Kabanata 88 Kailan Ko Sinabing Depende Ako Sayo?

Pagkarinig niya sa sinabi niya, lumingon si Monica para tingnan siya nang dahan-dahan. Walang emosyon sa mga mata niya, parang gusto lang niyang makita kung sino siya. Tumayo si Matt sa tabi niya: "Sino ang tinatawag mong walang puso? Nakita ko kayong ilan malapit nung hinabol at binugbog kami ni Marc ni Monica last time. Hindi ba kayo tumulong? Kung hindi dahil kay Monica. Ang galing galing ni Monica, baka ako pa ang nasa ospital ngayon! Sabi mo walang puso at bayolente si Monica, anong ginawa niya para saktan ka?" Tumingin si Benedict kay Matt na walang masabi. Totoo na nagkamali sila nung nakaraan. Kahit sinabi ni Monica na hindi niya kailangan ng proteksyon, hindi talaga niya kayang ipaliwanag na nakita niyang binubugbog ang mga kaklase niya. Nakita na lahat sa klase ay nakatingin sa kanila, sumimangot ang monitor at tumayo para mag-organisa ng disiplina. "Matt, huwag ka nang magsalita, Benedict, maupo ka na rin." Pagkaupo ni Benedict, hindi kumbinsido si Matt, halatang si Benedict ang unang nang-asar sa kanya. "Monitor, siya yung unang namili ng gulo at pinagalitan muna si Monica, hindi mo ba siya dapat pagalitan?" Tumingin ang monitor na si Nadia kay Matt na naiinip, at sinulyapan ang magandang mukha ni Monica, at sumabog ang galit sa puso niya. Bawat araw ang kagandahan niya ay nagdudulot ng gulo saanman, anong mali sa pagmumura ni Benedict! "Matt, alam kong magkaibigan kayo ni Monica, at pinagtatanggol mo siya, pero si Monica ay nagkaroon ng masamang impluwensya sa ating klase. Sa tingin ko makatuwiran ang sinabi ni Benedict tungkol sa kanya, kaya huwag ka nang magsalita para sa kanya." Pagkarinig nito, itinaas ni Monica ang kanyang mga mata nang tamad at tumingin kay Nadia. Nakaramdam ng kaunting pagkakasala si Nadia nang nakita niya ito, pero patuloy siyang nagsalita nang matuwid: "Sa tingin ko dapat humingi ng tawad si Monica kay Max nang maayos, dahil sa kanyang mga salita na naging dahilan ng gulo ni Max." Hindi nagtagal, sumang-ayon ang karamihan sa klase sa opinyon ni Nadia. Natingin silang lahat kay Monica, na parang hinihimok si Monica na humingi ng tawad. Nakita ang eksenang ito, isinara ni Monica ang libro nang may kalampag, lumingon siya at pinaupo muna si Matt na gusto pang magsalita, tapos tumayo, nang hindi man lang tumitingin kay Nadia, lumingon siya kay Max sa likod. Ang kilay at mata ng magandang babae ay malamig, pero mayroong hindi maipaliwanag na ganda. Pinanood ni Max si Monica na naglakad ng hakbang-hakbang, at sa wakas ay tumayo sa harap niya, na nakatayo sa kanya, hawak ang dalawang kamay sa mesa, bahagyang nakahilig sa kanya, ang kanyang aura ay napakalakas na nakakasakal. Tumingin si Monica kay Max, at mayroong kakaibang bakas ng poot sa kanyang mga kilay. "Max, kailan ko sinabi na nasa iyo ang mananalo sa pustahan na iyon?" Hindi niya inaasahan na maglalakas-loob siyang kausapin si Max ng ganito, at nagulat ang buong klase sa kanya. Tinitigan ni Max ang mukha ni Monica na napakalapit, na para bang maaamoy niya ang malinaw na bango sa kanyang katawan, pero napakalupit niya nang tanungin siya. Hindi ba niya sinusubukang tulungan siyang manalo sa pustahan na iyon? Nagawa pa niyang tanungin siya? Nakita ni Nadia na kakausapin talaga ni Monica si Max, at mas hindi niya gusto si Monica sa kanyang puso, sumimangot siya at sinabi, "Monica, huwag kang lumampas, sino ang hindi nakakaalam ng antas mo? Paano ka mananalo ng unang premyo sa kompetisyon ng Mathematical Olympiad? Dapat mong malaman na napakahalaga para sa estado na manalo sa Mathematical Olympiad na kompetisyon na ito. Kahit ang gobernador ay magpaparangal. Handa si Max na tumayo para tulungan ka. Talagang walang pag-asa ka!" Hindi man lang siya tinignan ni Monica, tinitigan lang niya si Max, at malamig na sinabi, "Max, sana tandaan mo na ang mga tao ay hindi lamang dapat tumuon sa paggalaw sa kanilang sarili, ngunit