Huwag Hayaang Kumain si Laurence!

Lumipas ang 5 minuto na parang walang nangyari at lalong sumama ang mukha ni Laurence. Last time pumunta siya, hindi siya pinansin. Ngayon naman, pinabayaan na naman siya dahil nag-aaral. Ni minsan hindi naranasan ni Laurence ang mapabayaan sa buong buhay niya. Sa mga oras na 'yon, dumating na rin ang pagkain na inorder niya para sa kanya. Kaya tinago na niya ang libro at nagsimulang kumain. Tapos napansin niyang hindi masaya si Laurence, kaya nagtanong siya, 'Anong nangyari?' Kanina lang masaya siya, bakit biglang nag-iba ang mood niya? 'Hinihintay ko ang opinyon mo.' Sobrang hindi niya matanggap na pinabayaan siya, pero hindi pa niya naalala kung ano ang hinihintay niya? 'Sabi ko na, ang pinakamasarap na kape na natikman ko.' Seryoso niyang sabi. Sumimangot si Laurence, 'Tapos na?' Bago pa man niya matapos ang pagbibigay ng opinyon tungkol sa brand, sa proseso ng pagbe-bake, pero ngayon wala na para sa kanya? 'Tapos ano?' Nagtatakang tanong niya. Hindi alam ni Laurence kung anong sasabihin, 'Okay, hindi naman pangit.' Sa mga oras na 'yon, nawalan siya ng sasabihin at kinuha ang tinidor para kumain kasama niya na nakayuko ang ulo. Pero sumimangot si Monica, 'Anong ginagawa mo?' Huminto si Laurence, 'Kumakain.' Kailangan ko bang ireport sa kanya 'to? 'Bakit ka kakain kasama ako?' Sumimangot si Monica. Nagkita na sila ng ilang beses at hindi naman sila close. Bakit naman sila kakain ng sabay? Ang wala siyang pakialam na ekspresyon at tinatanggihan niya ang boses nito ay halos magpatawa sa kanya. Kahit saan siya magpunta, maraming babae ang gustong mag-imbita sa kanya na kumain, pero lagi siyang ngumingisi ng may paghamak. Ngayon, siya pa mismo ang nag-initiate na kumain kasama si Monica, pero hindi pa rin siya nito pinansin kahit na mukhang nandidiri pa. 'Ako ang nag-order para sa'yo, tapos hindi ako kakain?' Sinubukan ni Laurence na pigilan ang galit niya para manatiling tuwid ang ulo. Sagot ni Monica, 'Ikaw ang nag-order pero ako ang magbabayad, at wala akong balak na imbitahin ka.' Hindi siya sanay na kumain kasama ang mga estranghero. 'Ikaw...' Biglang tumawa, hindi napigilan ni Laurence na pumalakpak, 'Magaling, Ms. Moore, nakakatawa ka. Kung ganun, iimbitahan kita ngayon, okay?' Itinaas ni Monica ang kanyang kilay, 'Hindi, ayoko na may utang ako sa'yo. Kumain na lang tayo ng magkahiwalay.' Tapos yumuko siya para kumain. Inilapit pa niya ang salad sa kanya para ipakita ang kanyang determinasyon na kumain mag-isa. Ito ang unang beses na tinanggihan siya ng ganun. Ang mga taong nasa paligid nila ay nagsimulang tumingin sa kanila. Kailangang hinaan ni Laurence ang boses niya sa pamamagitan ng pagpiga ng ilang salita mula sa kanyang nagngangalit na ngipin, 'Ganito mo ba tratuhin ang fiance mo?' 'Puff!' Halos maibuga niya ang kape at nagmamadaling linisin ang kanyang bibig gamit ang Kleenex. Tapos tumingala siya para titigan siya nang galit, 'Tigilan mo ang pagbibiro! Nagkasundo na tayong kanselahin ang engagement.' Parang ang ideya ng engagement ay kinamumuhian niya. Sa mga oras na 'yon, medyo nagsisi si Laurence. 'Gusto mo talaga na kanselahin 'to?' Gwapo siya, mayaman, at ang susunod na tagapagmana ng mga Hall. Wala man lang ba siyang pakialam sa mga 'yon? 'Oo, hindi mo ba gusto ang pareho?' Hindi ba siya pumunta sa pamilya niya para ilahad ang kahilingan? Bigla siyang nabulunan sa tanong. Hindi siya sumagot pero humarap sa front desk nang galit, 'Bigyan mo ako ng steak.' 'Opo, sir.' Lumabas na ang bartender. Tinitigan siya ni Monica na nagtataka kung anong gusto niyang gawin. Sumimangot si Laurence, 'Pwede ba akong kumain dito na ako mismo ang magbabayad?' Pumayag si Monica na maghati sila ng mesa, at pagkatapos ay nagpatuloy sa kanyang pagkain. Sa pagtingin sa kanya, nadismaya si Laurence pero walang magawa. Ang kanyang maliit na fiancée... Ang kanyang kakaibang ugali ay magpapakawala sa kanya. Naghiwalay na si Monica kay Laurence at madilim na nang umalis siya sa coffee shop. Tinawagan siya ni Nancy para sabihin sa kanyang ang drayber ay nasa gate ng paaralan para sunduin siya. Nagkita-kita ang lahat ng miyembro ng pamilya sa lumang mansyon kung saan mag-aayos si Master Henry ng piging para sa lahat. Ayaw ni Monica pero dahil mabait si Master Henry sa kanya at hindi niya nakita ang kanyang mga magulang sa loob ng ilang araw, kaya pumayag na siya. Sa gate, nakatayo ang drayber ng pamilya sa tabi ng sasakyan nang may paggalang. Nang makita niya siyang paparating, nagmadali siyang buksan ang pinto. 