Kabanata 4 Mas mabuti siya kaysa sa dalagang taga-nayon!

Nagsisiklab ang mga ngipin ni Anne at lalong naiinis kay Monica. Sobrang busy ni Gavin sa trabaho kaya bumalik siya sa opisina matapos ipaliwanag ang lahat. Kinaladkad ni Nancy si Monica sa isang sunroom sa second floor. Natahimik si Monica nang makita niya ang kuwarto dahil lahat ng gamit ay kulay rosas at sobrang pambabae. “Hindi namin alam ang mga gusto mo, pero naisip namin na kaedad mo si Anne, kaya tinanong namin siya. Karamihan sa mga bagay dito ay pinili ni Anne.” Malambot ang mga mata ni Nancy nang binanggit niya si Anne. “Nancy…” Nag-aalala si Jeffrey na baka magalit si Monica kaya nagmadali siyang pinaalalahanan si Nancy. Napansin ito ni Nancy at maingat na tinanong si Monica, “Gusto mo ba?” Hindi kailanman nag-alala si Monica sa mga ganitong bagay, at naisip niya lang na medyo OA ang dekorasyon ng kanyang kuwarto. Tinanggap niya ang kabaitan ng kanyang mga magulang at sinabing, “Salamat.” Nakahinga nang maluwag si Nancy; mukhang gusto ni Monica ang kanyang kuwarto. Sinundan ni Nancy si Monica sa kuwarto at nagpatuloy, “Nasa mesa ang mga regalo mula sa iyong mga kapatid. Ang ilan sa kanila ay may trabaho at ang ilan ay pumapasok sa paaralan, at bihira silang makauwi. Kaya, iniwan nila ang kanilang mga regalo dito nang maaga.” Hindi inaasahan ni Monica na magiging ganito kabait ang kanyang mga kapatid, at nakaramdam siya ng sobrang init. Natatakot si Nancy na hindi alam ni Monica kung paano gamitin ang mga kagamitan sa kuwarto, kaya maingat niya itong ipinakilala sa kanya. Matapos ang pagpapakilala, hinila ni Nancy si Monica para maupo sa kama at sinabing may pagmamahal, “Ito ang iyong tahanan, hindi mo kailangang makaramdam ng hindi komportable. Kung may kailangan ka, sabihin mo lang sa akin, okay?” Hawak ni Nancy ang kamay ni Monica. Nakaramdam siya ng hindi komportable ngunit mainit nang muli niyang naranasan ang kakaiba at malapit na ugnayan ng dugo. Tumango siya nang hindi mapalagay, “Naintindihan ko, nanay at tatay, salamat.” Hindi kailanman nagsalita si Jeffrey, ngunit agad siyang ngumiti nang maliwanag nang marinig niyang tinawag siyang tatay ni Monica. Sinabi ni Nancy at Jeffrey ang ilang salita ng pag-aalala kay Monica. Pagkaalis nila, pumunta si Monica sa banyo. Nang humiga siya sa bathtub, nakaramdam siya ng sobrang komportable at relaks. Laging gustong magpakabit ng bathtub si Monica sa bahay ng kanyang Lola, ngunit hindi niya maipaliwanag sa kanyang Lola kung saan nanggaling ang pera para sa bathtub. Kailangan niyang sumuko. Pagkarating sa imperial capital, hindi na kayang alagaan ni Monica ang kanyang Lola, ngunit sa parehong oras, hindi na niya kailangang itago ang kanyang pagkatao. Pagkatapos maligo, hindi pa oras ng hapunan, kaya balak ni Monica na maglakad-lakad upang masanay sa kapaligiran upang mas komportable niyang mahawakan ang mga gawain sa hinaharap. Ngunit kakalabas pa lang niya ng kanyang kuwarto nang isang lingcod ang lumapit sa kanya at inanyayahan si Monica sa sala. Pagkababa ni Monica sa sala, nakita niya ang matandang lalaki na nakaupo sa sopa. Nakita ni Jeffrey si Monica at tinawag siyang lumapit at umupo, “Monica, ito ang iyong Lolo, si Henry.” Kahit na parang nakatira si Monica sa isang maliit na bayan, nakipag-ugnayan na siya sa maraming tao, lalo na sa mga may mataas na katayuan. Ang matandang lalaki sa sopa ay mukhang mahigit 70 taong gulang na, ngunit malusog pa rin siya at masigla. Nakaupo siya roon, at mukhang mahinahon at makapangyarihan, tulad ng pinuno ng pamilya. Tumango nang bahagya si Monica at