Kabanata 50

Pananaw ni Elyana Papunta na kami mga bandang alas nuebe pa lang. Kinakabahan ako, grabe! Habang nagmamaneho si Felicity papunta sa lugar kung saan kami magkikita. Tahimik si Felicity, parang alam niya na kailangan ko munang mag-isip bago ko harapin ang ex-asawa ko. Kaya ginamit ko 'yung pagkakataon na 'yun para mag-isip-isip sa mga tanong na gusto kong itanong at hindi itanong. Nakarating kami sa restaurant mga bandang alas diyes. Pinark ni Felicity 'yung kotse sa harap mismo, kung saan niya makikita 'yung loob. Siya rin 'yung pumili ng table kung saan kami pwedeng umupo ni Lucas at kung saan 'yung parking space na sakto para makapag-observe siya. "Kita mo? Sabi ko sa 'yo huwag kang magmadali. Wala pa nga siya rito," maarte niyang sabi habang nakataas ang kilay niya. Tumingin siya sa paligid ng restaurant, at tulad ko, wala kaming nakitang senyales na dumating na si Lucas. Luminga ako sa paligid para tignan kung wala pa siya, at pagkalipas ng tingin ko sa kanan, may dumating na black Mercedes Benz. Huminto ito sa tabi namin mismo, at nang bumukas 'yung pinto, nanlaki 'yung mata ko nang makita ko 'yung lalaking hinahanap namin. 'Yung makita ko siya, kinabahan ako, pero alam kong hindi dahil natuwa ako na makita siya ulit. Oo, hindi ko maitatanggi na gwapo siya no'n. Nag-ahit siya ng balbas, at mas bata siya tingnan sa edad niya. Pinaalala nito 'yung mga alaala habang nakatitig ako sa kanya. Nakita ko siya noon sa isang business meeting, pero 'yung mga alaalang 'yun, pinagsisihan ko lang 'yung araw na 'yun. Isinara ni Lucas 'yung pinto, at napapikit ako nang maramdaman kong sumakit 'yung puso ko. Huminga ako ng malalim at umiwas ng tingin, lumingon ako sa best friend ko para sabihin sa kanya na kailangan ko siya. Nang nagtagpo 'yung mga mata namin, nakita ko 'yung galit sa mga mata niya. Gumagalaw 'yung panga niya habang nanggigigil siya, at nagulat ako nang matakpan ako ng pag-aalala. Sa kung paano siya tumingin sa kanya, ang unang pumasok sa isip ko ay aatakehin niya siya. Bigla kong naalala na sinabi niya sa akin na kalbohin niya si Lucas, at bago pa niya maisip gawin 'yun, sinubukan ko siyang pakalmahin. "H-huwag kang lalapit ngayon," binabalaan ko siya. Nakita ko kung paano niya niluwagan 'yung hawak niya sa manibela habang sinusundan niya si Lucas, na papasok na sa establisyemento. Pareho kaming walang imik sandali, pinapakalma 'yung mga ulo namin para hindi gumawa ng anumang gulo. Hinayaan naming lumipas 'yung oras sa loob ng kotse at alas diyes y singko na nang basagin ni Felicity 'yung katahimikan. "Ready ka na ba?" Lumingon ako sa kanya, at nakita ko siyang nakatingin sa akin na nag-aalala. Sa totoo lang, 'yung tanong niya pinabagsak 'yung puso ko. Gusto kong sabihin sa kanya na hindi pa, pero alam kong habang tumatagal, lalong lalaki 'yung kaba. Ibinalik ko 'yung tingin ko kay Lucas, na parang busy sa phone niya. Hindi siya nagta-type, pero tinitingnan niya lang ito ng tignan, parang may hinihintay siyang tumawag o mag-message. 'Sigurado akong si Diane 'yung hinihintay niya. Siguro namimiss niya na siya at hindi na siya makapaghintay na bumalik kung saan siya.' 'Ano ba 'yung iniisip ko?' Huminga ako ng malalim, pumikit, at pagkatapos ng ilang sandali, binuksan ko 'yung pinto sa side ko. "Ready na ako," sagot ko, at hindi na hinintay 'yung sagot ni Felicity, lumabas na ako. "Dito lang ako!" Narinig kong sumigaw si Bakla bago ko tuluyang isinara 'yung pinto. Ginamit ko 'yung pagkakataon na hindi nakatingin si Lucas at naglakad ako papunta sa restaurant na dala-dala 'yung pag-iisip na nandun ako para kausapin siya para tuluyan na siyang umalis para makasama 'yung babae niya. Nakita ko si Lucas na lumingon sa akin, pero nagkunwari akong hindi ko siya nakita agad. Ngumiti ako ng matamis sa weter, na nagtanong kung may reservation ako, at nang itinuro niya 'yung table, 'yun 'yung sandali na tinignan ko si Lucas para salubungin 'yung mga mata niya at burahin 'yung matamis na ngiti. Mukhang nagulat si Lucas nang magsimula akong maglakad papunta sa kanya. Nagmadali siyang tumayo mula sa upuan niya at hinila ako sa isang upuan. Medyo napangiti ako sa ginawa niya. 