Kabanata 52 Lihim na Kinukuhanan ng mga Larawan!

Kinindatan ni Winston si Anne, bumulong, 'Hindi… Pero dahil gusto ni Monica ng isda, dapat talaga dalhin natin siya sa magandang lugar…” Kahit hindi naman malakas ang boses niya, narinig pa rin 'yon ni Monica. Nagulat siya na ang dalawang kapatid ay sobrang bait sa kanya. Uminit ang puso niya. Matagal siyang makipagkaibigan, pero unti-unti na niyang tinatanggap ang kabaitan nila sa kanya... 'Salamat, Sean at Winston. Ako na ang mag-iimbita sa inyo ngayon.' Tutal, siya naman talaga ang gustong kumain ng isda. 'Paano ba 'yan?' Nakaupo si Sean na diretso ang katawan, 'Paano natin hahayaang mag-imbita ang kapatid natin? Kailangan mo lang mag-enjoy sa hapunan. Ako na ang magbabayad.' Ngumiti nang bahagya si Monica, 'Kung ganun, tatanggapin ko na lang.' Hindi naman dapat tumanggi sa kabaitan nila, kahit ano pa man. Hindi napigilang magsalita ni Anne nang mapanukso, 'Ang mahal-mahal dito. Sa tingin ko, hindi kaya ni Monica.' Tumawa si Monica, 'Anne, huwag kang mag-alala. May dalawang kapatid naman tayo dito.' Hindi nakikipag-aksaya ng oras si Monica sa kanya pero siniko niya sa masakit na parte. Biglang nagbago ang mukha ni Anne. Ang pinaka-importante sa kanya ay ang pagmamahal ng dalawang kapatid. Pero parang lahat ng pagmamahal nila ay inagaw ni Monica. Sobrang sakit sa puso ni Anne, habang lalong lumalamlam ang mga mata ni Monica. Habang naghihintay sila ng pagkain, sinabi ni Sean kay Monica na may ngiti sa kanyang mukha, 'Nabalitaan namin na sasali ka sa Mathematics Olympiad Contest kaya nagpasya kaming mag-imbita sa iyo sa masarap na hapunan para magbigay ng encouragement!' Hindi napigilang magtanong ni Anne, 'Sasali ka sa contest? Napakahirap noon; kaya mo ba talaga 'yon?' Mga elite na estudyante lang sa klase niya ang sasali pero wala siyang chance. Si Monica, na galing sa probinsya, alam ba niya kung ano ang Mathematics Olympiad? Paano niya nagawang mag-enroll sa contest? Nagmamayabang lang! Hindi nakuha ni Sean ang sarkasmo sa mga salita niya, pero proud siyang itinaas ang ulo, 'Bakit hindi niya kaya? Kapatid ko siya, anak ng mga Moore. Parang piraso lang ng keyk sa kanya 'yon!' Habang nag-uusap sila, hinain na ng waiter ang lahat ng pagkain sa mesa. Nagpatuloy sa pag-uusap si Sean habang inilagay ni Winston ang pinakamasarap na parte ng isda sa plato ni Monica. 'Subukan mo! Pinakamasarap 'yan.' 'Salamat, Winston!' Hindi pa nagagawang ganun ang iba kay Monica kaya kinuha niya ang plato, natouch. Nasaksihan ni Anne ang lahat ng pagtrato na pwede niyang makuha noon na tuluyang kinuha ni Monica, habang ang dalawang kapatid ay tumingin sa kanya at hindi nagpakita ng parehong pagmamahal sa kanya, siguro dahil hindi naman niya kapatid. Ang selos ni Anne ay parang mga alon na naghuhugas sa dalampasigan sunod-sunod. Inisip pa nga niyang ibaba ang kutsilyo at tinidor para umalis. Bigla, may nakita siyang papalapit. 