Kabanata 15

'So, sabi mo, 'yung nanay mo, Pilipino rin?' tanong niya pagkatapos naming magpalitan ng konting info tungkol sa sarili namin. 'Oo naman,' sagot ko. 'Wow! May pagkakapareho pala tayo. Gusto ko rin ng kape, tapos ngayon pareho na rin tayo ng kaaway na nagmumula sa pangalan ni—' tumigil siya. Hindi ko inakala na makakapag-usap siya nang matino. Mukha siyang suplado noong nakita ko siya sa opisina ni Felicity noong araw na 'yon, at parang sisipain niya ang sinumang haharang sa kanya. Nagbuntong-hininga siya, at pagkasandal ng likod niya sa upuan, tinitigan niya ako nang diretso sa mukha na may pagkamangha sa kanyang mga mata. 'Alam mo, hindi pa rin ako makapaniwalang makikita kita dito sa Pilipinas, Elyana.' Ilang beses na niyang sinabi 'yon ngayong gabi. 'Ako rin nga eh. Sa laki ng mundong 'to, sino mag-aakala na 'yung madalas makipagkumpetensya sa ex-asawa ko, siya pa 'yung makaka-date ko ngayong gabi?' Tumigil ako at ngumiti nang bahagya bago nagpatuloy, 'Isa pang hindi ko inasahan, matino ka pala kahit pinasakit mo ang ulo ni Felicity kaninang umaga. Hindi mo alam kung gaano mo siya pinikon.' Bigla siyang tumawa. Napalingon 'yung ibang customer dahil sobrang lakas niya, pero 'yung tawa niya, parang may dating. Baka 'yon 'yung dahilan kung bakit sila nakatingin. 'Hindi ko alam kung komplimento ba 'yon o ano.' Sabi niya pagkatapos, 'Well, mas parang komplimento at kaunting—sarkasmo?' sagot ko habang nakangiting mapanukso sa kanya. 'Gusto ko kung paano ka sumagot,' sagot niya na tuwang-tuwa. Nawala 'yung ngiti sa labi ko. Ang pag-alala sa kung ano ang pinunta ko roon ay nagpatigil sa akin ng ilang segundo. Hindi naman nasa plano ko na parang natutuwa 'yung lalaking kaharap ko sa pakikisama sa akin. Sa mga files, nabasa ko na 'yung tungkol sa kanya. Marami na siyang naging babae, at napakarami na ring nakarelasyon, pero sa ilang minutong nag-uusap kami, hindi ko siya nakitang tumingin man lang sa akin na may pagnanasa o kung ano mang ikakagagalit ko. Kahit may mga oras na sinusubukan niyang magdagdag ng kalokohan, katulad nito… 'Galing mo, ah,' sabi ko. Sinusubukan ko siyang purihin nang kaunti. 'Marunong naman talaga ako,' sagot niya habang kumikindat. Alam ko, doble ang ibig sabihin no'n sa kanya. Alam ko kung paano nag-iisip ang mga lalaki. 'Isusulat ko 'yan,' sabi ko na lang. hindi sa listahan ng mga bagay na kahanga-hanga tungkol sa kanya. Mahaba pa ang gabi. Nagpatuloy kami sa pag-uusap. Habang tumatagal, naging awkward. May mga bagay na off-topic, pero ayoko namang ipahalata na naiinip na ako. Nagdesisyon kaming umalis sa restaurant pagkalipas ng halos dalawang oras. Isinama niya akong maglakad sa isang pampublikong parke na hindi kalayuan sa restaurant. May mga tao na naglilibot, at 'yung iba naman, paalis na nang dumating kami. 'By the way, bakit parang inis na inis ka kaninang umaga?' Sinimulan kong magbukas ng ibang topic. Bukod pa doon, curious ako kung ano ang nasa likod no'n. Nakahanap kami ng bakanteng kongkretong bench, at bago niya ako paupuin, kumuha siya ng panyo mula sa bulsa niya para punasan 'yung bench. Hindi ko 'yon talaga inasahan. 'Salamat!' Ang sweet niya. Umupo siya sa tabi ko. Hindi niya pinunasan 'yung lugar kung saan siya uupo. Ibinalik niya 'yung panyo sa loob ng bulsa niya pagkatapos itupi sa kabilang gilid para itago 'yung dumi at basa mula sa usok. Hinintay ko 'yung sagot niya, pero dahil wala pa, tumingin-tingin na lang ako sa paligid. Nakita ko 'yung mga bata sa mini playground na nagtatawanan habang nagsu-slide. Sinusundan sila ng mga magulang para masigurong ligtas sila habang naglalaro. 'Yung tawa nila, parang musika sa tainga. Hindi bagay 'yung mga damit namin sa lugar. 