ni Laurence ang kanyang mga labi at lumingon: “Ano ang iniisip ni G. Hall tungkol sa aking mungkahi noong nakaraang panahon?” Alam ng Punong-guro na pinag-uusapan niya ang pamumuhunan, at ngumiti siya nang buong puso: “Ini-isip ko pa, pero sa tingin ko hindi masyadong kilala ni Punong-guro Williams ang Oxford University. Bakit hindi ko kayo ilibot ngayon? Maaari mong tingnan ang Unibersidad. Worth it bang mamuhunan?” Sinabi ito ng Punong-guro nang may mahinahon, ngunit malinaw ang kahulugan. Hindi na kailangan ng pamumuhunan ng Oxford ngayon, at maaari niyang tingnan, at kung gusto pa niyang mamuhunan, hindi siya tatanggi. “Sige, pero pwede ba akong pumili ng isang tao para ilibot ako?” Tumaas ang kilay ni Laurence at diretso sa mga floor-to-ceiling window. Medyo nagduda ang Punong-guro. Ngayon, nang itaas ang watawat, puno ng mga tao ang playground, at hindi niya alam kung ano ang kanyang tinitingnan. Ngunit pagkatapos pakinggan ang kanyang itinatanong sa oras na ito, mayroon pa ring hindi maintindihan si G. Hall. Si Laurence Hall ay isang taong nag-iisip nang positibo. Ngumiti ang Punong-guro at sinabi nang mabait: “Plano ko talaga na personal na ilibot ka. Ayaw mo ba na samahan ako?” Pagkarinig niya sa kanyang sinabi, bahagyang itinaas ni Laurence ang kanyang mga kilay: “Iyon ay hindi paggalang.” Sigurado, sa paaralang ito, mayroong isang tao na gustong itago at protektahan ni Master Hall. Nakuha ang kanyang kasunduan, tumayo ang Punong-guro nang walang pagkaantala at sinabi, “Kung gayon, pakisuyo.” Tumango si Laurence at sumunod sa Punong-guro. Ang dalawa ay bumaba, at ang Punong-guro ay mabait at mahinahon sa lahat ng paraan sa pagpapakilala kay Laurence tungkol sa iba't ibang mga gusali at mga kundisyon sa pagtuturo ng Oxford. Sumunod si Kevin sa likuran ng dalawa, na kumukuha ng mga tala mula sa oras-oras. Pagkatapos nito, ang dean at ang direktor ng grado ay mahigpit na sumunod nang may takot at katapatan. Tiningnan nila ang Punong-guro at Laurence nang kinakabahan, dahil sa takot na ang isang pagkakamali ay magpapasaya sa batang master. Nakita na malapit nang suriin ang gusali ng pagtuturo, naglakad ang Punong-guro patungo sa playground kasama si Laurence. Ang flag raising ceremony ay natapos, at kailangang maghiwa-hiwalay ang lahat pabalik sa gusaling pampagtuturo. Ngunit sa sandaling ito, biglang may kaguluhan sa likod ng karamihan. “Wow, sino 'tong taong 'to? Gwapo niya!” “Oo nga, sa tingin ko mas gwapo siya kay Eddie. Galing ba siya sa school natin?” “Tanga, ang Punong-guro ay gumagalang sa kanya, sigurado hindi siya ordinaryong tao.” “Tama ka, makikita mo na ang mga guro sa likuran nila ay nerbyoso lahat. Ang taong ito ay dapat may malaking background.” Habang parami nang parami ang mga tao na inililipat ang kanilang mga tingin, tumingin din si Eddie sa likod ng playground, at pagkatapos ay bahagyang lumitaw ang kanyang mga mag-aaral. Siya yun.