Kabanata 58 Si Monica ay Zero ang Iskor!

Nang maisip ni Monica ang mukha, nagngitngit si Ashley sa galit. Tumingin siya kay Max sa kanyang tabi na nakatagilid ang ulo para tingnan ang direksyon ni Monica na wala sa sarili, na lalo pang nagpagalit sa kanya. Mula nang mapahiya siya sa coffee shop, palaging binibigyan ni Max ng malamig na trato. Ngayon, natagalan pa bago siya sumama sa kanya, pero si Monica ang tinitingnan niya! Sumimangot si Ashley, pero kahit anong gawin niya, siya ang kasama ni Max. Huminga siya nang malalim para mapanatili ang kanyang postura na parang isang kaibig-ibig na babae, at tinawag si Max sa kanyang matamis na boses, 'Max, may tanong ako na hindi ko masyadong naintindihan kanina, pwede mo bang ipaliwanag sa akin?' Napatingin si Max sa kanya, nakakunot ang noo dahil sa pagkayamot. Ang tanong na tinutukoy niya ay ipinaliwanag na sa kanya ni G. Beato. Hindi ba siya nakinig? Sa pag-iisip na tinanggihan ni Monica ang kanyang alok na ipaliwanag ang tanong sa kanya nang walang pag-aalinlangan, sinimulan ni Max na ipaliwanag ito kay Ashley nang basta-basta. Akala ni Ashley ay hindi talaga gagawin ni Max iyon. Pero sa pagtingin sa kanyang malamig na tingin, at sa paghanga mula sa mga babae sa paligid niya, labis siyang nasiyahan. Tiningnan niya si Monica nang mapanghimagsik. Habang ipinapaliwanag ni Max kay Ashley, ang kanyang mga mata ay nasa kay Monica talaga, dahil gusto niyang makita ang kanyang reaksyon. Sa kasamaang palad, pareho silang madidisappoint dahil si Monica ay nakatingin sa bintana, nag-iisip. Tumalikod si Max, bigo. Napansin ni Ashley na nagmamadali siya, pero nakangiti pa rin siya kahit na nakabaon ang kanyang mga kuko sa kanyang palad. Lahat ng ito ay dahil kay Monica! Nang tumunog ang kampana para sa klase, mabilis na pumasok si G. Beato na may hawak na isang tumpok ng test sa kanyang kamay. Ngumiti si Ashley nang nakatingin siya sa papel sa test. Hindi siya kailanman nakakuha ng mas mababa sa B+. Kahit gaano ka-arogante si Monica, ang kanyang marka ang dapat na maging kanyang mahinang punto! Nang ipamahagi ang papel, paano pa siya magiging mahalaga sa paningin ni Max. Nakataas ang kanyang ulo, nakatingin kay G. Beato nang may kumpiyansa. Sinabi ni G. Beato habang pinupunasan ang pawis sa kanyang noo dahil sa pagtakbo, 'Lumabas na ang resulta ng huling pagsusulit. Karamihan sa mga estudyante ay nakakuha ng magagandang marka, lalo na si Max, na may potensyal na manalo sa huling paligsahan. Ngunit ang ilang estudyante ay hindi nakakuha ng magandang marka. Gayunpaman, hindi sila dapat sumuko ngunit dapat magsikap pa. Naghihintay sa inyo ang susunod na paligsahan. Dapat nilang gamitin ang kasalukuyang pagsasanay bilang karagdagang ehersisyo para sa hinaharap. Ngayon ay ipamamahagi ko na sa inyo ang papel.' Ngumiti ulit si Ashley. Ang batang iyon mula sa probinsya ay dapat na isa sa mga hindi nakakuha ng magandang marka. Ipinamahagi ni G. Beato ang papel nang walang karagdagang salita. Ang una ay kay Max. 'Max, A, napakagandang resulta. Halos lahat ay sinagot mo nang tama maliban sa dalawang tanong. Hindi magiging problema para sa iyo na makakuha ng premyo, ngunit dapat mong subukan ang iyong makakaya upang maging ang nanalo.' Pumunta si Max para kunin ang kanyang papel sa test, na malalaki ang hakbang, nang walang salita. Puno ng pagmamalaki ang kanyang mga mata kay Monica. 'Ashley, A-.' Nagulat ng kaunti si Ashley na nakakuha siya ng A-, pagkatapos lang ni Max, kaya labis siyang natuwa. Halos tumakbo siya para makuha ang kanyang papel. Hindi maitago ang pagmamalaki sa kanyang mukha. Tiningnan niya si Monica nang may paghamak. Tiningnan sila ng mga estudyante sa paligid nang may paghanga, 'wow, isa ay No. 1, ang isa naman ay No. 2. Perpektong nagkakasuundo!' Itinaas ni Ashley ang kanyang ulo sa talakayan at nakaupo pa nang mas malapit kay Max. 'Mike, B+' 'Amy, B.' '...'" Ang mga resulta ay tinawag isa-isa, limitadong estudyante lamang ang hindi nakakuha ng resulta, at si Monica ay isa sa kanila. Binigay ni Monica ang lahat ng sagot sa test at nagpasa din, ngunit wala pa ring resulta para sa kanya. Malapit nang ipahayag ang mga nasa ibaba ng kasiya-siya, na nangangahulugang bumagsak si Monica sa test. Nang isipin ito ni Ashley, hindi na niya mapigilan ang kanyang ngiti. Tulad ng inaasahan, sapat na ang mga galing sa probinsya! 'Alex, D.' Isang batang lalaki ang masayang tumayo para kunin ang kanyang papel. Ang hindi pagbagsak ay nangangahulugang hindi siya nawalan ng mukha nang buo. Pagkatapos, huminto si G. Beato sandali dahil isa lamang ang papel sa kanyang kamay at ang isa lamang na hindi nakakuha ng papel ay si Monica. Ang may-ari ng test paper na iyon ay napakalinaw. Kaagad, ang lahat ng atensyon ay kay Monica. Ang kanilang atensyon ay kakaiba, may paghamak, at nakakakuha ng kasiyahan, ngunit walang nag-aalala o nagpapakita ng awa. Ngunit may hawak na libro si Monica sa kanyang mga bisig, na parang wala siyang pakialam kung paano siya tinitingnan ng iba. Napakunot ang noo ni Max. Noong nakaraan sinabi niya sa kanya na napakadali nito, ngunit sa huli bumagsak siya. Ganyan ang bibig na nagyayabang! Tiningnan ni Ashley si Monica nang may panunuya. Hindi niya naisip na magaling siyang magpanggap. Bilang ang nag-iisang bumagsak sa test, magiging kalmado pa rin siya. Itinaas ni G. Beato ang kanyang kamay upang punasan ang tumutulong pawis sa kanyang noo, at inihayag habang hawak ang huling test paper, 'Monica, walang marka!' Sa sandaling iyon, nagkaroon ng malaking kaguluhan sa silid-aralan. Nang bumalik ang lahat sa kanilang mga sentido, tumawa silang lahat, may mga mapanuyang boses sa paligid ni Monica. 'Hindi siya nakinig noong nakaraan. Akala ko magaling siya, pero sa huli walang marka!' 'Oo, nakakatawa! Sino ang nakakaalam kung ano ang nasa isip ng kanilang guro para ipadala siya kasama si Max sa paligsahan. Hindi ba katumbas ito ng pagdaragdag ng mga paghihirap kay Max?!' 'Tanging ang isang taong kasing talino ni Ashley ang karapat-dapat na makasama si Max. Anong problema kung mapapasan si Max ng isang tangang asno?!'