Kabanata 26

Lumingon ako, iniwan siya sa baba, pero sinundan niya ako para pilitin akong sumama. Tuloy lang ang salita niya, pero hindi ko siya pinansin hanggang sa makarating kami sa kwarto ko. Pumunta ako sa banyo para tingnan kung meron na akong regla ngayong araw, at tama ako; may mantsa sa aking underwear. Lumabas ako pagkatapos gawin ang dapat kong gawin. Nagulat ako nang makita ko pa rin siya sa labas dahil akala ko umalis na siya nang bigla siyang tumahimik. 'Tara?" tanong niya, pero hindi ako sumagot. Sumubsob ako sa kama at humarap sa kabilang gilid para hindi ko makita ang mukha niya. Ang makita siya ay parang pagtingin sa mukha ni Felix, maliban sa katotohanan na si Felicity ay may make-up at lipstick. Hindi siya tumigil sa pagsasalita. Lumakas ang sakit ng tiyan ko, at doon napunta ang atensyon ko. Nang naririnig ko pa rin siya pagkatapos kong takpan ang aking mga tainga at mukha ng unan, nagtataka ako kung kailangan ko ba ng earplug. Kinuha ko ang aking unan at umupo sa kama, nakaharap sa kanya. "Wala ka bang gagawin ngayon? Hindi ka ba pupunta sa opisina? Walang meeting sa kliyente?" tanong ko, habang umiikot ang aking mga mata, para paalisin siya. Umaasa ako na may maalala siyang gagawin o makikita sa araw na iyon para sa wakas ay matahimik ako. "Hello! Linggo ngayon, girl, kaya obvious naman—araw ko ng walang ginagawa! Maliban na lang kung may urgent!" Itinaas niya ang kanyang kilay nang mas mataas kaysa sa akin. Nakalimutan kong Linggo ngayon, pero baka may nag-iskedyul ng meeting sa Linggo dahil sa abalang iskedyul nila. "Kung gayon, pumunta ka sa ibang lugar! Bar, strip club!" sigaw ko, pagkatapos mag-isip ng isa pang estratehiya. "Magandang ideya ang strip club," sabi niya, halos napangiti ako, pero may sasabihin pa siya. 'Pero wala ako sa mood ngayon para doon." Halosa na ako sa pagmumura. Si Felicity ay talagang nakakairita na. Hindi ko alam kung ano pa ang gagawin para mawala siya. "Prangkahan, nami-miss ko ang bonding natin, alam mo 'yun—ang mga lumang panahon noong may movie marathons tayo dito sa parehong kwarto noong mga bata pa tayo," paggunita niya, habang nag-gesturing ng kanyang kamay na parang gumagawa ng ilang uri ng mahika sa akin. Naantig ako sa lambot ng kanyang tono ng boses. Dinala ako ng kanyang mga salita, at bigla kong naalala ang mga araw na tinutukoy niya. Tama siya; ginagawa namin ang mga iyon. Kahit na ang aming bahay ay malayo sa kanila, palagi niyang hinihiling na ihatid siya ng kanilang drayber dito para makapaglaro kami. Ang pagiging nag-iisang anak ay nakakalungkot din at nag-iisa. Wala akong kapartner—walang kaalyado. Nagpapasalamat ako na mayroon sila bilang mga kaibigan noong bata pa ako—Lea, siya, at ang mayabang na si Felix—pero i-exclude na lang natin si Felix dahil naiirita pa rin ako sa kanya, at kahit noong mga bata pa kami, may sarili na siyang mundo. "Naaalala mo pa ba?" tanong ni Felicity bigla. Hindi ko napagtanto na nakaupo na siya sa tabi ko sa kama. "Hindi pa ako sapat na katandaan para kalimutan ang lahat ng iyon," sagot ko, habang nakakunot ang noo, pero ngumiti lang sa akin ang bakla. *** POV ni Felicity Ngumiti ako nang sa wakas ay napakalma ko siya. Siya ay napaka-rude at mahirap imbitahin. Gusto kong sumama siya sa akin sandali—mag-shopping para mapabuti ang kanyang pakiramdam. Ang totoo, hindi talaga ako hiniling ni Nanay na sunduin si Elyana at ihatid siya pauwi. Iyon ang aking dahilan dahil wala akong dahilan para dumaan sa kanilang mansyon. Ang mga gwardya sa labas ay napakahirap kumbinsihin, katulad ng kanilang amo. Inakusahan pa nila akong magnanakaw at scammer, at sinabi pa nila sa akin na walang pinapayagang solicitor doon. Hindi man lang ako mukhang humihingi ng limos. Masyado akong maganda para maging pulubi. Malinaw na hindi okay si Elyana. Siya