Kabanata 55.1

Third-Person POV Pagkatapos maligo, si Quintin sinuot 'yung pares ng royal blue na suits na plantsado at maayos na tinahi para lang sa kanya ng isang sikat na fashion designer sa Spain. Lumalamig na masyado sa Spain noong mga panahong 'yon, at 'yung tuyot niyang balat at bitak-bitak na labi ay ebidensya n'on. Nang matapos na siya mag-ayos, kinuha niya 'yung winter coat niya at dumiretso sa pinto para umalis sa VIP room na ginagamit niya. Hindi katulad ng ibang bisita na nag-check in sa parehong mamahaling hotel na 'yon, na may kasamang right-hand nila, kalihim, o asawa, mag-isa lang siya pumunta sa event. Inaasahan niyang makita si Lucas sa auction na pupuntahan niya. Alam niya na sobrang passionate ng lalaking 'yon pagdating sa pakikipag-compete sa mga tao at ang mga auction ay palaging parte ng mga bagay na gusto niyang salihan. Ngumiti si Quintin nang sumakay siya sa mamahaling kotse na naghihintay sa kanya sa entrada ng hotel. Dinala siya nito kung saan magaganap 'yung auction, at binaba siya ng drayber sa harap ng isang malaking museo. Paglabas niya ng kotse, nagsimula nang bumuhos 'yung snow. Nakalatag 'yung red carpet sa lupa, mula sa drop-off ng mga bisita hanggang sa entrance ng museo. Sinundan niya 'yung daan na tinatahak ng ibang bisita nang makalagpas siya sa red carpet. Isang binata na nakasuot ng itim na pares ng suits na masayang bumati sa kanya nang tumapak siya sa hallway ng malaking museo, binigyan si Quintin ng flier. Nakalista 'yung programa sa sequence n'on, at mayroon din itong mapa ng museo para sa mga bisita, pero alam ni Quintin na hindi niya 'yon kailangan kasi maraming tao na pwede niyang sundan para mahanap 'yung silid kung saan gaganapin 'yung auction. Ang daming pamilyar na mukha. 'Yung pinakamayaman sa pinakamayaman ay nandoon kasama 'yung asawa nila, at 'yung iba ay may kasamang girlfriend. Napakaraming magagandang mukha, pero hindi siya nandoon para manghuli ng isda sa dagat ng mga kagandahan. Habang naglalakad at naglilibot na may malaking ngiti sa labi niya, isang lalaki na may hawak na tray sa mataas ay dumaan. Hinabol niya ito at kumuha ng isa sa mga baso sa tray ng champagne niya. Nagpatuloy siya sa paglalakad hanggang sa makarating siya sa isang maluwag na hall kung saan nagtitipon ang mga tao. Inakala niya na 'yon na 'yung pupuntahan niya. Napakaraming mesa at upuan. Hiniwa-hiwalay nila 'yung maluwag na silid na 'yon sa dalawa. 'Yung kabilang kalahati ay para sa buffet, mga upuan, at mesa kung saan pwedeng kumain ang mga bisita, at 'yung kabilang kalahati ay may ilang painting at alahas na nakadisplay sa loob ng isang box na gawa sa salamin. Marami nang tao, pero ang mata niya ay naghahanap lang ng isang partikular na tao sa karamihan. Sinubukan niyang hanapin si Lucas sa paligid, pero hindi siya nakita sa oras na 'yon. 'Maaga pa naman, sigurado ako na pupunta siya,' naisip ni Quintin, at sinubukan niyang mag-enjoy sa pamamagitan ng paghahanap ng mga pamilyar na mukha at pakikisalamuha sa kanila para hindi siya mabagot habang naghihintay. Pagkalipas ng ilang minuto, nagdesisyon siyang pumunta sa buffet table para maghanap ng makakain. Naghanap siya ng ilang snacks, pero bigla siyang nawalan ng gana nang isang babae na kinaiinisan niya sa lihim ay biglang lumitaw sa harap niya. "Fancy meeting you here, Quintin," bati sa kanya ng babae, at agad na nagtagpo 'yung kilay ni Quintin. Tiningnan niya siya mula ulo hanggang paa na may hindi maipaliwanag na ekspresyon sa mukha niya. 