'Nag-away kami ng tatay ko kagabi.' Sa wakas, nagsimula na siyang magsalita. Hinarap ko siya, pero nakatingin siya sa malayo. 'Sabi niya, nagsasawa na raw siyang intindihin ako, kaya dapat na raw akong magpakasal. Sinabi rin niya sa akin na binibigyan ko siya ng sobrang stress, at mas magiging maginhawa raw siya kung magpapakasal ako dahil titigilan na niya ako. May ibang papalit sa kanya,' paliwanag niya. Tumawa ako. 'S-sorry...' Humingi ako ng paumanhin dahil nagawa ko 'yon. Hindi ko lang mapigilan. 'Alam kong nakakatawa,' sagot niya, at tumawa rin siya kasama ko. 'Suwail ka kasi, kaya sinabi niya 'yon.' 'Hindi ah! Matanda na kasi siya at inaasahan na akong mag-settle down habang buhay pa siya. Alam mo naman 'yung mga matatanda, nangangarap din silang alagaan 'yung mga apo nila, na palayawin sila. Ang tatay ko, sentimental at mapagmahal siyang tao, gusto niya ang mga bata, pero tinatago niya 'yon sa pamamagitan ng pagiging istrikto at sumisigaw kahit nag-aalala!' 'Ang sweet naman.' 'Oo nga, pero binibigyan niya ako ng sobrang pressure nitong mga nakaraang araw.' 'Naiintindihan ko. Nag-iisa rin akong anak, at matanda na rin 'yung mga magulang ko ngayon. Bakit parang laging apo 'yung issue dito para sa mga biyenan at magulang natin?' 'Oo…h–hindi! Ikaw rin? Hindi, baliw lang siya sa pananakit sa 'yo—' 'Huwag na nating pag-usapan 'yon. Nakakainis lang,' pinatigil ko siya kaagad bago bumalik 'yung topic sa ex-asawa ko. 'Narinig ko, playboy ka daw, so paano nangyaring hanggang ngayon, single ka pa rin?' tanong ko, para lang magpalit ng topic. 'Nabanggit mo na kilala akong playboy, at dahil do'n, nilalapitan lang ako ng mga babae para makipaglaro.' Biglang nagtagpo 'yung kilay ko sa uri ng sagot na ibinigay niya sa akin. 'At wala ni isa sa kanila ang seryosong nakipagrelasyon sa 'yo?' diniinan ko ang bawat salita dahil hindi ako makapaniwala. Nag-isip siya sandali bago sumagot sa tanong ko. Kaagad akong nagkaroon ng ganitong ideya na baka dahil napakaraming babae ang nakarelasyon niya, hindi na niya maalala kung sino-sino sila o kung mayroon mang sinuman sa mga babaeng 'yon ang nagbigay sa kanya ng tunay na uri ng relasyon. 'Meron,' sagot niya. Hindi ko 'yon inaasahan. Akala ko wala—zero. 'So, anong nangyari?' 'Tumigil ako sa pakikipagkita sa kanya. No'ng oras na 'yon, hindi pa ako handang mag-commit. Bata pa ako, bata pa siya. Inosente ako, gutom sa kalayaan, at naghahanap ng isang bagay na extreme at masaya.' Sa paraan ng pagtingin niya sa malayo, parang ginugunita niya ang mga lumang panahon. 'Alam mo ba kung nasaan na siya ngayon?' 'Hindi, pagkatapos naming maghiwalay, narinig ko mula sa isang malapit sa kanya na pumunta na raw sila sa probinsiya ng nanay niya, at 'yon lang 'yung binigay niya sa akin. Walang ibang impormasyon, walang address, o kung ano 'yung dahilan. Sa tingin ko, baka 'yon ang pinakamaganda dahil hindi ko rin siya kayang harapin araw-araw sa campus pagkatapos ng ginawa ko.' Mas marami siyang ikinuwento tungkol sa babae. Sa loob ng ilang minuto, siya ang topic namin. Hindi inaasahang, marami pa rin siyang naalala tungkol sa kanya. Sabi niya, nakalimutan niya na 'yung pangalan niya pero hindi 'yung mukha niya—hindi pa. Nag-usap din kami tungkol sa mga pangarap namin. Napagtanto naming magkaiba kami ng gusto sa buhay. Dahil ako, gusto ko lang ng katahimikan at mas nakakarelax na pamumuhay at kapaligiran. Plano kong bumili ng isang bukid sa kung saan at manatili roon sa oras na 'yon. Para naman sa kanya, ang gusto niya ay manatili sa siyudad, sa isang maingay na lugar, at patuloy na mag-enjoy sa mga party kasama ang magiging partner niya. \ 'Yung utak at puso ko, gusto lang ng kapayapaan at paggaling, at tungkol sa kapayapaan, kailangan ko pa ring harapin si Felix at humingi ng tawad sa pagiging magaspang ko. Sana hindi ko makalimutan. 