ay maputla at mukhang pagod na pagod. Pinagmamasdan ko siya, at mukhang may sakit siya. Pagkatapos marinig ang katotohanan mula sa aking ina, nakaramdam ako ng labis na sama ng loob sa ginawa ko. Dapat ay tinanong ko muna ang kanyang panig. Ako ay isang walang pananagutang matalik na kaibigan. Pinili niya ang Pilipinas dahil sa amin, at sinasaktan lang namin ang kanyang damdamin. Felix, alam ko noon pa man na gusto ni Elyana ang kakambal ko dahil ako lang ang taong malapit sa kanya noon, at pareho kaming may lihim na ipinangako naming itatago magpakailanman. Kapag kailangan ko ng tulong, nandiyan siya. Kahit na hindi siya kasama ko sa pisikal, noong mga panahong naging independent ako pagkatapos akong palayasin ng aking ama, tinulungan niya akong magsimula sa pamamagitan ng paghiram sa akin ng pera at pagbibigay sa akin ng emosyonal na suporta na kailangan ko. Hindi ako magiging matagumpay na matchmaker ngayon kung wala siya. Ang aking mahirap na matalik na kaibigan! Hiniling sa akin ng aking ina na tingnan si Elyana nang dumating ako sa Maynila mula sa Boracay, tulad ng hiniling ni Tiang Marietta dahil ayaw nilang pumunta dito si Elyana. Naintindihan ko kung bakit ayaw niyang makita ng kanyang mga magulang kung gaano siya kalungkot noon, at iyon ay dahil sa amin. Hindi sa kami ang buong dahilan, ngunit nagdagdag kami pa. Ang ginawa namin sa kanya ay mas masahol pa sa ginawa ng kanyang baliw na ex-asawa na si Lucas sa kanya. Noong panahong iyon, hindi ako sigurado kung ano ang gagawin para makisimpatiya sa kanya. Ang pagpunta sa shopping ay maaaring madali, kahit na ginugol namin ang buong araw na naglalakad mula sa isang tindahan patungo sa isa pa, ngunit ayaw niyang lumabas gaano man ako sumubok. Hinihiling ko na sana ay makasama ko siya katulad ng dati. Bigla kong naisip ang movie marathon na mayroon kami noon dahil ang kanilang mansyon ang naging hideout ko. Sa abot ng aking kaalaman, mayroon siyang kumpletong koleksyon ng mga CD tungkol sa mga prinsesa at ang sikat na manika. Ang mga iyon ang aming mga paboritong pelikula na pinapanood kapag nagbibihis kami. Ako ang nagkulot at nagtali ng kanyang buhok, at kahit na nagbago ang kulay ng pintura, nasaksihan ng bawat sulok ng kanyang silid kung paano ako lumaki sa kung sino ako ngayon. "Miss ko itong kwarto mo," sabi ko habang nakaupo sa kama at tumingin sa paligid. Sa maikling sandali, kaming dalawa ay tumahimik, at nawala ang aking inis dahil sa kadiliman ng batang babae sa araw na iyon. "Hindi ko na-miss ang kwartong ito, pero na-miss ko ang kapatid ko," bulong ni Elyana. Ang aking malambot na puso ay sumakit. Agad ko siyang tiningnan. Uminit ang mga sulok ng aking mga mata. Ang aking mga luha ay mababaw kahit noong bata pa ako, kaya alam ko noon na hindi ako tunay na lalaki. "Miss ko rin ang kapatid ko," umiyak ako. Tumingin din siya sa akin na may lumuluhang mga mata, at nang wala nang maraming salita, niyakap namin ang isa't isa. "Kahit sa paraan ng iyong pagyakap, halata na bakla ka." Habang kami ay nagyayakap, sinabi niya sa akin ito. Hindi ko siya masisisi dahil nakaupo ako nang may poise. Bahagyang nakataas ang puwit at tuwid ang likod habang niyayakap siya. Ako ay mas matangkad at may malaking katawan—alam mo na, isang prinsesa na nakulong sa medyo malaking katawan. "Sanay ka na siguro dito," sagot ko na may singhot bago may tumulo sa aking ilong at nang marinig niya ito, agad siyang lumayo. "Kadiri!" sigaw niya, pero mayroon din sa kanyang ilong, at nagkasabay kaming suminga. Tumawa kaming pareho nang sabay, pero pagkatapos tumawa, biglang nawalan ng emosyon ang kanyang mukha nang sinabi niyang, "Umuwi ka na!" "Akala ko papayagan mo akong tumigil? Ayoko; titigil ako," sagot ko at naglakad patungo sa kanyang walk-in closet para maghanap ng kanyang mga gamit.