Kabanata 134: Monica sa Ulan

Lumabas si Monica sa kwarto ni Punong-guro at naglakad papuntang kainan nang walang tigil. Bumuhos nang bahagya ang ulan, dahan-dahan, at nagdilim ang buong kalangitan. Maraming naglalakad na nagmamadali o tumatakbo. Nang makita si Monica na dahan-dahang naglalakad sa daan, nagpakita silang lahat ng kakaibang ekspresyon. 'Baliw ata 'to, at malakas na ang ulan, pero ang bagal pa rin niya maglakad.' Hindi pinansin ni Monica ang mga tingin ng mga taong ito, naglakad siya sa sarili niyang paraan, pero naramdaman niya na parang hinihipan siya ng malamig na hangin para magising. Gustung-gusto niya lang ang kape ni Laurence, kaya naman hinayaan niya itong mapalapit sa kanya. Anong nangyari? Lumakas nang lumakas ang malamig na hangin, at lumaki nang lumaki ang ngiti sa mga labi ni Monica. Naglakad siya nang mabilis, at sa wakas ay tumakbo sa gitna ng kidlat at kulog. Nang tumakbo siya sa kainan, tulala si Oliver sa front desk. Habang hinahangaan niya ang mga umiiyak na willows na natumba ng malakas na hangin sa labas, bigla siyang nakakita ng isang maliwanag na pigura na tumatakbo papalapit sa kanya. Malakas ang ulan, pero parang mas mabilis pa ang takbo niya kaysa sa pagbagsak ng ulan sa lupa. Unti-unting lumapit ang pigura, at sa wakas, nakita ni Oliver kung sino siya, at nagulat siyang sinabi, "Ms. Monica?" Lalong lumaki ang mga mata niya: "Hindi, si Ms. Monica nga talaga!" Kung alam ni G. Hall na nakatingin lang siya kay Monica na tumatakbo sa ulan nang walang ginagawa para tulungan siya, magpapakalbo na siya! Kinuha ni Oliver ang kanyang payong at gusto niyang lumabas, pero nakarating na si Monica sa pintuan ng kainan nang mabilis. Nagmadaling binuksan ni Oliver ang pinto, at nakatayo si Monica sa pintuan na basa, ang kanyang maselan na mukha ay medyo maputla, pero sobrang ganda pa rin niya. Nawala ang lahat ng nakapaligid sa kanya, natitig siya ni Oliver, medyo tulala. Kusang inalis ni Monica ang kanyang basang coat, takot na mabasa ang sahig ng kainan, hindi siya pumasok, pero nagtanong, "Oliver, nasaan ang amo mo?" Tuwang-tuwa pa rin si Oliver na naaalala ni Monica ang kanyang pangalan, at pagkatapos ay natanto na si Monica ay gustong hanapin ang kanilang amo. Pero hindi pa bumabalik ang amo pagkatapos lumabas kaninang hapon, at walang nakakaalam kung saan siya pumunta. Sasagot na sana siya nang malungkot, pero ang kalmadong boses ni Kevin ay nagmula sa likuran niya. "Pumunta ang amo natin sa Q state, at hindi pa siya babalik hanggang sa makalawa pa." Bahagyang nagdilim ang mga mata ni Monica, pero nabawi niya agad ang kanyang sarili, at sinabi niya nang mahina, "Excuse me." Pagkatapos, sa kabila ng malakas na ulan, binuksan niya ang pinto at paalis na sana. May gulat sa mga mata ni Kevin, nagmadali siyang umabante ng ilang hakbang, gustong hawakan si Monica pero hindi niya ginawa, sinabi lang niya nang mahina: "Bakit hindi ka na lang umalis pagkatapos tumigil ang ulan." Umiling si Monica, walang halaga sa kanya ang ulan, lalo lang siya nitong ginawang gising, tiningnan niya si Kevin sa likuran niya, napakalambot ng kanyang boses, pero sobrang determinado niya: "Pagbalik niya, papuntahin mo siya para makita ako." Tiningnan siya ni Kevin at bahagyang tumango. Hindi gaanong nagsalita si Monica, naglakad siya sa ulan, at dahan-dahang naglakad papuntang dormitory building. Hindi kinuha ni Kevin ang kanyang cellphone hanggang sa hindi na niya makita, at tinawagan si Laurence: "Boss, gustong makita ni Ms. Monica kayo." Nakikipag-usap si Laurence sa blond na lalaki sa harap niya, bahagya siyang nagulat nang marinig niya ito, at binigyan niya ito ng senyales na maghintay saglit, pagkatapos ay lumakad sa gilid at nagtanong nang basta-basta, "Ano pa ang sinabi niya?" Umiling si Kevin, at pagkatapos ay natanto na hindi makikita ng kabilang partido ang nangyayari sa telepono, at sinabing muli: "Walang ibang sinabi si Ms. Monica, umalis lang siya sa ulan." Maayos ang panahon sa State Q, maaga pa sa umaga, pero parang