'Di ba 'yon ang anak ni Rochats, si Nadege Rochats? Kahit hindi siya pumupunta sa Class 2, narinig niya ang nangyari kaninang umaga. Anong pagkakataon! Pwede silang magkita ng karibal ni Monica habang kumakain! Tinulungan siya ng Diyos! Habang nag-iisip siya, bigla niyang tinawag si Monica, 'Monica, masarap talaga. Subukan mo.' Gaya ng inaasahan, nagtagumpay na makuha ang atensyon ni Nadege. Nagulat siya sa pangalan ni Monica. Pero nang tumingin siya, napagtanto niyang hindi siya nakita ni Monica, kaya gumaan ang pakiramdam niya. Napansin ng mga magulang niya na malungkot siya kaya dinala siya sa magandang restawran. Pero nakasalubong pa rin niya si Monica. Ang gagamba at ang langaw! Si Monica, isang batang probinsyana, paano niya kayang kumain dito? Bukod pa roon, nakapalibot pa siya sa gwapong kambal na kapatid. Pareho silang tumutulong sa kanya na maghain ng pagkain, kung saan nagulat siya at nanlaki ang mga mata niya. May selos na hinaluan ng hinanakit ang pumasok sa kanyang mga mata. Si Monica, isang mangkukulam! Kaya niyang paamuin si Austin at nakumbinsi pa niya ang dalawang gwapong lalaki mula sa Music at Basketball unions! Makita si Sean na nakangiti kay Monica na parang bulaklak na namumukadkad, kinuha niya ito bilang ebidensya ng panlilinlang na ginawa ni Monica sa kanya. Isang transfer student lang! Walanghiya siya dahil lang sa itsura niya. Anong kahihiyan! Agad niyang pinagdusahan ang hindi nasambit na depresyon habang iniisip ang nangyari kaninang umaga. Bago pa dumating ang mga magulang niya para mag-park, kinuha niya ang kanyang cellphone at hinanap ang pinakamagandang anggulo para kunan ng litrato ang dalawang kapatid na nagpapasaya kay Monica at pagkatapos ay ipinadala sa campus forum. Alam ni Monica na may nakatingin sa kanila dahil sa matalas niyang pakiramdam. Nang lumingon siya, nakita niya si Nadege. Kinakabahan si Nadege na harapin ang mga mata ni Monica at pagkatapos ay inilayo ang kanyang cellphone, nagkunwaring hindi niya nakita si Monica at tumakas. Pero nakatitig pa rin si Monica sa kanya. Ang karanasan niya sa mga nakaraang taon ay nagsabi sa kanya kung anong litrato ang kinukunan niya kanina. 'Sean, Winston, kailangan kong maghugas ng kamay.' 'Sige.' Sumagot si Anne nang hindi iniisip. Tumayo si Monica at naglakad patungo sa direksyon kung saan nawala si Nadege. Malayo sa ceiling window sa VIP area, kumuha siya ng mahabang pasilyo malapit sa bintana patungo sa normal na lugar ng bisita. Nakaupo na si Nadege at ang kanyang mga magulang. Lumakad siya papalapit sa kanila na may malamig na hangin sa kanyang mga mata. Walang ideya si Nadege na darating siya, kaya sinusuri pa rin niya ang kanyang telepono habang nakayuko upang makita ang mga komento sa forum. Lahat ng mga komento ay tungkol sa kung paano nililinlang ni Monica ang gwapong mga lalaki at kung gaano siya kahiya-hiya. Lalong gumanda ang pakiramdam ni Nadege at nawala ang galit niya, at mas lalo siyang nagiging proud sa kanyang mga diskarte sa pagkuha ng litrato. Ginawa niyang malabo ang litrato na kahit sino man ang tumingin ay iisiping nililinlang niya ang lalaki. Sa oras na iyon, naramdaman niya na malamig ang kanyang leeg. Agad siyang tumingala upang makita na si Monica ay nasa harapan niya kaagad, nakatingin sa kanya na may nagyeyelong mga mata.