'Nandoon na po sina Mr. at Mrs. Moore, at sinabi sa akin na hintayin ka.' Tumango si Monica. Nakilala na niya ang drayber na ito noon pero hindi sila nag-uusap. Mas masigasig siya sa pag-aasikaso kay Ashley at Annette, dahil mas may prestihiyo si Tito Jon sa pamilya. Sa mga oras na 'yon, bigla siyang naging matulungin sa kanya, kaya hindi napigilan ni Monica na tingnan pa siya. Pagdating niya, mabilis na nagpakita ng nakalulugod na ngiti ang drayber. Malinaw na, mas magalang siya sa kanya dahil si Master Henry mismo ang naghatid sa kanya sa paaralan noong nakaraan. Pagkalipas ng dalawampung minuto, nakarating ang kotse sa lumang mansyon. Nagmadaling tumakbo ang drayber para buksan ang pinto para bumaba siya. Sa pagtingin sa kanyang pinagpapawisang mukha, nanahimik si Monica, sumimangot. Pagkababa, bigla niyang napansin na may isang sobrang cool na motor na nakaparada sa gilid ng pinto. Mahilig siya sa mga ganitong bagay at nakilala niya na ito ang pinakabagong edisyon ng Reston Lightening na nangunguna sa performance, bilis, at ginhawa. Siyempre, mahal din ang presyo. Kinitid niya ang kanyang mga mata para suriin ang configuration na first-class din, na nangangahulugang nagkakahalaga ito ng higit sa 1 milyong dolyar. Gumugol siya ng mas mahabang oras upang pahalagahan ang bawat bahagi, na bihira sa kanya. Hindi niya mapigilang magtaka kung sino ang may-ari. Pagkalipas ng ilang minuto, pumasok siya sa pamamagitan ng pagtulak sa pinto. Nakita niya na dumating na ang lahat ng miyembro ng pamilya, tatlong tiyuhin kasama ang kanilang mga asawa. Sumama si Tito Hale kasama ang kanyang mga anak na lalaki at babae. Agad na lumingon ang lahat para tingnan siya. Ang pagiging hindi masaya ni Gloria ay lubos na nakita sa kanyang mga mata. Maagang dumating sina Jeffery at Nancy, maliban na lang kung hindi nagpakita si Monica. Si Monica, bilang pinakabatang miyembro ng pamilya, pinaghintay ang lahat, na itinuturing na labis na bastos. Mayamang nangisi si Gloria, 'Monica, galing ka sa probinsya, karaniwan na kung madalas kang nagkakamali. Gayunpaman, dahil nasa Moores ka na ngayon sa Imperial Capital, sa palagay mo ba dapat kang matuto ng ilang etiketa? Paano mo kami mapaghintay lahat para lang sa'yo?' Noong nakaraan, pinaghintay ni Monica at ng kanyang mga magulang. Ngunit sa pagkakataong ito, si Monica lang ang nagpahintay sa kanila sa loob ng napakatagal na panahon. Bukod dito, ang mas nakakainis ay magsisimula lang kumain si Master Henry kapag dumating na si Monica. Alam ng Diyos kung bakit siya espesyal. Naramdaman ni Nancy na awkward at nagbalak na magpaliwanag sa ngalan ni Monica, pero inilingan siya ni Jeffery para hayaan na lang. Pototoy si Anne sa lihim. Anong magagawa niya ngayon kahit na siya ay nasa limelight sa paaralan? Sa bahay, isa lang siyang batang galing sa probinsya! Walang titingala sa kanya! Sa simula, inaasahan na hihingi siya ng tawad kay Gloria, ngunit hindi sumagot si Monica sa halip ay sinuri ang kanyang relo. Alas-6 pa lang, at karaniwan ay nagsisimula ang hapunan ng pamilya sa paligid ng 6.55pm. Ibinigay niya ang kanyang bag sa lingkod at sinabing mahina, 'Hindi ko kayo pinaghintay, kundi ang kusina.' Sa katunayan, nagsimulang ilagay ng kusina ang hapunan sa mesa. Ang pagkain ay hindi pa handa, paano siya kakain? Nabulunan si Gloria sa kanyang mga salita ngunit hindi makatanggi din. Bigla siyang tumayo habang tinatapik ang mesa nang malakas, na itinuturo ang kanyang mga daliri kay Monica, 'Ganito mo ba ako kausapin?'