dapat din makita kung kailangan ng iba ang iyong tulong." Halata naman ang ibig niyang sabihin, na hindi niya kailangan ang tulong nito. Pagkatapos magsalita, hindi alintana kung naintindihan ni Max ang kanyang kahulugan o hindi, inalis ni Monica ang kanyang kamay mula sa mesa at dahan-dahang bumalik sa kanyang posisyon. Tumahimik ang buong klase. Tumingin din si Max sa likod ni Monica. Kahit na nakahilig siya sa likod niya, tuwid pa rin siya, hindi tulad ng sadyang pagmamalaki ni Annette at Ashley. Ang pagmamalaki ni Monica ay nakatago sa kaibuturan ng kanyang mga buto, at hindi niya ilalantad ang kanyang gilid, ngunit ang lamig at kayabangan ay maaaring madama mula sa kanyang pag-uugali, mata, at paggalaw. Siguro this time, nagkamali siya. Pero iniisip ang zero-point test paper ni Monica, unti-unting tumatag ang mga mata ni Max. Sinabi ni G. Beato na napakagaling ni Monica, at hindi niya hahayaan na hindi siya makasali sa Mathematical Olympiad mula ngayon. Kailangan niya siyang tulungan na manalo sa pustahan na ito! Iniisp ang tungkol dito, sa wakas ay tiningnan ni Max si Monica, at sinabi niya kay Benedict sa malamig na boses, "Lumabas ka kasama ako." Tumingin si Benedict kay Max sa hindi malamang dahilan. Hindi niya alam kung anong ginawa niya para masaktan siya. Pagkaalis ni Max at Benedict, ang klase ay nahulog sa isang tahimik na katahimikan. Hindi inaasahan, hindi pinili ni Max kung ano ang gagawin kay Monica, ngunit sa halip ay tinawag niya si Benedict, na nang-aasar para ayusin ito. Tumingin ang lahat kay Monica na may matinding paninibugho sa kanilang mga mata, at mayroong maraming mga batang babae na may malinaw na paninibugho na nakasulat sa kanilang mga mata. Tumingin si Nadia kay Monica nang malamig, na para bang tutusukin siya ng kanyang mga mata. Hindi man lang siya tinignan ni Monica. Sa kanyang mga mata, ang pinakaugat ng lahat ng problema ay nakasalalay kay Max. Pagkatapos maayos si Max, walang ibang makagagawa ng gulo. Tumunog ang kampana ng klase, at inalis ng lahat ang kanilang mga mata mula kay Monica, malinaw man o hindi, nagkukunwari na walang nangyari. Pumasok si Gng. Hanna at nakita na walang laman ang mga upuan ni Max at Benedict, at sumimangot, ngunit walang sinabing kahit ano. Pagkatapos ng klase, tinawag ni Gng. Hanna si Monica nang nag-iisa, ibinigay sa kanya ang dalawang ehersisyo sa plano ng aralin, tumingin kay Monica at sinabi, "Bumalik ako at inisip ko, at sa tingin ko hindi ka isang bata na magsasalita ng walang katuturan, ito ay ito. Kunin ang mga orihinal na tanong ng nakaraang Mathematical Olympiads ni G. Adante Will, ang master ng pangalawang Mathematical Olympiad, dalhin mo at tingnan mo." Tumingin si Monica sa kanya na medyo nagulat, at nakita ang tapat na ekspresyon ni Gng. Hanna, na tila talagang ganoon ang iniisip niya. Hindi tumanggi si Monica, at inabot upang kunin ang dalawang ehersisyo: "Salamat, Gng. Hanna." Ngumiti sa kanya si Gng. Hanna: "Bumalik ka na." Naglakad pabalik si Monica, ngunit hindi si Gng. Hanna. Tumingin siya sa payat at matangkad na likod ni Monica at mahinang sinabi, "Monica, gawin mo ang iyong makakaya." Iniisiip niya ito sa nakalipas na mga araw. Sinusubukan ni Monica na palakasin ang kanyang sarili, kaya hindi niya dapat pagdudahan siya. Dapat hikayatin ng mga guro ang mga estudyante nang maayos. Bumalik sa opisina, nakaupo lang si Gng. Hanna, lumapit si G. Lavato kasama ang termos, at sinabi habang idinadagdag ang mainit na tubig: "Eh, Gng. Hanna, narinig ko na hindi man lang matulungan ni Monica ang kanyang sarili ngunit nag-alok na magturo kay Austin? Magiliw akong nagpapaalala sa iyo na nasa ikatlong taon na ng high school si Austin, at ang kanyang araling-bayan ay hindi isang bagay na kayang gawin ng isang mahinang estudyante na tulad ni Monica. Kailangan mo itong tingnan nang mabuti. Isip ''Olympian genius" sa iyong klase, huwag mong kalimutan na mayroon pa rin tayong pustahan!"