Kabanata 128: Sino ba talaga siya?

Parang alam na alam ng kabilang partido ang lakas ni Monica, kaya para maiwasan 'yon sa isang sipa, agad niyang binitawan ang mga kamay na pumipigil kay Monica, pero lumingon at umatras, kaya hindi natamaan ni Monica ang sipa. Malapit nang sumiklab ang labanan sa pagitan ng liwanag at ng kidlat, at natupad na rin ang gusto ni Monica. Lumingon siya nang malamig, at nagpakita ang sorpresa sa kanyang mga mata. Nakayuko ang lalaki sa sandaling ito, nakatingin sa kanyang mga kamay na nagtataka. Sa wakas ay nahuli niya siya, kahit ilang segundo lang. Unti-unting nagpakita ang malalim na pag-iisip sa kanyang mga mata. Ilang segundo na ngayon, at maaaring minuto o oras pa sa hinaharap. Ibig bang sabihin nito na palagi siyang may posibilidad na mahuli siya magpakailanman? Itinaas niya ang kanyang mga mata, at kakaiba ang kanyang itsura. Tiningnan siya ni Monica at nagkunot ang noo, hindi talaga niya inaasahan. Si Eddie 'yon! Sa pag-iisip sa kanyang ginawa kanina, isang malamig na liwanag ang sumilay sa mukha ni Monica. “Eddie, seryoso ka ba?” Nakita siya ni Eddie na nakatingin sa kanya, napakaliwanag ng kanyang mga mata, parang isang malawak na parang niyebe na nakaharap sa malinaw na sikat ng araw, kung saan ang pinakamalinis na bagay sa mundo, kasama ang kanyang sarili na nakalarawan sa kanyang mga mata sa sandaling ito. Hindi niya napigilang tumawa na ibinaba ang kanyang katawan. “Oo, sinadya ko.” Bigla siyang tumingala sa kanya, isang uri ng mainit na liwanag ang sumilay sa kanyang mga mata. “Monica, maaari mo bang sabihin sa akin kung ano ang kailangan kong gawin upang mahawakan mo ako nang kusa?” Tiningnan ni Monica ang kanyang kasalukuyang itsura, tila nawala ang kanyang pagbabalatkayo sa harap niya, at ang kanyang buong katawan ay naglabas ng isang hindi maipaliwanag na panganib. Sa pag-iisip sa kanyang tanong, tiningnan niya si Eddie na may walang emosyon sa kanyang mga mata: “Imposible na gusto mong hawakan ako.” Hindi siya pag-aari ninuman, lalo na para mahuli ng kahit sino! Nang marinig ito ni Eddie, para bang nakarinig siya ng isang malaking biro. Kahit gaano karaming tao ang gustong kunin ang kanyang pabor, hindi niya ito ibibigay sa kanila, pero si Monica ay tila ipinanganak para pigilan siya, kaya hindi niya mapigilan ang kanyang sarili habang nakatitig sa kanya, pero sa parehong oras ay walang paraan para makuha ito. Nagbago ang liwanag sa mga mata ni Eddie, at sa wakas ay ngumiti siya nang mahina, at pagkatapos ay sinabi nang mahina, “Naiintindihan ko.” Tiningnan ni Monica ang likod niya na umaalis, walang espesyal sa kanyang mga mata. Bigla niyang naisip ang sinabi ni Laurence kanina. Pagkatapos mag-isip nang maigi, tila ang ibang bagay ay maaaring mas kasiya-siya Maaga nang sumunod na umaga, nag-ehersisyo si Monica gaya ng nakasanayan, at natuklasan na hindi siya hinadlangan ni Eddie, ngunit nakita siya sa palaruan habang nag-eehersisyo sa umaga. Si Eddie ay nakasuot ng puting tracksuit na may headband sa kanyang buhok. Iba ang kanyang itsura sa kanyang karaniwang istilo, ngunit napakagwapo niya. Maraming babae ang kumuha ng mga litrato nang