'Yung pagiging gentleman niya nakakasilaw talaga. Nagtataka ako kung anong magiging reaksyon ni Diane kapag nalaman niya—o baka naman alam niya at 'yung meeting na 'yun ideya niya. "Salamat," sabi ko bago umupo sa upuan. "Walang anuman," sagot niya halos pabulong, at pinakilabutan ako. Sinubukan ko 'yung best ko na burahin 'yung pakiramdam na 'yun sa pamamagitan ng pagpikit at pagharap sa kotse kung saan ko iniwan 'yung best friend ko para kumuha ng lakas mula sa kanya sa ganoong paraan. Mahaba 'yung araw, at ayaw kong maapektuhan agad ng ganoong simpleng galaw. Bumalik si Lucas sa upuan niya, at hinintay ko siyang magsimula, pero hindi siya nagkaroon ng intensyon na magsalita pa. Nakatitig lang siya sa akin, at mahirap hulihin 'yung tingin niya, parang naglalaro. Tinitigan ko siya, at yumuko siya. "Huwag na nating sayangin 'yung oras natin dito," sinabi ko sa kanya. Nakataas ng konti 'yung kilay niya, at sa kung paano ko sinabi 'yung bawat salita, alam kong lahat 'yun matalas sa kanyang mga tainga. Ginawa ko 'yun ng sadya dahil gusto kong maging magaspang para hindi niya agad mabasa kung ano 'yung nasa loob ng ulo ko dahil, sa sandaling 'yun, nahihirapan 'yung puso ko. Gusto kong gamitin 'yung pagkakataon na 'yun para ipakita sa kanya kung gaano niya ako sinaktan sa pamamagitan ng mga salita at mata ko. "Magsalita ka, Lucas. Ano 'yung gusto mong sabihin sa akin?" Nagpatuloy ako sa parehong tono nang tila wala pa rin siyang plano na sabihin sa akin kung bakit niya hiniling 'yung meeting na 'yun. "A-ayaw kong bumalik ka!" Natigilan ako. Sinubukan kong iproseso 'yun nang mabilis hangga't kaya ko. Inulit-ulit ko 'yun sa isip ko ng ilang beses bago nabuo 'yung ngisi. Humagalpak ako sa hindi makapaniwala. Parang narinig ko 'yung pinakanakakatawang biro na meron. Bigla akong tumawa. Malakas, sapat para makuha 'yung atensyon ng ibang tao. Nag-iinit 'yung pisngi ko, at nag-aaway 'yung tiyan ko. May sakit sa loob ko, pero 'yung tawa naging maskara para takpan 'yung pakiramdam na 'yun. 'Dapat masaya ako, 'di ba?' Gusto ako ng ex-asawa ko na bumalik pagkatapos manloko sa akin ng mahigit isang taon at kalahati sa limang taong kasal namin. 'Yung taong nagsabi sa akin na ang dahilan niya ng panloloko ay dahil hindi ako makapagbigay ng anak sa kanya. "N-naririnig mo ba 'yung sarili mo?" tanong ko sa gitna ng pagtawa ko nang malakas, pero sa sandaling 'to, kumukulo na 'yung galit ko. "Ang tanga—" Nagsimulang manginig 'yung baba ko. Kinagat ko 'yung labi ko para pigilan 'yun, gayunpaman, lalo lang lumala hanggang sa hindi ko na mapigilan 'yung bigat sa puso ko. Umiinit 'yung mga gilid ng pareho kong mata. Malapit nang tumulo 'yung luha anumang oras. Gusto ko nang umalis sa lugar na 'yun. Iniisip ko nang tumakbo palabas ng restaurant, pero parang ang bigat ng mga paa ko kaya hindi ko sila maangat. 'Bakla!' Tinawag ko 'yung best friend ko sa isip ko. 'Alisin mo ako sa lugar na 'to ngayon, please!' Tahimik akong nagdasal. Tumingin ako sa parking area kung saan ko siya iniwan. Palihim ko siyang binigyan ng senyales. "P-pasensya na talaga sa ginawa ko, Ellie. Ginawa ko lang 'yung lahat ng 'yun para iligtas ka kay Diane." 