Kabanata 131: Anong Pakiramdam Nito?

Ayaw niya ng atensyon sa publiko, pero lagi siyang nakakakuha ng tingin ng mga tao sa mga nakakatawang dahilan. Hawak ni Suzie ang box, iniisip kung dapat niyang habulin si Marc para isauli 'yon sa kanya, tapos nakita niya ang kalmadong mukha ni Monica, kaya binigay na rin niya ang mga gamit sa mga braso ni Monica: "Oh, sa'yo na." Nilagay ni Monica sa schoolbag ni Suzie nang hindi tumitingin: "Dahil binigay niya sa'yo, sa'yo na 'yan." Tinanggap niya para matapos na ang isyu. Kaya hindi niya tinanggihan si Marc noong binigay niya 'yon sa kanya. Tinapik ni Monica ng mahina ang ulo ni Suzie: "Kain tayo." Medyo malapit lang ang cafe sa gate ng school. Pagdaan ni Monica sa cafe, pasimple siyang sumilip sa loob, hindi naman umaasa na may makikita, pero nakita niya si Laurence na nakasandal sa bintana, sa kabilang side ay isang maganda at maarte na babae na may malalaking pulang labi na parang alon. Parang may pinag-uusapan silang dalawa. Tumayo ang babae nang excited at gusto niyang lumapit kay Laurence. Nang makita ito, hindi na sumilip pa si Monica at naglakad na lang ng diretso. Si Suzie, na naglalakad sa tabi niya, ay kinilabutan, at tiningnan niya ang langit nang may pagdududa. Awtumn pa lang naman ngayon, at hindi naman masyadong malamig, pero parang paparating na ang taglamig, at kinikilabutan na siya sa lamig. Hanggang ngayon, patuloy pa rin ang pagbaba ng temperatura sa paligid niya. "Nagbabago ang panahon. Kailangan kong magsuot ng dagdag na coat pagbalik ko. Nga pala, Monica, nilalamig ka ba?" Huminto sandali si Monica, tiningnan din niya ang langit, at sinabing hindi nagbabago ang ekspresyon ng mukha: "Hindi." Tiningnan siya ni Suzie nang may pagdududa. Ramdam niya na kakaiba ang pakiramdam ni Monica, pero walang espesyal na nangyari kanina. Iniisp ito ni Suzie, sinubukan niyang linawin: "Monica, 'wag kang kabahan. Kahit na may isang linggo pa bago ang monthly exam, naniniwala akong hindi naman magiging sobrang pangit ang mga grado mo..." Hindi siya tinutulan ni Monica, pero patuloy na nakinig, pero nakatungo ang mga mata niya, tinatakpan ang kanyang nagtatakang itsura. Kanina, ano bang pakiramdam niya. Paano ba magiging ganito ka-komportable. Naglakad si Eddie papunta sa gate ng school, itinaas niya ang kanyang kamay at dinial ang isang numero sa telepono. "Nandito na ako, nasaan ka na?" Maya-maya, bumaba ang isang lalaki mula sa isang pulang Lamborghini na nakaparada sa labas ng gate ng school. Kinawayan niya si Eddie nang may malungkot na ekspresyon sa kanyang mukha. Si Nick pala na kasama ni G. Brown kahapon! Nagpakita si Eddie ng mahinang ngiti, at marahan siyang naglakad papunta kay Nick, at mabilis na sumakay ang dalawa sa kotse at umalis sa direksyon sa labas ng siyudad. "Lumalaban ng marumi si Matthew, at malalaman agad ng tatay ko ang mga kalokohan niya, Eddie, ano sa tingin mo ang dapat nating gawin?" Sa kotse, nag-aalalang tanong ni Nick. Kabaliktaran niya si Matthew. Umaasa siyang mabuhay nang matagal si Wilson Brown, hindi lang para protektahan ang sarili niya, pero baka kapag mas matanda na siya, makakuha siya ng tunay na kapangyarihan sa Brown Family. Hindi nagmamadali si Eddie, tumingin siya sa labas ng bintana, tahimik na nagiging dilaw ang mga dahon sa mga sanga, nakatakdang maging isang makabuluhang awtumn ito. "Huwag munang gumalaw." Mahina niyang sabi: "Lagi tayong mas matagal nabubuhay kaysa sa mga taong 'yon, huwag mawalan ng pasensya, maghintay ka lang nang tahimik." Pagkatapos niyang marinig ang sinabi niya, parang may naisip si Nick, at hindi na siya gaanong nag-aalala tulad ng dati. Naghahataw siya sa