Kabanata 49
Kinagabihan ding iyon, nag-message si Elyana kay Lucas para sabihin na pumapayag siyang makipagkita. Kasama sa message ang eksaktong address ng Spanish restaurant na pinili niya at iba pang impormasyon na kailangan nito.
Alam niya na walang alam si Lucas tungkol sa Pilipinas, kaya ang paglalagay ng mga direksyon at landmarks bilang gabay ay makakatulong sa kanya na mahanap ang daan. Kung wala siyang drayber, mag-isa lang siya sa Pilipinas dahil lihim siyang naglakbay kaya kahit ang nanay niya hindi alam ang tungkol dito.
"Tapos na!" sigaw ni Elyana sa harap ng kanyang best friend habang itinaas ang kanyang telepono sa antas ng kanyang mata para ipakita ang kanyang tina-type.
"Ayos na. Sasamahan kita bukas para siguraduhin na ligtas ka," sagot nito.
"Nagpapasalamat ako na sasamahan mo ako," sabi ni Elyana na nakangiti, kahit na sobrang takot siya at kinakabahan sa kung ano ang mangyayari bukas.
Nang makarating si Felicity sa kanyang kuwarto, tinawagan niya si Quintin para sabihin sa kanya ang balita, "Nandito na siya, at pumayag si Elyana na makipagkita sa kanya bukas."
"Alam ko na nandito na siya, pero nagulat ako na—"
"Anong ibig mong sabihin, alam mo?" Itinaas ni Felicity ang kilay at pinutol si Quintin. May pumasok na ideya sa kanyang isip, at gusto niya agad itong ibulalas para kumpirmahin, "Ikaw ba ang nagbigay ng numero ni Elyana sa hayop na 'yon?"
"A-ako… ako nga, pero—"
"Gago ka! Bakit mo ginawa 'yon?! Alam mo ba kung gaano siya umiyak kanina? Akala ko tutulungan mo akong protektahan siya mula sa kanya?!" Sinugod siya ni Felicity.
"Oo, gusto kitang tulungan, at isa 'yon sa mga paraan na alam ko," paliwanag ni Quintin, pero hindi naging malinaw iyon kay Felicity.
"Pakinggan mo muna ako bago mo ako sunugin. May mga sinabi sa akin si Lucas na nagpakumbinsi sa akin na tulungan siya. Hindi siya ang kalaban at hindi siya ang taong dapat nating protektahan kay Elyana."
"Anong ibig mong sabihin? Sinaktan niya ang best friend ko—binasag niya ang puso niya sa maraming piraso! Nangaliwa siya, Quintin! Bakit ka kakampi sa kanya?"
"Sabi ko pakinggan mo muna ako," sabi ni Quintin. Nanatili siyang kalmado, kahit gaano karami ang tanong na ipinupukol sa kanya ni Felicity.
Inikot ni Felicity ang kanyang mata. "Fine!" Pinayagan niya si Quintin na magsalita, at pagkatapos marinig ang lahat, hindi siya agad naniwala.
"At naniniwala ka sa kanya? Taktika lang 'yan," komento ni Felicity. Hindi siya sumasang-ayon sa paraan na pinili nito para protektahan si Elyana dahil, kung siya ang nasa sitwasyon ng lalaki, pipiliin niyang protektahan siya sa paraang hindi niya masasaktan ang taong napakahalaga sa kanya.
Tila nawala sandali si Felicity. Gulong-gulo ang kanyang isip, maraming emosyon ang humahalo sa kanyang galit kay Lucas.
Si Quintin naman, naiwang tahimik sandali, iniisip na niloko siya ni Lucas. Maaaring tama si Felicity na ginamit ni Lucas ang kanyang taktika dahil alam niya kung gaano siya kagaling sa negosasyon; subalit, hindi rin niya kayang burahin ang isang partikular na tanong, "Paano kung totoo ang sinasabi niya?"
"Hindi ako sigurado, pero paano kung hindi?" sagot ni Felicity.
"Pinaparamdam mo sa akin na dapat kong pagsisihan ang ginawa ko para tumulong," sabi ni Quintin, na nakaramdam ng pagkainis.
"Hindi naman dapat," sarkastikong sagot ni Felicity habang iniikot ang kanyang mata. "Suwerte mo pumayag si Elyana sa mungkahi ko na pumunta rin bukas; kung sasaktan ulit siya ni Lucas, tiyak na pagsisihan ninyo pareho ito," patuloy niya, nagbabala sa kanya.
Kinabukasan, kumatok si Felicity sa pinto ni Elyana.
"Hi, magandang umaga!" bati niya sa kanyang best friend, na tila inaantok pa dahil sa itim na bilog sa paligid ng kanyang mata.
