Kabanata 114: Ang kanyang relasyon kay Punong-guro Williams!

Natahimik din si Punong-guro Williams saglit nung narinig niya ang mga sinabi ni Monica sa kabilang linya. Hindi naman sa nagdududa siya kay Monica, sadyang ang mga Austin at iba pa ay kilalang matitigas ang ulo, at umaasa na talaga siya na pumunta si Monica sa Oxford, at ayaw niyang mapahamak si Monica sa pag-alis. Pero nasabi na ni Monica ang mga salita niya, at wala nang urungan. Pinanood ni Max si Monica na ipinagtatanggol si Austin at ang iba pa, at mahigpit na hinawakan ang bulsa sa kamay niya. Bakit ba hindi matanggal ni Monica ang pagiging mapagmalaki niya! Hindi niya gustong aminin, yung selos na lumalabas sa dibdib niya, bakit nagawa ni Monica ito para sa mga gangster na ito, pero ni hindi man lang siya tiningnan? Nagulat din si Nadia kay Monica, na parang hindi niya inaasahan na ganoon siya katanga. Mahirap daw ang buwanang eksam na ito, at hindi niya iniisip na sapat na ang pag-aaral niya mag-isa. May oras pa si Monica para mag-turo sa iba? Okay lang sana ang iba, pero si Austin, mahirap talaga na hindi pag-usapan ang ikatlong taon sa high school. Lagi siyang nasa huli sa grado. Kung gusto mo siyang mapunta sa top 20 sa eksam, mas madali pang tumalon sa lawa. Sumulyap si Nadia kay Max ng kalmado, at nakita niyang nakatingin siya kay Monica na may malungkot na tingin, at sumugod ang selos sa puso niya. Anong klaseng kalokohan ang ibinigay ni Monica kay Max! Lagi na lang siyang nag-aalala sa kanya? Hindi na makapaghintay si Direktor Dean na tumawa ng tatlong beses: "Okay, Monica, makikipagpustahan ako sa'yo! Pero dahil hindi nakikinig si Austin sa klase ko, hindi na siya pwedeng mag-stay sa klase natin, at hindi na sa atin ang grado niya!" Tumingin si Monica sa kanya nang hindi nagbabago ang ekspresyon: "Oo." Isang boses mula kay Punong-guro Williams ang nagsabi, "Monica, pinag-iisipan mo ba talaga 'yan?" Sumagot si Monica ng mahina, at tila bumuntong-hininga si Punong-guro Williams: "Okay, kung ganoon, si Austin at ang iba pa ay sa klase muna ni G. Beato." G. Beato ang guro ng Mathematical Olympiad training class. Mabilis na pumayag si Monica nang marinig niyang siya 'yon. Pagkatapos, ibinaba na ni Monica ang telepono at tumingin kay Direktor Dean: "Narinig mo din ba?" Dahil magkaiba ang philosophy sa pagtuturo ni Gng. Dean at ni G. Beato, lagi siyang nahihirapan makipag-usap. Nang marinig niyang ibinigay ng Punong-guro si Austin at ang iba pa kay G. Beato, lihim siyang natuwa. "Okay, deal!" Kahit na ang problema kay Monica ay halos ikinagalit niya ang trabaho niya sa pagkakataong ito, natuwa si Gng. Dean na mawala ang napakaraming problema, at maging ang kahihiyan ng paghingi ng tawad kay Monica ay humina ng husto. Tumingin si Austin at ang iba pa kay Monica, nagngitngit ang mga ngipin nila at nagpasya. Ganto mag-stand up ang boss para sa kanya, nakakahiya talaga kung hindi mo siya tutulungan! Bumalik sa opisina si Direktor Dean nang masaya, tiningnan si G. Beato na nag-aaral ng mga tanong sa Mathematical Olympiad, at sinabing nangungutya: "Ang ilang tao ay hindi alam na ang pinakamasamang grado sa junior year ay umalis na sa klase natin!" Walang pinansin ni G. Beato siya, umupo lang doon at uminom ng tsaa: "Oo, hindi naiintindihan ng guro, siyempre kailangan kong magbago." Umupo doon si Direktor Dean, hindi nakabawi sa galit, sinampal niya ang mesa at sinabi: "Ang