'Bilang isang taong kakawala lang sa isang bigong kasal, anong payo ang maibibigay mo sa akin, Elyana?' 'Alam mo, ang tanging maibibigay kong payo ay, palaging maglaan ng oras. Ang lubusang pagkilala sa isa't isa ang unang hakbang. Bawat emosyon at body language na ipinapakita ninyo. Hindi lang sa isa't isa kundi pati na rin sa parehong pamilya. Kahit sabihin mong hindi na isasama dahil lilipat ka na sa hiwalay na bahay kasama ang asawa mo, makikialam at makikialam pa rin ang dalawang panig ng pamilya mo sa lahat ng desisyon mo sa buhay…' 'Kahit anong edad mo pa, may mga iba na nariyan lang para suportahan ka, pero may mga iba na gusto kang kontrolin. Gawing espesyal ang bawat araw. Mas pinahahalagahan ng mga babae ang maliliit na bagay kaysa sa mga materyal at mamahaling bagay. Mas mahalaga ang oras na magkasama. Huwag mong iparamdam sa partner mo na nag-iisa siya,' pagpapatuloy ko. 'Isa pa, maghintay ka. Nagtitiwala ako sa kakayahan ni Felicity pagdating sa pagtatagpo ng mga tao, kaya huwag mo siyang bigyan ng pressure. Nakikipag-date ako sa 'yo ngayon dahil hindi pa siya nakakahanap ng sinumang kapareha mo. Akala niya, ako, kahit hindi 100%, pero wala na ako sa mga ganitong bagay. Pinagbibigyan ko lang siya,' dagdag ko. Ngumiti siya nang malawak. 'Huwag kang mag-alala, hindi ko siya iistorbohin. Hindi na naman, katulad kaninang umaga. Susubukan kong maging matiyaga, pero—magiging 40 na ako sa lalong madaling panahon, at ginagamit 'yan ng tatay ko bilang dahilan para i-pressure ako tuwing may selula ako sa katawan ko.' 'Sabi nila, nagsisimula ang buhay sa edad na 40, sino ang nakakaalam, baka pagtuntong mo ng 40, bigla siyang dumating!' 'Ang mga sinasabi mo ay nagbibigay sa akin ng mataas na pag-asa sa malungkot kong buhay na ito. Natutuwa akong nakilala kita. Kahit na baka ito na 'yung huling pagkakataon na magkita tayo, gusto kong gamitin ang pagkakataong ito para itanong kung pwede tayong maging magkaibigan man lang.' Tumawa ako nang palihim. 'Yon 'yung una kong plano. Hindi na ako lilitaw pagkatapos ng gabing 'yon, pero sa magandang pag-uusap na nangyari, wala akong nakikitang problema sa pagiging magkaibigan namin. Nagpalitan kami ng numero. Tinawagan ko na 'yung drayber ko para sunduin ako, at habang naghihintay kami, naglakad pa kami, at noong dumating na 'yung drayber ko, humiling ako ng pabor. 'Sigurado! Gusto ko ring makita 'yung reaksyon niya kapag sinabi kong nakilala kita at nakipag-date,' sabi niya. 'Salamat!' Ngumiti ako nang matamis bago tumalikod, at bago sumakay ng kotse, tumingin ulit ako sa kanya para magpaalam. Sa pag-uwi namin, agad kong kinuha 'yung cellphone ko. Kailangan kong i-update 'yung isang tao tungkol sa date sa pamamagitan ng text. Naghintay ako ng sagot, pero noong nakarating na kami sa mansyon, wala pa rin akong natanggap. Sinubukan ko pang tawagan 'yung numero ni Felicity dahil medyo nag-aalala ako sa kanya, pero nasa labas ng coverage area 'yung numero. 'May nangyari ba?' tanong ko habang nakatingin sa screen ng cellphone at naririnig 'yung malakas na beep tone mula roon. Nag-type ako ng isa pang mensahe, nagsasabi lang na tawagan niya ako sa lalong madaling panahon dahil marami akong sasabihin sa kanya. Sinubukan kong pakalmahin ang sarili ko sa pamamagitan ng paulit-ulit na pagbulong na baka na-shut down lang 'yung cellphone niya, baka dahil walang signal kung nasaan man siya noong oras na 'yon. Umaasa akong ayos lang siya at walang masamang nangyari sa kanya.