sunud-sunod, bumubulong nang mahina sa paligid niya, na may paghanga sa kanilang mga mata. Nang makita si Monica na paparating, tila bahagyang ngumiti si Eddie, at kumaway sa kanya: “Monica, halika rito kaagad.” Tiningnan siya ni Monica, walang emosyon, lumingon at umalis. Tila inaasahan na ni Eddie ang resulta na ito, nagpatuloy siya sa pagtakbo nang walang anumang reaksyon, at ang ngiti sa kanyang mukha ay hindi nawala. Maraming babae ang lihim na pinagalitan si Monica sa pagiging walang utang na loob, tumigil si Eddie at tiningnan siya nang malamig: “Huwag mo akong hayaang marinig ang mga salitang iyon ulit.” Hindi pa siya nakikita ng mga babaeng iyon na sobrang lamig, natakot sila at gusto pa nilang umiyak, paulit-ulit silang tumango at sinabi na hindi na sila gagawa pa. Pagkatapos lamang lumingon si Eddie, tiningnan niya ang direksyon na inaalis ni Monica, at isang mapag-isip na tingin ang sumilay sa kanyang mga mata. Ang isang mabait na mangangaso ay huhulihin ang kanyang biktima sa paraan na gusto niya. At ganoon din siya. Pagkatapos bumalik ni Monica mula sa ehersisyo sa umaga, nakaramdam siya ng matinding inis. Kailangan ko bang gumawa ng mga ehersisyo sa umaga na ganito kapag nandiyan si Eddie? Ayaw niyang makipag-ugnayan kay Eddie dahil nahihirapan siya, pero ngayon tila mahirap pa rin na hindi makipag-ugnayan. Naligo siya sa sikat ng araw, na hindi maipaliwanag na naalala ang sinabi ni Laurence kahapon. Ano ang ibig sabihin ng tawagin siyang malupit? Naglalakad si Monica sa daan patungo sa silid-aralan, nag-iisip pa rin nang mahina. Nang dumating kami sa silid-aralan, dumating na si Matt at nag-aaral nang seryoso ng mga libro. Wala si Suzie, at malamang na tinawag siya ng guro para kunin ang mga materyales sa pag-aaral. Binabasa ni Kinna ang mga teksto nang matatag, at nang makita niya si Monica na paparating, bahagya siyang ngumiti sa kanya. Tiningnan siya ni Monica na may ngiti sa kanyang mga mata. Lumakad siya sa kanyang upuan at umupo. Nang kinuha niya ang exercise book mula sa kanyang schoolbag, isang boses ang nanggaling sa likuran: “Monica, ano ang relasyon mo kay Wilson Brown?” Wilson Brown? Nag-isip si Monica sandali, at pagkatapos ay naalala na ito ang host ng birthday banquet kahapon. Si Max ang nagtanong sa kanya, hindi lumingon si Monica, at sinabing diretso, “Okay lang.” Tinitigan siya ni Max sa likod, umuwi ang kanyang kapatid kahapon at sinabing nakita niya si Monica sa banquet, hindi pa rin siya naniniwala, pero pagkatapos ay narinig niya na personal na inilakad ni G. Brown si Monica sa birthday banquet. Sa pag-iisip nito, bahagyang nagkunot ang noo ni Max. Kahapon, ang ugali ni G. Brown kay Monica ay hindi parang walang pakialam, pero ginamit niya ang lahat ng paraan ng pagha-hack, at hindi niya malaman ang pagkakakilanlan ni Monica, at medyo hindi kumbinsido si Max. Hindi niya magawang sabihin kung gaano ka-advanced ang kanyang mga kasanayan sa computer, pero tiyak na nasa antas siya ng isang advanced hacker, pero madaling malaman ang impormasyon ng pagkakakilanlan ng isang tao, at imposibleng itago ni Monica ang kanyang pagkakakilanlan sa ilalim ng kanyang sariling pagtatago!