Kabanata 126: Nagpasikat si Monica!

Parehong nakatingin sina Hale Moore at Hilary sa isa't isa, sabik na pinapanood si Monica na umupo kung saan nakaupo ang mga bida, pero 'di pwede pumunta dun ang mga katulad nila, kung hindi, kailangan nilang pumunta doon at tanungin si Monica! Kilala niya si G. Brown, bakit 'di niya sinabi agad! 'Di inakala ng dalawa na pag-uwi ni Monica, sila pa ang unang ayaw sa kanya at nahihiya sa kanya, tapos ngayon pati mga miyembro ng Brown Family, nirerespeto si Monica, ano nangyayari. Alam na ba ng lahat na siya ang fiancée ni Laurence? Siguro nga! Tsaka, 'di nila maintindihan kung bakit makakapasok sa mga mataas na circle ang isang katulad ni Monica! 'Di alam ni Monica na nandito rin si Hale Moore. Syempre, sobrang layo ng upuan ng dalawa. Nakita niya na pinaupo siya ni G. Brown sa posisyong 'to, at tiningnan ang mga kakilala niya sa harap niya, mas pinili niyang lumayo sa kanila na walang emosyon. Tumayo muna ako doon sandali, pero 'di naman ako nagbalak umupo. Kanina pa nakatingin si Laurence kay Monica simula noong pumasok siya, nagliliwanag ang mga mata niya, at 'di niya maintindihan kung ano iniisip niya, pero nakita niya na nagpapanggap si Monica na kalmado na para bang 'di niya siya kilala, nagdilim ang mga mata niya, at sinabi niya, “Halika rito.” 'Di inaasahan, may isa pang boses sa parehong oras: “Monica, lumapit ka sa akin.” Si Eddie 'yun. Hindi man lang siya tinignan ni Laurence, pero nakakatakot ang lamig ng mga mata niya. Nakita na nagsalita ang dalawang 'to sa parehong oras, at ang target ay yung babaeng dala ni G. Brown, nagulat yung mga taong nasa paligid at nakatingin kay Monica. Sino ba talaga 'tong babaeng 'to! Napansin din ni Tiffany ang kakaibang ugali ni Laurence. Walang sinabi si Laurence sa kanya pagkaalis ni G. Brown, at hindi man lang siya tinignan. Pinakiramdam niya, para siyang nahulog sa ice cave sa unang pagkakataon. Tiningnan ni Tiffany ang magandang babaeng dala ng lolo niya, at unti-unting kumalat at umakyat ang selos sa kanyang mga mata. 'Di pa niya nakita na ganito ka-domineering si Laurence sa isang babae. Siguradong espesyal siya kay Laurence. 'Di sumagot si Monica doon. Nakumpirma na ang mga bagay na gusto niyang kumpirmahin sa daan. Itinaas niya ang kamay niya at kinuha ang isang gift box sa kanyang bulsa at iniabot kay Wilson Brown. “Ito ay regalo na ipinagkatiwala sa akin na ibigay sa iyo, pakitanggap mo.” Kinuha niya ang gift box at iniabot kay Wilson Brown na walang sinasabi tungkol sa relasyon niya kay Joey. Lahat ng naroon ay mga sikat, at espesyal lahat ng regalong binibigay nila. Sa pagtingin sa simpleng gift box sa harap nila, medyo nangdidirin ang lahat. Tanging si Wilson Brown lang ang natuwa at mabilis na kinuha ito: “Salamat!” Magpapasalamat si Elder Brown sa isang junior? Medyo natigilan din ang ibang tao. Tiningnan nila si Monica na may kumplikadong ekspresyon. Kailangan nilang bumalik ngayong gabi at suriin nang maigi ang pagkakakilanlan ng babaeng 'to. Walang pakialam si Monica doon, sinuklay niya nang basta-basta ang kanyang buhok, tiningnan si Wilson Brown at nagpatuloy, “Aalis na ako kapag naibigay na ang mga bagay, at hindi na kita iistorbohin.” “Oh… okay…” Pipigilan niya sana ang lahat sa pag-alis, pero 'di siya naglakas-loob na magsabi pa ng tungkol sa babae sa harap niya. “Tama.” Biglang naalala ni Monica ang isang bagay at kumuha ng maliit na itim na selyadong bag mula sa kanyang bulsa, na parang gamot na pulbos. Tapos hinaplos niya ng mahina ang balikat ni Wilson Brown: “Ito ay para sa iyo, dapat mapabuti nito ang iyong sakit. Nawa'y humaba ang iyong buhay at maging masaya ka araw-araw.” “Talaga?” Nagulat si Wilson Brown. 'Di niya inaasahan na yung batang babaeng 'to na mukhang teenager ay magbibigay sa kanya ng isang pakete ng gamot! At…ang paraan ng pag-iimpake…ay halos kapareho ng milagrosong doktor na hinahanap niya! Kahit nagulat si Wilson Brown, iniabot niya ang bag kay Wilson Brown, at basta sinabi: “Malalaman mo pagkatapos mong subukan, tandaan na magpa-araw kamakailan.” Lumitaw ang isang ekspresyon ng pagiging kumplikado sa mga mata ni Wilson Brown, tiningnan niya si Monica sa harap niya, at sinabi ulit nang seryoso: “Salamat.” Tumahimik ang lahat, pati sina Hale Moore at Hilary sa malayo ay napanganga. Palagi nang nagmamataas ang matandang lalaki ng kanyang pamilya, pero hinayaan niya na si Monica na haplusin at hampasin, at sinabihan pa siya ng pasasalamat? Kahit na dahil siya ang fiancée ni Laurence… medyo sobra na 'yun! Ngumiti si Monica: “Walang anuman, babalik ako at mag-aaral, at aalis na ako.” Sa totoo lang, tinatamad na siyang makilahok sa awayan nina Laurence at Eddie. Ayaw niyang makaakit ng sobrang atensyon sa mga pampublikong lugar, at gusto lang niyang bumalik at magpahinga nang maaga. Nakita na talaga siyang aalis, may ngiti sa mga mata ni Laurence. “Sabay na tayo.” Kahit papaano, gusto na niyang umalis noon pa man, at saktong dumating siya. Tiningnan ni Tiffany si Laurence sa tabi niya: “G. Hall…” Nagpanggap si Laurence na 'di niya narinig. Binigyan na niya ng maraming mukha si Brown sa pamamagitan ng hindi pagsasabi sa kanya na umalis na lang kanina. Tiningnan ni Wilson Brown ang eksena sa harap niya, at tila naintindihan niya ang isang bagay, at isang babala ang lumitaw sa mga mata ng kanyang apo. Medyo nagulat ang lahat na makita na aalis si Laurence kasama ang misteryosong babaeng 'yun, at mas lalo silang na-curious tungkol sa kanyang pagkakakilanlan. Pero maaari lang niyang panoorin ang dalawang tao na nagmamayabang na umaalis sa harapang pintuan. 'Di pinansin ni Monica si Eddie mula simula hanggang sa huli, na nagdulot sa kanya ng matinding pagkabigo. Sa pagtitig sa kanilang mga paalis na pigura, unti-unting nawala ang karaniwang mainit na ngiti sa kanyang mukha, at simple niyang sinabi: “Tagapangulo Churchill, G. Brown, mauuna na ako.” Tiningnan ni Wilson Brown si Eddie, at mahinang nagtanong, “Alam din ba ni G. Williams si Bb. Moore?”