Kabanata 106: Kaya pa rin ba niyang bumaril?
Nakita na ang gwapo ni Laurence, gusto na sana niyang makipag-usap sa kanya dati pa. Nag-cutting siya ng klase at pumunta para makipag-usap sa kanya kaninang umaga. Kahit gusto na niyang lumapit, natakot siya sa lamig na nakapalibot sa katawan niya.
Hindi pa hanggang sa dumating si Monica sa cafe nagpakita siya ng unang ngiti niya sa araw na iyon, at natulala siya kanina.
Paano hindi siya matutukso at magselos kay Monica!
Iniisp na ang mga diskusyon tungkol kay Monica sa mga forum ng campus, kakaunti sa kanila ang positibo. Paano niya matitiis na siya'y lolokohin ni Monica, kaya tumayo siya na may pakiramdam ng hustisya.
Akala niya ay makikinig sa kanya si Laurence, at kahit gaano siya kasama, dapat ay magduda siya at magtanong kung bakit niya sinabi iyon, ngunit hindi niya inaasahan na hindi man lang tumingin si Laurence sa gilid ng kanyang mata. Tinitigan niya si Monica ng buong puso, at mahinang sinabi: "Gusto mo bang itapon ko siya?"
Si Monica ay pinalilibutan na ng tsismis at tsismis sa buong araw, ngunit si Laurence ay isang sariwang hangin.
Tumingin siya sa kanya na nakataas ang kilay, at kaswal na sinabi: "Hindi na kailangan, siya na mismo ang aalis."
Siyempre, hindi kinaya ng babae ang ugali ni Laurence, at galit siyang natumba: "Totoo pala sa Internet, si Monica ay talagang ahas!"
Hindi nagsalita si Monica, ngunit agad na lumamig ang mga mata ni Laurence.
Tumingin siya sa babae at malamig na sinabi, "Humihingi ka ng tawad sa kanya!"
Ang aura ni Laurence ay hindi kaya ng mga ordinaryong tao, lalo na at isa lamang siyang ordinaryong estudyante. Nang tumingin siya, sumigaw sa takot ang babae, "Monica, patawad!"
Pagkatapos ay tumakbo siya palabas ng cafe na para bang dumanas siya ng malaking kahihiyan.
Kumunot ang noo ni Laurence, ngunit hinawakan ni Monica ang kanyang kamay: "Huwag mo nang isipin iyon."
Walumpu't porsyento ng mga batang babae ay hindi makakatiis na pilitin na humingi ng tawad sa isang babae ng isang lalaki na kanilang gusto.
Tumingin si Laurence sa kanyang walang pakialam na mukha, at isang patong ng yelo ang unti-unting lumitaw sa kanyang mga mata: "Ito ba ang kalidad ng mga estudyante sa Oxford?"
Nagulat na tumingin si Monica sa kanya, hindi naiintindihan na tinatanong niya ang sarili niya kung binubully ba siya sa isang nakatagong paraan, at ngumiti nang marinig niya ito: "Hindi, ilang tao lang ang mababa ang kalidad, at hindi mahalaga kung galing sila sa Oxford o hindi."
Lumambot ang mga mata ni Laurence.
Tumingin siya kay Monica na nakatingin sa langit sa labas, gustong sabihin ang isang bagay ngunit hindi sinabi, hindi pa natatanggal ang kamay ni Monica sa kanyang kamay, tumingin siya pababa at bahagyang nagulat.
Ang kaliwang kamay, na kasing puti ng jade, ay walang anumang dekorasyon, ngunit sa hintuturo, mayroong isang itim na tattoo ng mga letrang Ingles na hindi mahaba o maikli, na mukhang kakaibang maganda.
Parang naramdaman ni Monica ang kanyang titig, at binawi niya ang kamay nang walang anumang sorpresa.
Do'n lang tumingin si Laurence, tumingin siya kay Monica, at mahinhing ngumiti: "Ang tattoo ay maganda, bagay sa'yo."
Itinaas ni Monica ang kanyang kamay: "Naging mangmang ako noong bata pa ako, ngunit hindi ako nag-abalang hugasan ito noong lumaki ako, kaya iniwan ko lang doon."
Ngumisi si Laurence nang hindi nagkokomento, at hindi nagtanong pa, gustong tamasahin ang sandali kasama niya: "Mayroon bang dapat inumin?"
Lumingon siya kay Monica para tingnan siya nang marinig niya ang mga salita, parang nag-isip, at pagkatapos ay dahan-dahang sinabi: "Gusto kong uminom ng mocha."
Tumingin sa kanya si Laurence nang marinig niya ang mga salita. Ang kanyang panlasa ay laging banayad at mapait. Sa pagkakataong ito ay nag-order talaga siya ng mocha, ngunit hindi na siya nagtanong pa, tumango lang siya at inutusan ang waiter na dalhin ito.
Maya-maya, naihatid na ang kape, at inilagay niya ang Mocha sa harap ni Monica, at nagtanong ng kaswal, "Monica, bakit may tawil sa kaliwa mong kamay?"
Ang karaniwang kamay ng karamihan ng mga tao ay ang kanang kamay, ngunit ang kanang kamay ni Monica ay napaka-makinis, halos perpekto, ngunit may ilang hindi mahahalata na tawil sa kaliwang kamay na tinakpan niya kanina.
At ang lokasyon ay espesyal, ito ay nasa gilid ng span at hintuturo.
Lalong nagdilim ang mga mata ni Laurence.
Ang posisyon na ito ay pwede lang na—
"Galing ito sa aking pag-eensayo ng pagbaril."
Punglo.
Ang boses sa kanyang puso ay inihayag kasama ng sagot ni Monica, itinaas ni Laurence ang kanyang ulo at tumingin kay Monica na may mas maraming kahulugan sa kanyang mga mata.
Hindi inaasahan, ang kanyang nobya ay pwede pang magbaril?
Uminom si Monica ng maliit na sipsip mula sa kanyang tasa ng kape, na mukhang napakatahimik, at hindi mukhang iniisip na ang kanyang sinabi ay anumang seryoso.
Normal lang bang pag-eensayo sa shooting range? Ngunit bakit ang kanyang galing ay napakahusay?
Talagang pinag-uusapan niya ang kanyang pagtataka at pagkabahala.
Tumingin siya sa mga mata ni Laurence na sinusuri, nakaramdam ng kaunting pag-iingat sa kanyang puso.
Ang lalaking ito, hindi ba dapat na pinaghihinalaan na niya siya?
Tumingin siya sa kanyang relo at binilang ang oras. Dapat na pumunta sina Austin at ang iba pa para mag-make up ng mga aralin, kaya pwede siyang umalis agad.
Sabi nga nila, ang demonyo. Kakaisip lang ni Monica kay Austin, nang may malakas na "boss" mula sa pinto ng cafe.
Walang pagbabago sa mga mata ni Monica. Kinuha niya ang kanyang bag at naghanda nang umakyat. Bago umalis, sinabi niya kay Laurence, "Bigyan mo sila ng isang baso ng American style, pagod na silang mag-aral, para ma-refresh sila."
"Sa akin pa rin ang bayad." Hindi ko alam kung bakit walang kape na naihatid noong araw na iyon, ngunit sinabi ni Monica sa pagkakataong ito: "Huwag mong kalimutan ang oras na ito."
Tumingin si Laurence sa kanyang walang pagmamadaling likod, ang muling nag-alab na selos sa kanyang mga mata ay halos hindi maitago, hindi siya tumugon sa kanya, ngunit dahan-dahang naglakad sa harapang desk at mahinhing nag-order: "American style, anim na baso."