Kabanata 69 Inimbitahan Siya ni Laurence sa Hapunan

Si Master Henry dun sa host seat, nakasimangot sa inasal niya, nagsalita ng malamig, 'Gloria, umupo ka nga.'" Si Jon alam na ayaw na ayaw ni Master Henry ng kahit sino na magiging dahilan ng hindi magandang pakiramdam sa mesa. Hinatak niya si Gloria ng padalus-dalos para maupo. Si Monica umupo sa tabi ni Anne habang sina Sean at Winston nag-hello sa kanya kasama si Anne sa pagitan nila. Nakita na sobrang bait ng mga kapatid niya sa kanya, ibinaba ni Anne ang boses niya kay Monica ng sadya, 'Talagang na-late ka. Di ba maaga tayong natapos sa eskwela?" Malakas ang boses niya para mapansin ng lahat na sinisisi pa rin niya si Monica. Tinaas ni Monica ang kanyang kilay. Sanay na siya sa mga patibong na ginagawa ni Anne paminsan-minsan. Pinilipit niya ang kanyang labi na may masamang ngiti, 'Nakita ko si Laurence sa eskwela at inimbitahan niya akong kumain.' Nag-alok naman siya na siya magbabayad ng pagkain, pero tumanggi si Laurence na para bang hinihintay niya ang paghingi niya ng tawad dahil hindi niya ito pinakain. Pero hindi siya nahiya at inakala niya na natural lang ang pag-imbita niya at umalis na. Naisip niya ang kanyang ekspresyon, pakiramdam niya ay nakakatuwa. Ngumiti siya ng mapagbiro, pero hindi niya napansin na nagulat silang lahat sa sinabi niya. 'Ano? Si Laurence... inimbitahan ka?" Nagulat si Gloria. Alam nila na sinabi ni Master Henry na si Monica ay engaged kay Halls, pero hindi nila inisip na magkakaroon ng gusto sa kanya si Laurence, isang batang babae sa probinsya! Si Ashley na nakaupo sa tapat niya ay nagsabi na may selos, 'Monica, walang sisisihin sayo kung na-late ka, pero hindi mo naman kailangan gumawa ng kwento na walang maniniwala.' Mukhang mahinhin si Ashley pero halatang tinutukso siya dahil sa pagmamayabang. Ngumiti si Monica habang umiinom ng juice, 'Kung hindi ka naniniwala, pwede mong tanungin si Laurence.' Namutla ang lahat sa kanyang mga salita. Walang naglakas-loob na tanungin si Laurence para magpaliwanag. Sinasabi na ang apo sa Halls ay gumawa ng malaking pagbabago sa lahat ng negosyo na naka-affiliate sa Hall Investment Co. Ltd pagbalik niya para siya lang ang nagbibigay ng utos sa kanila. Ang kanyang mataas na posisyon ay walang kaparis. Si Master Henry ay matagal nang kaibigan ni Master Hall, pero walang kilala sa Moores si Laurence. Syempre, wala silang karapatan na magtanong tungkol sa kanyang pribadong buhay. Pero, natuwa si Master Henry na marinig ito. Alam niya na ayaw ni Monica na magmayabang, kaya nagsalita siya ng maayos na may ngiti sa kanyang mukha, 'Mukhang gusto ka ni Laurence. Dapat maging magkaibigan kayo, okay?' Walang ideya si Master Moore na malapit na niyang kanselahin ang engagement, at hindi rin binanggit ni Monica. Pinapanood niya ang kanilang kumplikadong ekspresyon at sa parehong oras ang kanyang mga magulang at kapatid ay nakataas ang kanilang ulo, at pinilipit niya ang kanyang labi na naglalaro nang walang salita. 'Okay, kumain na tayo. Makakakain pa rin si Monica, kahit na kumain ka na kanina.' Masayang-masaya si Master Henry. 