"M-magandang umaga," sagot niya, lumilingon para bumalik sa kanyang kama habang iniwan ang pinto na nakabukas.
Pumasok si Felicity, sumusunod kay Elyana na sumubsob pabalik sa kanyang kama at ang kanyang mukha ay tumama sa unan.
"Tinitingnan lang kita, at gusto kong itanong kung sigurado ka sa pagpunta mo. Pwede mong baguhin ang isip mo anumang oras, alam mo naman," sabi niya, at tumigil siya sa paglalakad nang sa wakas ay nakarating siya sa paanan ng kama.
"Pupunta ako. Kahit hindi siya sumagot sa mensahe, sigurado akong pupunta siya," sagot niya.
Mukha siyang matapang, pero sa kalooban niya, sobrang kinakabahan siya sa kung ano ang sasabihin sa kanya ng kanyang ex-asawa.
Nararamdaman ito ni Felicity, pero nanatili siyang tahimik at hinayaan ang kanyang best friend na gawin ang kanyang iniisip na pinakamahusay. Kahit na sa kalooban niya, nag-aatubili siya.
Medyo nakumbinsi siya sa kuwento na sinabi ni Quintin sa kanya, subalit, nagdududa pa rin sa kanyang isip. Gusto rin niyang malaman ang totoo at nakadepende kay Elyana kung maniniwala siya roon o kung sasang-ayon siya sa pangunahing dahilan ni Lucas sa pagpunta sa Pilipinas na kumbinsihin siya.
Nagpasya siyang bumalik sa kanyang kuwarto. Maaga pa dahil ang oras na ibinigay ni Elyana kay Lucas ay 10 a.m. Habang naglalakad siya, nakakita si Felicity ng isang imahe sa kanyang isip na nakikita sina Elyana at Lucas na magkasama. Ang eksena ay nagdulot sa kanya ng kakaibang pakiramdam at napansin niya, bahagyang sumakit ang kanyang puso.
Sinubukan ni Felicity na isantabi ang kakaibang pakiramdam na iyon, kinukumbinsi ang kanyang sarili na naramdaman niya ang bahagyang sakit na iyon dahil ang best friend niya si Elyana at ayaw niyang makitang muling sinasaktan ng parehong lalaki. Wala rin siyang intensyon na maging kontrabida sa buhay ng kanyang best friend, ngunit hindi ibig sabihin na hindi siya makikialam kung mapapansin niya na may hindi tama.
***
Patuloy na tumutunog ang orasan at lalong bumilis ang tibok ng puso ni Lucas habang lumilipas ang oras noong umagang iyon dahil ang kanilang pagpupulong ay alas diyes, ginamit ni Lucas ang oras para gawing presentable ang kanyang sarili para kay Elyana, ginugol ang kanyang oras sa loob ng marangyang barber shop malapit sa Grand Hotel na kanyang tinuluyan, humingi ng gupit, at inahit ang kanyang balbas at bigote.
Pinlamina na nang perpekto ang signature men's attire at naihatid sa loob ng kanyang VIP room. Habang naghahanda siya, nasa kanyang kama pa rin si Elyana. Ang kanyang katawan ay tila napakabigat, inaantok at pagod pa rin, ngunit hindi na siya makatulog kahit sinubukan niya.
"Hoy, girl, maligo ka na," sumugod siya at lumapit sa kanya para tingnan kung natutulog pa siya.
"Anong oras na?" tanong niya sa mahinang boses.
"09:08—"
"Oh jeez!" Nag-panic si Elyana. "Bakit hindi mo agad sinabi sa akin?"
"Well, ang dahilan kung bakit ako pumunta rito ay dahil doon." Tumakbo si Elyana patungo sa banyo. Sinundan siya ni Felicity kahit hindi iniisip na aalisin niya ang lahat ng kanyang pantulog nang hindi isinasara ang pinto sa kanyang likuran.
Nakita ni Felicity ang kanyang likod bago siya pumasok sa shower area. Agad siyang lumingon. Namula ang kanyang mukha at ang kanyang puso ay hindi maipaliwanag na nagsimulang tumibok.
"H-hindi mo kailangang magmadali. Walang magiging problema kung mahuhuli ka, girl. Nararapat na maghintay sa iyo ang lalaking 'yon doon," sabi niya, nauutal.
Hindi sumagot si Elyana. Ang naririnig lang ni Felicity ay ang tuloy-tuloy na pag-agos ng tubig mula sa shower. Nagpasya siyang umalis at maghanda rin, ngunit bago umalis, pumili muna siya ng magandang damit at isang bag na babagay dito sa kama.