nababalot ng walang katapusang ulap si Laurence, lumamig ang kanyang boses: "Hinayaan mo siyang umalis nang ganito?" Walang sinabi si Kevin, alam niya na sineseryoso ni Laurence si Monica, pero malamang hindi naman niya sineseryoso. Pero sa sumunod na sandali, ang mahigpit na boses ng lalaki ay nagmula sa telepono, na may kaunting chill sa kabilang dagat: "Kayong dalawa, tumayo kayo sa labas hanggang sa tumigil ang ulan." Kinindatan ni Kevin si Oliver, at walang pagtutol ang dalawa, at agad na lumabas para tumayo sa ulan. Dumudulas pababa ang malamig na ulan sa kanyang mukha, at walang ekspresyon na naisip ni Kevin. Tumakbo nang mabilis sa ganitong malamig at malakas na ulan, si Ms. Monica ay talagang isang hindi matatalong kamangha-mangha tulad ng amo. Sa lumang bahay ng mga Moore. Nakatayo si Hale sa harap ni Master Henry, nag-uulat ng isang bagay habang nakayuko ang kanyang ulo. Nagtanong si Master Henry sa kanya paminsan-minsan, at sumagot si Hale nang hakbang-hakbang. Pagkatapos pag-usapan ang negosyo ng kumpanya, pinag-usapan ng dalawa ang isang piraso ng lupa na pinagkumpitensiyahan ng Moore Family at ng Dean Family na mabilis na tumataas kamakailan. Pinag-uusapan ang lupa na ito, medyo malungkot ang mukha ni Hale: "Sa birthday banquet ng Brown Family, nakita ko ang mga tao mula sa Dean Family na nakikipag-usap kay Tagapangulo Churchill nang buong sigla. Nag-aalala ako..." Tiningnan ni Master Henry ang kanyang panganay na anak na lalaki, at agad na nag-brows si Hale. Tiningnan siya ni Master Henry, at naramdaman na nandiyan si Hale saanman, pero gusto niyang mag-alala nang sobra, at medyo nagdadalawang-isip siya sa paggawa ng mga bagay. Gayunpaman, kailangan niyang mag-ingat sa sinabi niya. Kung talagang gusto ni Tagapangulo Churchill ang Dean Family, maaaring hindi makuha ang lupa. Inilagay ng Moore Family ang lahat ng kayamanan ng kanilang pamilya sa pirasong ito ng lupa, at naglagay sila ng maraming pag-iisip sa lupa na ito para sa pag-unlad, at siyempre, gumastos sila ng maraming pera. Bahagyang kumislap ang ilaw sa mga mata ni Master Henry, at nagtanong siya, "Anong nangyari sa birthday banquet ng Brown Family?" Imbitasyon ito na hiniling niya sa kanyang matandang mukha, at ibinigay niya ito kay Hale dahil sa relasyon sa pagitan ni Hilary at ng Brown Family, na nagpagalit kay Jon at sa iba pa. Nang marinig ang tanong ng matanda, kumislap ang mga mata ni Hale na may pag-aalinlangan. Ngayon ay nagsimula siyang magtaka kung ang nakita niya kahapon ay talagang si Monica. Pagkatapos ng lahat, wala siyang pinanggalingan, at ngayon ang kanyang relasyon sa Moore Family ay itinatago rin. Paano niya makikilala si G. Brown? Anong mataas na paggalang ang nakuha niya mula sa lalaki? Pero sinabi pa rin ni Hale, "Tatay, nakita ko si Monica sa birthday banquet ng Brown Family kahapon." Bahagyang nagulat si Master Henry nang marinig niya ang pahayag na ito: "Monica? Paano siya nakapunta doon?" Nalilito rin si Hale, at sumagot siya: "Tatay, hindi lang siya pumunta, kundi personal pa siyang inimbita ni G. Brown, para makaupo kasama ang pinakaprestihiyosong mga pamilya sa mga manonood, pero hindi niya alam kung paano pahalagahan ito, kaya nanatili lang siya ng isang minuto at umalis!" Iniisp ito, isang bakas ng pag-ayaw ang dumaan sa mga mata ni Hale. Hindi niya inaasahan na makipag-ugnayan si Monica sa mga malalaking tao na iyon! Puno ng sorpresa ang mukha ni Master Henry pagkatapos marinig ang sinabi niya. Ang kanyang apo, na kakikilala lang sa kanyang mga ninuno, ay walang pakialam kung kilala niya si G. Willimas, pero kilala rin niya ang mga tao mula sa Brown Family, na talagang nagulat sa kanya. Pero iniisip si Monica na hindi nag-aaral nang mabuti, lalo pang naging malungkot ang mukha ng matanda. Hindi nag-aral nang mabuti si Monica, at nagpunta pa siya para manghalas sa mga malalaking tao na iyon? Pero pagkatapos isipin, kung binigyan man ni G. Brown si Monica ng ganitong uri ng pagtrato, dahil ba sa iniisip niya na masyadong masama si Monica?