magalang na binati ang matandang lalaki, “Lolo, ako po si Monica. Ikinagagalak ko pong makilala kayo.” Tumango nang marahan si Henry Moore at maingat na tiningnan si Monica bago ibaling ang kanyang tingin. “Talagang kamukha niya ang kanyang mga kapatid. Sinabi ko na sa inyo na magpa-DNA test, pero hindi niyo ako pinakinggan.” Hindi binanggit ni Henry ang pangalan ni Anne, ngunit hindi ito naiiba sa pagpuntirya kay Anne nang direkta. Habang hindi nag-aalala si Henry, at nagpatuloy siya, “Dahil bumalik na ang tunay na apo, kailan naman ipapadala ang pekeng?” Ibinaling ni Monica ang kanyang mga mata upang itago ang bahagyang pagbabago ng emosyon sa kanyang mga mata. Naramdaman niya na parang hindi gusto ni Henry si Anne. “Malulungkot si Anne na marinig ito… …” Hindi na ito kinaya ni Nancy at sinabi niya. Hindi man lang tumingin si Henry kay Nancy at sinabi, 'Kung hindi dahil sa kanya, paano hindi nakauwi ang sarili kong apo sa loob ng maraming taon? Matagal nang pinalaki ng mga Moore si Anne. Hindi man lang namin siya pinayagang suklian ang aming pabor, at bakit pa siya dapat magalit?” Ang mga salita ni Henry ay napakatahimik at matino na hindi napigilan ni Monica na magkaroon ng respeto sa matandang lalaking ito. Nakita ang pagkapahiya ni Anne, nagsabing sumuko si Jeffrey, “Anne, maaari ka bang pumunta sa iyong kuwarto?” “Sige.” Ayaw ni Anne, ngunit ayaw din niyang manatili rito at patuloy na mapahiya, kaya nagmadali siyang bumalik. “Itay, hinahanap na ni Gavin ang mga magulang ni Anne. at ibabalik niya si Anne sa kanyang mga magulang sa sandaling malaman niya.” Pinanatag ni Jeffrey si Henry. Gayunpaman, sumimangot si Henry at sinabi, “Kung hindi mo kailanman mahahanap ang kanyang mga magulang, patutuluyin mo ba siya sa bahay?” Natigilan sandali si Nancy, at nahihirapang sinabi, “Henry, alam kong mabuti ang iyong intensyon, ngunit matagal nang nakatira sa amin si Anna. Ayaw kong makita siyang umalis na walang tahanan.” Tumingin si Monica kay Nancy. Napakatotoo ng kanyang ekspresyon na malalaman ni Monica na siya ay mabait at malambot ang puso. Narinig ang mga salita ni Nancy, nag-alinlangan din si Henry, ngunit sinabi pa rin niya nang may pagdedesisyon, “Tatlong buwan. Kailangang ipapadala siya sa pinakadulo sa loob ng tatlong buwan. Ayaw kong pagtawanan ng iba ang mga Moore sa pagpapalaki ng anak ng ibang tao sa loob ng maraming taon.” Naintindihan ni Jeffrey ang pag-aalala ni Henry at sinabi, “Itay, huwag kang mag-alala, hahanapin ko ang mga magulang ni Anne sa lalong madaling panahon.” Sa wakas ay tumango si Henry. Ngunit walang napansin sa kanila si Anne, na nakatayo sa itaas sa anino sa sulok, nakatingin nang may pagkasuklam kay Monica. Hindi siya gusto ni Henry noon. Ngayon bumalik na si Monica, at naging katatawanan siya! Ipapaalam niya kay Henry na mas mahusay siya kaysa sa batang babae sa nayon na iyon! Humarap si Henry kay Monica, at lalo siyang nagustuhan habang tinitingnan niya ito. Naisip niya, 'Mahusay na magkaroon ng sarili kong apo! Kapag pinag-uusapan muli ng mga matatandang lalaki ang kanilang apo sa hinaharap, maaari rin akong lumahok!” “Narinig ko na ang iyong dating high school ay nasa isang maliit na bayan. Kumusta ang iyong akademikong pagganap?” “Itay, ang kalidad ng pagtuturo sa high school ng maliit na bayan ay hindi kasing ganda ng sa imperial capital. Huwag po kayong magtanong ng mga ganoong tanong na maglalagay ng presyon kay Monica.” Laging direktang sinasabi ni Henry ang mga bagay. Natatakot si Nancy na mapahiya si Monica sa pagdinig ng kanyang mga salita, kaya ipinagtanggol niya ito.