'Yung mga luha na malapit nang tumulo sa sandaling 'yun naantala nang marinig ko ito. Lumingon ako pabalik sa kanya, nakataas 'yung kilay. "A-ano 'yung sabi mo? I-niligtas mo ako kay Diane?" Inulit ko 'yung mga salita niya. Kahit nauutal ako, sinubukan kong magsalita para masigurado kong malinaw kong narinig 'yung sinabi niya. "Oo—gusto kang saktan ni Diane—naka-blackmail siya sa akin—" Lumipad 'yung kanang kamay ko mismo sa pisngi niya. Mas parang involuntary movement; nakita ko na lang 'yung sarili ko na nakatayo na ang braso ko para abutin 'yung mukha niya. Alam kong pinapanood kami ng mga tao no'n dahil narinig ko 'yung mga reaksyon ng mga tao hindi kalayuan sa amin. Nakakahiya, alam ko, pero wala na akong pakialam. Akala niya kailangan ko ng kabalyero na nakasisilaw sa baluti. Sa palagay ko, akala niya matutuwa ako na malaman na nakipaglandian siya sa iba para protektahan ako. Natulog sila habang kasal pa kami. Gumawa sila ng mga bagay habang umuuwi siya at nagkukunwari na walang nangyayari sa likod ko, at 'yung pinakamakakasuka na parte ay nakipagtalik rin siya sa akin noong mga panahong 'yun. "T-tingin mo ba tanga ako?" tanong ko, nauutal habang sinasara 'yung kamao ng kamay na ginamit ko para sampalin siya. Anong klaseng pagliligtas 'yun? Iniligtas niya ako kay Diane, pero hindi man lang niya inisip 'yung mga kahihinatnan n'un o kung ano 'yung mararamdaman ko. Inisip ba niya kung gaano ako nasaktan? Nakita ko sila gamit 'yung sarili kong mga mata. Sinasagot niya 'yung mga halik niya. Hindi siya pinipilit! "S-sinasabi ko 'yung totoo, Ellie," sinabi niya sa akin, nililingon 'yung ulo niya para tumingin ng diretso sa mga mata ko. 'Yung pisngi na sinampal ko dahan-dahang nagiging pula, nag-iiwan ng marka ng kamay ko sa balat niya. "T-tingin mo ba maniniwala ako n'un? Nanloko ka! Kahit ilang beses ka pang humingi ng tawad, at kahit anong walang kwentang dahilan pa 'yung gagamitin mo bilang dahilan, hindi mo mabubura 'yung katotohanan na nanloko ka—natulog ka kay Diane habang kasal tayo. Babae siya at lalaki ka, Lucas! 'Yun lang ba 'yung paraan para protektahan mo 'yung taong mahal mo? Ha! Matulog sa ibang babae? Hayaan mong gamitin ng iba 'yung katawan na ipinangako mo sa akin lang?!" Sigaw ko sa kanya, humihingal pagkatapos hindi huminga habang sinisigawan 'yung mga 'yun sa mukha niya. Naghintay ako na marinig 'yung mga salita niya—para ipagtanggol niya 'yung sarili niya—pero mas pinili niya na yumuko na lang para makatakas. 'Yung mga taong nakapaligid sa amin nakatingin lahat sa amin, at hindi pa rin humuhupa 'yung galit ko dahil marami pa akong gustong sabihin sa kanya na hindi ko nagawang sabihin. Alam kong kailangan ko 'yung sandaling 'yun. Kahit 'yung mga luha ko hindi mapigilang tumulo sa pisngi ko, at kung minsan nauutal na ako—wala akong pakialam. "Hindi ko kailangan ng lalaki na gagawa ng mga katangahang hakbang para lang iligtas ako. Pwede mo sanang iligtas 'yung relasyon natin sa ibang paraan, Lucas. Akala ko matalino ka—pero mukhang hindi gumagana 'yung utak mo!" nagpatuloy ako. Alam kong 'yung mga salita ko sobrang nakakasakit sa ego niya, pero sino ba 'yung may pakialam? Karapat-dapat siya doon. "Alam mo kung ano—bumalik ka na lang kay Diane." Paalis na sana ako nang bigla siyang nagsalita at pinatigil ako. "Hindi mo na ako mahal?" Biglang nanghina 'yung tuhod ko; buti na lang, may table sa harap. Ginamit ko 'yun bilang kasangkapan para hindi ako mawalan ng balanse. Nagawa na niya akong tingnan ng diretso sa pagkakataong ito. 'Yung tingin niya tumagos sa kaluluwa ko, na parang hinahanap niya 'yung sagot sa kaibuturan ko. "Kailangan ko lang ng oo at hindi bilang sagot, Ellie. Mahal mo pa ba ako?" inulit niya. Sinubukan kong timbangin 'yung mga nararamdaman ko para bigyan siya ng sagot na kailangan niya. Tumingin ako pabalik sa mga panahon na kasal pa kami, naghahanap ng isang bagay na makabuluhan at sulit pagkatapos kong piliin na pakasalan siya. Walang duda na may nararamdaman pa rin ako sa kanya. Hindi ako mananatili sa tabi niya ng limang taon nang walang pinakamalalim na uri ng pag-ibig. Siya 'yung unang lalaki, bukod sa tatay ko, na minahal ko ng husto, pero hindi ko rin maitatanggi na no'n, ginagawa ko rin 'yun nang bulag. Tinanong ko rin 'yung sarili ko kung babalik ako sa kanya, mabubura ba 'yung sakit pagkatapos ng ginawa niya, at malinaw 'yung sagot—hindi, hindi ito mangyayari, at sa sandaling 'yun, alam ko kung ano 'yung sasabihin. "Oo, siguro mahal pa rin kita, pero hindi 'yun nangangahulugan na babalik ako sa 'yo."