Nakita agad ni Elyana nang lumabas siya mula sa banyo na nakasuot ng robe. "Aww! Ang sweet mo naman, bessy ko!" sigaw niya kahit wala pa roon si Felicity.
Nagsimula siyang magpatuyo ng kanyang buhok at isinuot ang peach maxi dress sa kama. Hindi man lang nag-abala si Elyana na maglagay ng lipstick, ngunit nang bumalik si Felicity sa kanyang kuwarto, sinamaan niya ito ng tingin.
"A-anong problema?" tanong ni Elyana habang nagsusuklay ng kanyang buhok.
"Bakit? Anong hitsura ko? Ikaw ang pumili ng damit na ito—"
"Hindi ang damit ang problema, girl! Tingnan mo ang iyong sarili sa salamin," utos niya.
Ginawa ni Elyana ang sinabi niya. Humarap siya sa salamin sa kanyang kaliwa at nagsimulang suriin ang kanyang sarili. Kumunot ang kanyang noo at tumingin muli kay Felicity na may matigas na mukha.
"Wala akong nakikitang mali," sambit niya na walang kamalay-malay kung ano ang nakikitang mali ni Felicity.
"Oh, gosh!" Walang magawa ang matchmaker. Mabilis siyang lumapit sa kanya at dinala siya sa harap. "Umupo ka, please. Ako na ang gagawa."
Umupo si Elyana at sa sandaling tumingin muli siya sa salamin, nakaramdam siya ng parang deja vu. Si Felicity ang madalas gumagawa ng kanyang buhok at makeup. Siya ang naging kanyang best friend na nabubuhay bilang isang Barbie doll. Sa likod ng kanyang pink na maluwang na kuwarto, nagpraktis si Felicity ng laruang makeup sa kanyang mukha at ninakaw pa ang makeup ng kanilang ina upang subukan ito sa kanilang mga mukha doon.
Si Elyana ang naging tagapag-ingat ng mga lipstick ni Felicity. Bibili siya ng iba't ibang kulay at gagamitin ito sa kanilang mga labi.
"Bakit ka nakangiti?" Ang kanyang paggunita ay naputol nang napansin siya ni Felicity na nakangiti.
Mapaghinalang tiningnan niya ang repleksyon ni Elyana sa salamin na nakatingin din sa kanya sa oras na iyon, ngunit nakita niya itong nakakatakot.
"Naalala ko lang ang madalas nating ginagawa noon," sagot niya ng kaunti, na nagiging dahilan upang huminto si Felicity sandali at isipin din ang mga bagay na iyon at dahan-dahang nabuo ang isang ngiti sa kanyang mga labi.
"Nagsasama talaga ng mga alaala," sambit ni Felicity.
"Oo, hanggang ngayon nandito ka pa rin sa aking tabi para tulungan ako sa lahat ng bagay," sagot ni Elyana. Ang kanyang mga mata ay nanatiling nakatingin sa kanyang best friend na hindi mukhang bakla sa araw na iyon sa kanyang kasuotan.
Nagsusuot si Felicity ng tipikal, ngunit hindi siya naglagay ng makapal na makeup o ng kanyang paboritong duguan na lipstick. Ang mga labi ni Elyana ang binigyan niya ng kulay. Inayos din niya ang kanyang buhok upang magdagdag ng kaunting lakas.
Ang ginagawa niya ay hindi para sa mga mata ni Lucas. Ang gusto ni Felicity ay ipakita sa lalaki na hindi pinabayaan ng kanyang kaibigan ang kanyang sarili kahit pagkatapos ng insidente sa banyera dahil sa kanya.
Makikita ng ilang kalalakihan na isang tagumpay iyon. Ang pagsira sa buhay ng isa ay nagpaparamdam sa kanila na masyadong guwapo at masyadong mabuting lalaki sa pamamagitan ng paglalagay ng isang tao na miserable.
Siniguro ni Felicity na ang lipstick ni Elyana ay hindi agad matatanggal, kahit na umiyak siya o aksidenteng pinunasan ito ng tisyu.
Nasasayahan siya sa ginagawa niya. Para sa kanya, katulad ito ng pagpipinta sa isang canvas. Magaan ang kanyang kamay, at maingat, at kahit na may hawak na buhok ni Elyana, may pag-aalaga ito.
"Perpekto!" sigaw ni Felicity nang sa wakas ay nasiyahan siya. Tumingin si Elyana sa kanyang sarili sa salamin at hindi maitago ang kanyang aliw.
Pinaganda niya ang kanyang hitsura at mas bata. Tinapos ito ni Felicity sa pamamagitan ng paglalagay ng concealer sa ilang nakikitang mga peklat at pagkatapos noon, handa na silang lumabas.