Kabanata 104: Si Monica ay naging target ng pampublikong kritisismo!

Tiningnan ni Monica si Ashley, hindi man lang natuwa sa galing nitong umarte. Pero yung mga tao sa paligid niya, naantig sa akusasyon nito. Sabi nila, “Oo nga, kawawa naman si Ashley. Binully siya ni Monica nung pumunta siya kay Monica dati. Oh, tapos ngayon, inagaw pa ni Monica yung boyfriend niya, grabe!” “Gets ko yung feeling na parang kinokorner ka ng maganda mong kaibigan! Nakakainis talaga!” “Tama ka diyan! Si Ashley, ang bait-bait, hindi niya kayang labanan si Monica!” Rinig na rinig ni Monica yung mga boses nila. Hindi katulad ni Ashley na tuwang-tuwa, sabi ni Monica, “Ashley, ito ba yung pakay mo ngayon?” Nagdilim yung mata ni Ashley nung narinig niya yun, pero yung mukha niya, maamo pa rin. Nagtataka pa nga: “Hindi ko maintindihan yung sinabi ni Monica.” Tumingin si Monica sa kanya at ngumiti nang mapang-asar: “Nung huli tayong kumain, agad-agad nagkalat yung tsismis sa school forum na binubully kita. Sabihin na natin, pumunta ka sa akin ngayon, anong gusto mong pag-usapan?” Nagulat si Ashley, parang hindi niya inaasahan na sasabihin yun ni Monica. Namula yung mata niya, at mahinang sinabi, “Hindi ko naman talaga iniisip yun, Monica. Inaagaw mo si Eddie sa akin. Kakausapin lang kita, hindi mo naman ako dapat intindihin ng ganito.” Tiningnan siya ni Monica, at sinabing naiinip na: “Hindi mo naiintindihan? Alam mo sa puso mo. Si Eddie na mismo yung may gusto. Wag mo akong idamay diyan.” Pagkatapos magsalita ni Monica, kinuha niya yung plato at umalis. Hindi niya talaga inaasahan na magkakaproblema siya ng ganito karami habang kumakain. Tumayo rin si Ashley sa likod niya, at sumigaw ng malakas: “Monica, magaling talaga si Eddie. Hindi ko naman sinasabi na may gusto ka sa kanya, pero dapat man lang humingi ka ng tawad sa akin, diba?” Pagkasabi niya nun, lahat ng tao sa paligid, tiningnan si Monica nang may paghamak at pagkadismaya. Paano magkakaroon ng taong inagawan ng boyfriend, tapos may gana pang magmalaki, at hindi man lang humihingi ng tawad! Kawawa naman si Ashley, paano siya nakatagpo ng ganitong tao! Narinig ni Monica yun, at pinakinggan yung mga sinasabi nila. Lumingon siya kay Ashley, at yung matalim niyang tingin, parang palaso na tumusok kay Ashley. “Ashley, babalaan kita, wag mong abusuhin yung sarili mo.” Tapos, tumingin siya sa paligid, at mahinahon niyang sinabi, na narinig ng lahat, “Makinig kayo, lahat. Ako, si Monica, walang interes kay Eddie ni Ashley. At wala akong kinalaman sa nangyari sa kanila. Wag kayong magbibiro, o kayo ang magdurusa!” Yung maingay na cafeteria, biglang natahimik. Hindi na muling tumingin si Monica kay Ashley. Tumingin siya sa harap at lumakad palabas. Yung mga taong nakakasalubong niya, hindi sinasadyang nagbigay daan sa kanya. Pagkaalis niya, nakahinga ng maluwag ang lahat. Paglabas pa lang ng aura ni Monica, grabe, hirap nang huminga! Iniisp yung sinabi niyang “Wala akong interes kay Eddie”, parang kakaiba yung naging itsura ng karamihan. Posible kayang si Eddie ang naghabol kay Monica, tapos tinanggihan siya ni Monica? Ito talaga ay isang anekdota sa kasaysayan, at walang maniniwala. Sa huli, paanong may taong kayang tumanggi kay Eddie! Nakatayo si Ashley kung saan siya nakatayo, magkakapit yung mga palad niya. Sa una, gusto niyang ipahiya si Monica, pero sinabihan siya ng masama. Pero hindi niya inaasahan na yung sinabi niya, direktang nawala yung relasyon! Nagpakitang gilas pa siya sa publiko! Parang si Eddie ang nanghahabol sa kanya, at siya, si Ashley, ay nagmukhang tanga na naghihintay na magustuhan! Lalong