performance mo sa klase ay hindi masyadong maganda, sa tuwing ilang puntos lang ang layo namin, at ngayon mas marami ka pang ganitong basura, maghihintay ako at titingnan. Tingnan natin kung gaano katagal mo ito makukuha!" Pagkatapos magsalita ng galit, kumalma naman si Direktor Dean, kinuha ang kanyang cellphone at tumawag. Sinabi talaga ni Monica na kung hindi makakapasok si Austin sa top 20 sa eksam, aalis siya? Natutuwang narinig ni Anne ang matingkad na paglalarawan mula sa mga taong nasa paligid niya. Hindi talaga alam ni Monica kung sino siya. Pero bakit ganun na lang kung tratuhin ni Punong-guro Williams si Monica ay palaging nakakagulat kay Anne. Akala niya na ang relasyon sa pagitan nina Ashley at Eddie ay may alam, kaya inilahad niya ang kanyang kamay at dinial ang numero ng telepono ni Ashley. Mabilis na dumating ang malumanay na boses ni Ashley mula sa mikropono: "Anne, anong nangyari?" Sinabi ni Anne kay Ashley ang lahat ng narinig niya, at pagkatapos ay nagtanong: "Pinsan, hindi ba kayo ni G. Williams ay mag-asawa? Maari mo bang tanungin si G. Williams kung anong nangyari kay Monica at Punong-guro Williams?" Naisip ni Ashley kung paano siya kailangang umalis kasama si Eddie sa buong gabi, kaya tumahimik siya saglit, at pagkatapos ay malumanay na sinabi ulit: "Huwag kang mag-alala, magtatanong ako kapag may pagkakataon." Palagi siyang nagtataka sa bagay na ito. Naisara ni Anne ang telepono nang may kasiyahan, ngunit hindi gaanong kalmado si Ashley. Hawak niya ang telepono ng matagal bago i-dial ang pamilyar na numero. Pagkatapos ng tatlong ring, nakonekta ang telepono, at ang malumanay na boses ni Eddie ay nagmula doon: "Ashley, anong nangyari?" Kinagat ni Ashley ang kanyang mga labi nang kinakabahan, sinabi kay Eddie ang narinig niya kay Anne, at sa wakas ay naglakas-loob na magtanong nang maingat: "Eddie, alam mo ba ang relasyon sa pagitan nina Monica at Punong-guro Williams?" "Paano ko malalaman? Walang sinabi si Lolo." Hindi napigilan ni Eddie na malalim na mag-isip nang banggitin niya ang bagay na ito. Alam lang niya na pinahahalagahan ng matanda si Monica, ngunit nanahimik tungkol sa pagkakakilanlan niya. Palagi niyang sinusunod ang kanyang lolo, kaya hindi siya gaanong nagtanong. "Kaya ganito..." Ibinaba ni Ashley ang telepono nang may pagkadismaya. Nakita ni Antonio si Eddie na nalulungkot sa pag-iisip pagkatapos ibaba ang telepono, nagtanong siya, "Eddie, ano ang sinabi sa'yo ni Ashley?" Nagambala ang pag-iisip ni Eddie, at may kaunting pagkagalit sa kanyang mga mata, ngunit hindi niya ipinakita, sinabi niya lang nang mahina, "May tinanong siya sa akin tungkol kay Monica." Lumukot ang labi ni Antonio, hindi naman si Monica si Eddie, bakit siya tatanungin ni Ashley nito: "Ayaw mong sabihin, kaya hindi mo kailangang maging ganito na parang tinatapos mo lang, hindi mo naman masyadong nakilala si Monica, hindi man lang sana tinanong ni Ashley si Austin." Sino ang mag-aakala na hindi babanggitin ni Antonio ito, ngunit sa sandaling mabanggit si Austin, naalala niya ang pagtatanggol ni Monica kay Austin mula kagabi hanggang ngayong umaga, at naisip pa niya na lilingon si Monica at aalis nang hindi nag-eensayo ng martial arts nang makita siya sa umaga. Hindi makontrol ni Eddie na mayabang ang kanyang emosyon. Sinandal niya ang sarili sa mesa, at sinabing may malabong ekspresyon, "Huwag mong banggitin si Austin sa harap ko."