'Opo, Sir.' Tumango si Monica. Ang mga mata ni Anne ay nababalutan ng galit nang makita niyang si Monica na naman ang nasa gitna ng atensyon. Iniisp na inimbitahan ni Laurence si Monica para maghapunan, halos kayang pumatay ng inggit. Simula noong nakaraan alam niya na binuksan ni Laurence ang coffee shop na iyon, madalas siyang pumupunta doon para sa blind crossover, pero kahit minsan hindi! Pero hindi siya pumunta doon ngayon lang, at inimbitahan niya si Monica para maghapunan! Ang isip ng engagement ay hindi dapat kanselahin, labis siyang nalungkot tungkol dito. Siya dapat ang may engagement kay Laurence, dapat sa kanya ito! Hindi niya hahayaang kunin ito ni Monica! Noong masaya silang kumakain, paminsan-minsan ay nakikipag-usap si Tiya Lucy kay Monica habang nakaupo siya sa harap niya. Medyo maganda ang kanyang impresyon kay Lucy. Pero hindi nagustuhan ni Gloria na makita sina Jeremy at ang kanyang asawa na si Lucy kasama sina Jeffery at Nancy na sobrang friendly kay Monica. Noong nagkakasama-sama sila noon, ang kanyang dalawang anak na babae at anak na lalaki ang sentro ng pag-uusap, pero ngayon lahat ay kinuha ni Monica. Nang malapit na silang matapos, biglang humarap si Gloria kay Monica ng sadya, 'Narinig ko na nag-aaral ng mabuti si Monica at lumipat pa sa eskwelahan? Nagtataka ako kung paano ito nagpapatuloy sa eskwelahan?" Sa pag-uusap tungkol sa kanyang performance sa eskwelahan, nagtataka rin si Master Henry kaya hindi siya sumabat. Inisip ni Annette na dumating ang kanyang pagkakataon at pinilipit niya ang kanyang mga labi habang nakatingin kay Monica, 'Si Anne ay nasa Class 1 ng Grade 11, dapat alam niya ang karamihan tungkol sa pagganap ni Monica kamakailan, hindi ba?' Hindi inaasahan ni Anne na ibibigay sa kanya ni Annette ang mainit na patatas at hindi nakareact sandali. Pinagmamasdan ng kanyang mga magulang at kapatid, kinagat ni Anne ang kanyang labi at alam na alam niya na hindi niya kayang magsalita ng masama tungkol kay Monica sa kanilang harapan. Sumulyap siya kay Monica nang palihim at pagkatapos ay ang bakas ng kahihiyan ay dumating sa kanyang mukha sa tamang oras, 'Monica, ... hindi ko alam kung paano sasabihin...' Sa kanyang katapangan, nagmaliit si Annette, 'Hindi mo sinasabi, hayaan mo akong sabihin. Naging sikat si Monica pagkatapos ng ilang araw sa eskwelahan. Araw-araw sa campus forum, maraming talakayan tungkol sa kung paano siya nakipaglandian sa ilang lalaki at kung paano niya binugbog ang isang lalaki sa ospital!' Ang kanyang boses ay matatag at matatag, na para bang naghihintay siya ng oras para akusahan siya! Narinig ni Master Henry ang lahat ng ito at ang kanyang mga mata ay naging mapanglaw at malamig, 'Monica, sinasabi ba niya ang totoo?' Kalmado si Monica at nakatitig kay Master Henry nang walang takot. 'Lolo, lumabas ang mga iyon kung saan. May mga taong walang ginagawa kundi gumagawa ng mga tsismis.' Napansin ni Annette na nakatingin sa kanya si Monica, na para bang nakikita siya ng kanyang mga mata. Ngunit hindi niya aaminin na natakot siya sa kanyang itsura at patuloy na nagsalita ng malakas, 'Nagloloko ka pa ba? Sabi nila sa forum na binubully mo ang iyong pinsan dahil nakikipagkumpitensya para sa titulo ng beauty ng eskwelahan. Bukod dito, binubully mo ang iba sa tulong ni Austin at binugbog mo pa ang boyfriend ni Stephanie sa ospital! At binugbog mo rin ang mga inspektor ng dormitoryo! Lolo, siya ay kilala na ngayon sa eskwelahan, na sobrang kahihiyan sa aming pamilya!' Natangay si Annette at hindi mapigilan ang paglista ng lahat ng maling ginawa ni Monica! Naging napakasaya si Anne dito! Hayaan mong maging mayabang si Monica! Tingnan mo, ang lahat ng iyong pag-uugali ay isiniwalat sa harap ng mga miyembro ng pamilya! Tingnan natin kung paano siya magpapatuloy na manatili sa pamilyang ito!