Kabanata 149: Kilalanin ang mundo kasama si Monica!

Walang nakakaalam kung paano gawin yung Dodge Tomahawk. Kahit yung pamilya ni Tumen, dalawa lang ang ginawa, at yun lang ang meron sa buong mundo. Yung isa, iningatan sa M country para sa research, at walang nakakaalam kung nasaan yung isa pa." "Nagulat si Lucas Hall, tumingin siya sa direksyon na hindi niya makita kahit alikabok man lang. Medyo nagulat siya." "Hindi niya inasahan na makikita niya 'to dito. Kakaiba talaga." "Yung pinaka-outstanding sa Dodge Tomahawk, hindi yung bilis niya. Sayang, kakaunti lang ang nakakaalam nun sa mundo." Binuksan na ni Lucas Hall yung pinto ng kotse para sa kanya, kaya pumasok si Laurence at umupo. Itong sasakyan, low-key na black off-road vehicle. Yung logo sa harap ng kotse, bulaklak pa rin na hindi kilala, at yung buong katawan, high-end na kita mo naman sa mata. Nung nakita 'yun ni Hilton na nasa likod, parang may gusto siyang sabihin, pero sinarado na ni Lucas Hall yung pinto ng kotse, kaya hindi na niya nakita yung loob. Tiningnan ni Hilton si Lucas Hall ng masama, hindi man lang siya kinausap ni Mr. Hall, yung lingkod na 'to, wala talagang respeto sa kanya! Tiningnan ni Lucas Hall si Hilton na walang ekspresyon sa mukha, kitang-kita sa mga mata niya yung ayaw niya. Habang nagtatalo sila, binaba yung bintana sa likod ng kotse, at lumabas yung gwapo at medyo matulis na mukha ni Laurence. Sumandal siya sa bintana ng walang ganang sinabi, "Lucas, sumakay ka na." Pagkakita sa kanya ni Hilton, dali-dali siyang nagsabi, "Mr. Hall..." Tumingin sa kanya si Laurence na walang emosyon, at sinabi kay Lucas na nakangiti, "Kung gusto niyang sumunod, hayaan mo siya." Kahit sinabi niya yun, hindi niya naman sineryoso na papasukin niya ito sa kotse. Nung narinig yun ni Lucas Hall, hindi na siya nagpumilit, bagkus, umupo siya sa co-pilot, mabilis umandar yung kotse, at nagmaneho patungo sa direksyon kung saan nawala yung silver-white na lokomotibo. Hindi mas mabagal yung bilis niya dun, at agad itong naging maliit na sa paningin ni Hilton. Napahigpit ang hawak ni Hilton, lumingon siya at umupo sa red BMW supercar na minaneho ni Liam, at sumigaw siya kay Liam ng nagmamadali: "Baliw! Bakit ang bagal mo, bilisan mo!" Naisip ni Liam kung sinabi ba sa kanya na magdahan-dahan para makasakay siya sa kotse ni Eric? Pero nung nakita niya yung mukha ni Hilton na puno ng galit, wala siyang masabi, kaya tinapakan na lang niya yung gas pedal nang puno ng galit yung tiyan niya, at nagmadali siyang sumunod sa kotse sa harap. Nakita lang ng mga tao sa daan yung dalawang itim at puting ilaw na nagkikislapan, at sa huli yung isang supercar na may limitadong lakas na sumusunod sa malayo sa likod, parang isang napakalaking pagong na sobra-sobra. Napakalawak ng disyerto sa Q State, at dumiretso ang Dodge Tomahawk palabas ng lungsod, nagmamadali sa walang katapusang dilaw na buhangin. Ang mainit na hangin ay humampas sa mukha ni Monica, lumipad ang mahaba niyang buhok, at buong katawan niya ay may kakaibang pakiramdam. Napakaganda! Ang paghaharap ng malamig at maapoy ay nakatakdang maghalo sa huli. Sa wakas nakarating sila sa pupuntahan, nawala na yung saya sa mukha ni Joachim, napalitan ng panlulumo. Paano niya makakalimutan na si Monica ay kayang magmaneho ng ganun kalakas! Tinapik ni Monica yung mukha niya, at sinabi niya ng bihirang malumanay na boses: "Tumayo ka na, pumasok tayo at magpahinga." Binigyan siya ni Joachim ng kumplikadong tingin: "Nakapagmaneho ka na ba ng kahit sino?" Tumango si Monica, tapos umiling ulit: "minsan lang, pero hindi siya kasing galing mo, sumuka siya pagkababa niya ng kotse." Naalala niya yung eksena nung mga oras na yun, isang ngiti ang lumitaw sa mga mata ni Monica, tinulungan niya si Joachim na makalabas ng kotse, at pagkatapos ay dinala siya sa harap. Tiningnan ni Joachim yung disyerto sa harap niya, nagtataka kung bakit dinala siya ni Monica dito. Naisip ni Monica yung mga duda