pagmamaneho at sinabi kay Eddie, "Alam mo ba 'yung babae na kinuha kahapon ng matanda?" Nang marinig ito, ibinalik ni Eddie ang kanyang mga mata kay Nick: "Ano?" Umiling si Nick: "Wala lang, parang may espesyal na katayuan siya, at hindi pa nga ako ipinakitaan ng matanda ng regalo na binigay niya kahapon." Nagsasalita tungkol dito, hinigpitan ni Nick ang kanyang kamay sa manibela: "At parang alam niya na 'yung problema sa kalusugan ni tatay ko, binibigyan na niya ng hint. Sa totoo lang, wala naman sigurong epekto 'yon, 'di ba?" Nang marinig ito ni Eddie, umuusbong ang mga alon sa kanyang mga mata, at ngumiti siya nang paos: "Monica, lagi mo akong nabibigyan ng hindi ko inaasahang sorpresa." Itinaas niya ang kanyang ulo at mahinang sinabi kay Nick, "Huwag mo na siyang intindihin." Tumigil si Nick, alam niyang ayaw niyang makipag-usap sa kanya, kaya iniwasan na lang niya ang paksa tungkol sa kanya. Paikot-ikot ang kotse, at papunta na 'yon sa lugar ng probinsya na Minster kung saan galing si Monica. Bumaba sina Eddie at Nick sa kotse at naglakad papunta sa nag-iisang nursing home sa bayan. Alam na ng mga doktor at nars ang pagdating nila, at pinapasok sila para lang sa nakagawiang pagpaparehistro. Ang maliit na sanatorium na ito ay may tatlong palapag lang, at walang elevator. Dahan-dahang naglakad ang dalawa papunta sa tuktok na palapag at tinulak ang pinto ng Room 312 A door. May isang matandang nasa kalagitnaang edad, payat na may manipis at kulay-abong buhok. Parang nalampasan na niya ang edad. Nakasuot siya ng malaking gown sa ospital at nakaupo sa kama. Baliw na ngiti. Pumasok sina Eddie at Nick isa-isa, at tumayo sila sa tabi ng kanyang kama, ang kanilang mga tingin ay parang matalas na espada, na parang kaya nilang tumagos sa ulo ng lalaki. "Hindi ka pa rin magsasalita sa akin?" Kumuha ng upuan si Eddie at umupo sa tabi niya, ang liwanag sa kanyang mga mata ay tuluyang nawala, napakadilim nito na walang sinuman ang makakakita sa ilalim. Nang makita siya ng lalaki, natakot siya kaya gusto niyang magtago sa ilalim ng kama, pero hinawakan ni Nick ang kanyang mga kamay at dinala ang kanyang walang laman na katawan pabalik sa kama. Mukhang hindi pangkaraniwan ang ngiti sa mga labi ni Eddie. "Nauubusan na ako ng pasensya, amo." Nakahanap sina Monica at Suzie ng hot pot restaurant at komportableng nag-enjoy sa kanilang pagkain. Nang lumabas siya, hinimas ni Suzie ang kanyang tiyan at masayang sinabi kay Monica, "Parang nagbabakasyon tayo sa kulungan. Sa susunod dapat sumama tayo kina Kinna at Matt." Tiningnan siya ni Monica nang may ngiti sa kanyang mga mata: "Oo." Tiningnan ni Suzie si Monica at kakaibang sinabi: "Monica, sa tingin mo hindi na gaanong malamig tulad ng dati?" Huminto si Monica at hindi nagsalita. Sanay na si Suzie na kausapin ang sarili niya, kaya wala siyang pakialam. "Mas malamig talaga ngayong taon kaysa dati, Monica, dapat magpainit ka." Tiningnan ni Suzie si Monica nang may pag-aalala. Tuwing titingnan niya si Monica, nakasuot ito ng manipis na damit. Nagsusuot siya ng simpleng T-shirt na may coat ng anumang kulay, at sa ilalim ay komportableng maluluwang na pantalon. Ekstraordinari ang ganda ni Monica sa mga kaswal na outfits. Matangkad siya pero hindi payat, Bahagyang kulot ang buhok na basta-basta lang nakalugay, at ang buong katawan ay naglalabas ng nakamamatay na katamaran. Gusto sana ni Suzie na makita kung gaano karaming damit ang suot ni Monica, pero nagtapos siya sa pagtitig kay Monica nang nagtataka. Isa rin siyang babae, pero sa tingin niya napakaganda talaga ni Monica. Hindi na nakapagtataka na hindi napigilan ni Eddie ang tukso ni Monica.