iniisip ni Ashley, lalo siyang nahihiya, at yung itsura niya, lalong sumama. Nakita ito ni Anne, at sinamantala ang pagkakataon na lumapit para icomfort siya: “Ashley, wag mong ibaba yung sarili mo para makipag-match kay Monica. Ganyan talaga siya, makasarili, sobra na!” Kinagat ni Ashley yung labi niya, at patuloy na nagpanggap: “Pinuntahan ko siya para magkaayos, pero hindi ko inaasahang sasabihin niya yun. Nalulungkot talaga ako…” Ngayon yung mga tao sa paligid, naantig na naman: “Ashley, wag kang malungkot. Ikaw at si Nan Eddie, kilala na bilang magkasintahan, naniniwala kaming hindi magiging bulag si Eddie kay Monica!” “Tama ka diyan. Sinasabi niya na wala siyang interes kay Eddie, pero nilalandi niya pa rin si Eddie. Isa pa siyang bitch at nagpapanggap pang santo, paano siya magugustuhan ni Eddie?” Pagkarinig niya ng mga salitang ito, unti-unting bumuti yung itsura ni Ashley, at mahinang sinabi: “Wag kayong mag-alala, lahat. Okay na kami ni Eddie ngayon, at si Monica ay bata pa at walang alam, at yung personalidad niya, medyo makasarili. Wag niyo siyang sasabihan ng ganun.” Itong mga salitang ito ay katumbas ng pagkumpirma ng relasyon ni Eddie at niya, at kasabay nito, habang binablackmail si Monica, nagpapakita siya na talagang malawak ang pag-iisip. Pagkarinig niya ng mga salita niya, naramdaman ng lahat na naiintindihan nila ang lahat, at tiningnan si Ashley nang may awa. Ang bait-bait ni Ashley, siya na nga, siya pa yung nagsasalita para kay Monica! May taong may espesyal na layunin, na nirecord na yung nangyari kanina at ipinost ito sa Internet. Agad naging target ng publiko si Monica at inatake ng buong network. “Walang kwenta si Monica, tinuturing siya ni Ashley bilang kaibigan, pero ginantihan siya ng kaaway!” “Ganun din, hindi ko alam saan nakuha ni Monica yung lakas ng loob na sabihing hindi siya interesado kay Eddie. Kahit yung tanga, alam na imposible yun!” “May gusto ako kay Monica kamakailan lang, pero yung mistress, ayaw ko talaga sa buong buhay ko! Kailangang mamatay yung mistress!” Maraming panlalait sa Internet, at paminsan-minsan yung mga boses na nagsasalita para kay Monica, agad-agad inatake ng mga tao, at agad nawala. Sa sandaling ito, yung matalik na kaibigan ni Eddie na si Antonio, hawak yung cellphone, nagba-browse sa campus forum nang may interes, at itinaas niya yung kilay niya nang sinabi ni Monica na wala siyang interes kay Eddie. Tumingin siya kay Eddie na nagbabasa ng libro, at mahinang nagtanong, “Eddie, nagtapat ka ba talaga ng pag-ibig mo kay Monica?” Naputol ni Eddie yung daliri niya sa pagbuklat ng libro, at nagtanong siya ng may ngiti, “Bakit mo tinanong yun?” Nakita niya na hindi galit, pinakawalan ni Antonio, at sinabi, “Oh, nararamdaman ko lang na hindi mo talaga gusto si Monica, at hindi ka rin niya gusto. Paano ka magtatapat sa kanya? Pekeng-peke yan!” Tumingin nang kalmado si Eddie, at mahinahong sinabi, “Totoo, bumaba ako sa dormitoryo ni Monica at nagtapat ako ng pag-ibig ko sa kanya.” Tapos, tumingin siya kay Antonio at sumimangot: “Anong ibig mong sabihin sa pangungusap na yun?” Nalubog pa rin si Antonio sa gulat ng kanyang pagtatapat kay Monica, pero hindi niya nalaman. Pagkarinig nito, nagtanong siya na tulala, “Anong pangungusap? Paano ka magtatapat sa kanya?” Umiiling si Eddie: “Yung huling pangungusap.” Nag-isip sandali si Antonio bago sumagot: “Hindi mo talaga gusto si Monica?” Hindi nagbago yung itsura ni Eddie, at may madilim na agos na sa kanyang mata: “Hindi, yung susunod na pangungusap.” Tiningnan ni Antonio yung itsura niya, at maingat na sinabi: “Hindi ka rin gusto ni Monica?”