niya, at nagpaliwanag siya ng mahinahon: "Kailangan mong maglakad sa unahan." Naglakad sila ni Joachim ng mga limang minuto, at isang napakalaking puting gusali ang lumitaw sa harap niya. Yung estilo ng buong gusali ay medyo kapareho nung kastilyo, pero yung buong pakiramdam ay mas malamig. Yung hugis ng buong gusali ay parang isang chess, yung hugis nung hari ng Convencon mukhang napaka-delikado. May dalawang gatekeepers sa pintuan, at nung nakita nila sila, inabot nila yung mga kamay nila para pigilan silang sumulong. Hindi nagbago yung ekspresyon ni Monica, kinuha niya yung pulang papel at ibinigay sa kabilang partido, tapos pinaalalahanan niya si Joachim na ilabas din yung hint sa mga mata niya. Parang nagising mula sa isang panaginip, kinuha rin ni Joachim yung pulang ginto na papel mula sa bulsa niya. Nung nakita ng kabilang partido yung papel na ito, naging magalang yung buong mukha niya: "Pakiusap, pumasok kayo, bukas na ang gold show para sa inyo." Tiningnan ni Joachim yung eksena sa harap niya na natulala, pero naglakad si Monica na kalmado lang, at agad na nagising si Joachim at sinundan siya. Isang gatekeeper mismo ang nagdala sa kanilang dalawa. Ang loob ay isang malaking espasyo na may mababa at marangyang dekorasyon. Akala ni Joachim dadalhin sila sa itaas. Kung tutuusin, yung gusali ay mukhang napakataas mula sa labas. Hindi niya inaasahan na dadalhin sila ng gatekeeper sa elevator at dumiretso sa pinakamababang palapag. Sa sandali na bumukas yung pinto ng elevator, nawala lahat ng init, at isang malamig na hangin ang humampas. Dapat nasa ilalim ng lupa ito, naisip ni Joachim. Nung bumukas na yung pinto ng elevator, hindi na mapigilan ni Joachim yung bibig niya. Lumabas sa harap nila yung isang napakalaking auction house! Sa oras na ito, puno na ng tao yung auction house, at ang lahat ay nagsusuot ng espesyal na maskara sa kanilang mga mukha. Sa oras na ito, walang lumingon sa elevator nung bumukas ito. Yung mga taong sumampa at bumaba ng elevator ay mga kilalang bisita mula sa auction house, at yung mga nakatira sa ikalawa at ikatlong palapag ay hindi kwalipikado na lumingon sa mga taong ito. Kumuha si Monica ng isa pang peaked cap out of nowhere, at inilagay niya ito sa ulo ni Joachim. Katulad niya, binaba yung brim ng cap. Dinala sila ng gatekeeper sa isang espesyal na daanan, diretso sa ikalawang palapag ng auction house, at patuloy na naglakad sa kahabaan ng daanan, huminto lang sa dulo. Lumingon siya kay Monica, at nagsabi nang magalang: "Miss, master, pumasok na po kayo, pareho kayo." Sinundan ni Joachim si Monica sa loob, at nakita niya yung napakalaking electronic screen, dalawang mahigpit na hinatak na pulang kurtina sa tabi nito, at ilang iba't ibang metal bar-code sa harap ng electronic screen, na may iba't ibang numero na nakasulat sa kanila, na napapalibutan ng ilang ginto at pilak na mga pindutan. Nung nakita niya yung pagdududa niya, sinabi ng gatekeeper: "May real-time broadcast sa loob ng box, at yung mga bagay na lumalabas sa auction stage ay ilalahad sa harap niyo. Siyempre, kung hindi ka komportable, pwede mo ring buksan yung kurtina para makita mo mismo. Yung posisyon mo ay halos katabi ng auction table, at makikita mo ng malinaw yung mga bagay." "Sa huli, sana mag-enjoy kayo." Tumango si Monica. Alam ng gatekeeper kung sino ang may kontrol sa dalawa, naintindihan niya yung ibig sabihin ni Monica, at agad siyang umalis. Gustong magtanong ni Joachim ng may pananabik, pero binigyan siya ni Monica ng tahimik na kilos, kinuha niya yung computer mula sa bag, mabilis na nakakonekta sa isang tiyak na interface sa loob ng box, at sinabi kay Joachim: "Puputulin ko yung signal na ito sa box, pwede mong gawin kung anong gusto mo, wag ka lang manggulo sa akin." Pagkatapos magsalita, mabilis na pumasok si Monica sa working state. Dahan-dahan siyang kumatok sa keyboard, tahimik na naghihintay sa sandali na konektado na yung signal mula sa auction house.