'Yung dibdib niya ay halos lumalabas sa damit niya. Alam niya na hindi normal 'yung laki n'on, na nagpapaisip sa kanya na tusukin 'yung parang lobo na dede gamit 'yung tinidor sa mesa sa tabi niya. Bumalik siya para tumingin sa mukha ng babae. Nanatili 'yung kunot. "Matagal na panahon na hindi tayo nagkita, Diane," bati niya pabalik, pero walang bakas ng pagkasabik. Si Diane ay nakangiting masigla sa kanya. "Ano ang nagdala sa 'yo dito, Diane? Sa tingin ko hindi bagay sa 'yo 'yung lugar na 'to, sa larangan na pinursue mo." Tinanong siya ni Quintin habang matamang nakatingin sa mga mata niya, at nakita niya kung paano nawala 'yung masiglang ngiti sa mukha ni Diane sa isang iglap. Sigurado siya kasi si Diane ay nag-aral ng medisina at lahat ng nandito ay nasa larangan ng negosyo. Kilala niya si Diane kasi nakita niya siya sa napakaraming event na pinuntahan niya. Karamihan sa mga 'yon ay social events para sa mayayaman. Parehong lugar kung saan madalas niyang nakakasalamuha si Lucas, na hindi niya alam noong panahong 'yon na may relasyon kay Diane. "Pumunta ako dito para makita ang isang kaibigan," sagot ni Diane pagkatapos tumingin palayo kay Quintin, nagkukunwaring tinitingnan 'yung lahat ng mga taong papasok pa lang sa maluwag na hall. "Sino, si Lucas?" tanong ni Quintin nang walang pagkaantala. 'Hindi ko pa siya nakikita dito. Hinahanap ko siya para pag-usapan 'yung tungkol sa negosyo,' dagdag niya. "Oo, si Lucas. Hindi pa siya dumarating, at nag-aalala ako. Sa totoo lang, nilapitan kita iniisip na baka alam mo kung saan ko siya mahahanap sa oras na 'to," sagot niya, at napansin ni Quintin kung gaano katatag niyang ginamit 'yung salitang kaibigan. Kahit na ginawa niya, nagkunwari siyang hindi niya alam sa pamamagitan ng pagtawa sa sinabi niya. Isang bagay na hindi inaasahan ni Diane, pero hindi pa siya tapos. "Hindi nga kami magkaibigan ni Lucas. Mas itinuturing namin ang isa't isa na magkalaban," itinama niya pagkatapos ng maikling tawa, pero sa paraan ng pagtingin sa kanya ni Diane at sa paraan ng pagkakita niya sa ngisi niya, alam niya na nagsisinungaling siya. "Nakakatawa naman, iniisip ko na malapit kayo. Nagtutulungan ang mga magkaibigan, 'di ba? At narinig ko na tinulungan mo siyang makipag-ugnayan sa ex-asawa niya kamakailan," sabi niya, na ikinagulat ni Quintin kung paano nalaman ng babae 'yon. "Oh, 'yon! Maliit na pabor lang 'yon." Huminto siya, sinusuri kung paano siya tutugon muna bago magpatuloy sa dami ng iniisip na pasabog na niya. "Gaya ng sinabi ko, hindi ko siya itinuturing na kaibigan, pero gusto kong tulungan silang ayusin 'yung kasal nila. Isang maliit na gawa ng kabaitan para sa mahihirap na Lucas na nakulong sa sitwasyon. Tsinutsismis ko siya. Wala na siyang pagpipilian. Sinira niya 'yung kasal niya sa taong tunay niyang mahal para lang mapalugdan 'yung isang linta para protektahan 'yung kanyang minamahal." Nakakuyom ang kamao ni Diane, matalas na nakatingin sa lalaki sa harap niya.