Kabanata 51

Nakita ko kung paano nanlaki ang mga mata ni Lucas pagkarinig niya ng sagot ko; pero, naagaw ang atensyon niya nang pumasok si Felicity malapit sa amin. Sakto lang ang dating niya para mailabas ako sa lugar na 'yon, at parang ayaw ni Lucas sa paglapit ng aking *best friend* sa amin base sa kung paano siya tumitig dito. Naglakbay ang mga mata ni Lucas kay Felicity mula ulo hanggang paa. Hindi lang 'yon basta tingin—tinititigan niya siya na parang nagtataka kung bakit siya nandoon, o kaya naman nalilito siya kung ang lalaking nakatayo ay ang *best friend* ko, na alam niyang *bakla*. Kasi, sa totoo lang, kung walang *makeup* niya no'ng araw na 'yon, kahit sino pa ang tumingin sa kanya ay iisiping *straight* siya. Iniwan niya ang kanyang mamahaling *handbag* sa loob ng kotse, at naglakad siya na parang tunay na lalaki na susuntok sa mukha. Gumisi si Lucas nang nasiyahan siya. Sinandal niya ang kanyang likod sa upuan at binigyan si Felicity ng mapanuring tingin. “Siya ba ang dahilan kung bakit hindi ka na bumalik sa akin, Elyana?” Ang paraan ng pagtatanong niya ay talagang nakakainsulto sa akin. Alam kong alam na niya kung sino ang taong nakatayo sa harap niya, at gusto niya itong ipahiya sa harap ng mga tao bilang kabayaran sa sampal na ibinigay ko. Magsasalita na sana ako para ipagtanggol ang aking *best friend*, pero inunahan ako ni Felicity, at ang pinakagulat sa akin—binago niya ang kanyang boses at ginawang panlalaki, katulad ng kanyang kakambal, Felix. “Paano kung tama ka?” tanong ng *bakla* kay Lucas, at si Lucas ay parang baliw na biglang tumawa nang malakas. Nagsimula akong makarinig ng ilang bulungan sa paligid, at nakita ko iyon bilang senyales para hawakan ang braso ni Felicity. “Tara na nga.” Naging seryoso ang ekspresyon ni Lucas. Tumayo siya at lumapit kay Felicity habang nagtatanong, “Ako ba?” Malapit ang mga mukha nila sa isa't isa, at dahil pareho silang matangkad, pareho lang ang taas ng kanilang mga mata. “Bakit? Mapapahiya ka ba kung tama ka?” sagot ni Felicity. Bumuga si Lucas ng maikling tawa at luminga-linga. “Sus. Alam ko kung ano ang tipo mo,” sagot niya, at mahigpit kong hinawakan ang braso ni Felicity bilang senyales na nasasayang lang ang oras namin; pero, hindi man lang siya gumalaw. Nag-aalala na ako. “Hinihusgahan mo ba ako dahil *bakla* ako?” matatag na tanong ni Felicity, pero sa aking mga tainga, higit pa ito sa isang tanong. “Umuwi na tayo,” nagmamakaawa ako na narinig ni Lucas para bigyan ako ng matalas na tingin. “T-totoo ba, ang *baklang* ito ang bago mo? Nakatira siya sa iisang bahay kasama mo. Pareho ba kayong nakatira sa iisang kuwarto at natutulog din sa tabi ng isa't isa?” Naramdaman ko ang panginginig sa boses ni Lucas nang itanong niya ang mga tanong na ito. Nakita ko ang sakit sa kanyang mga mata sa sandaling iyon. Hindi ko inaasahan na bibigyan niya ng ibang pakahulugan ang aking sinabi. “H-hindi—–” “Oo, ginagawa namin!” putol ni Felicity. Hindi niya ako pinasagot sa tanong, na lalong nagpalala sa sitwasyon namin. “Nakatira kami sa iisang bahay, at anuman ang ginagawa namin nang magkasama ay hindi mo na dapat pinapakialaman, para sa Diyos na rin, Lucas!” dagdag ni Felicity. Hindi na maitago ni Felicity ang kanyang kayabangan, pero nanatiling panlalaki ang kanyang boses at napaka-intimidating sa aking mga tainga. “Tumahimik ka! Siya ang tinatanong ko!” Nagulat ako sa biglang pagsigaw ni Lucas, pero mas nagulat ako nang hinila ako ni Felicity sa likod niya. Sinubukan niya akong itago mula sa aking ngayon-galit na ex-asawa. Sa totoo lang, mas nakaramdam ako ng ligtas sa likod niya. Hindi pa niya binibitiwan ang aking pulso, at ang init na nanggagaling sa kanyang palad ay nagpakalma sa aking isip kahit pa may galit na dragon na susunog sa amin sa sobrang galit na mayroon siya sa amin. “Umalis ka sa daan!” sigaw ni Lucas. Tinulak niya si Felicity, pero hindi sapat ang kanyang lakas para ilayo ang aking *best friend*. “Paano kung hindi ako aalis?” pang-aasar ni Felicity. Alam ko sa tunog ng kanyang boses na nag-eenjoy na siya, pero hindi ang sandali para mag-enjoy dahil baka magkaproblema siya kung biglang magwala si Lucas at magsimulang manira ng mga bagay. ‘Well, kaya naman niyang magbayad, alam ko, pero paano kung saktan niya si Felicity?’ “Hoy, hayop ka, sagutin mo siya!” Tinulak muli ni Lucas si Felicity, pero, tulad ng unang pagtatangka, hindi ito gumana. Alam ko sa oras na iyon na oras na para umalis. Sinubukan kong hilahin si Felicity, pero hindi ko magawa. Hinarap niya ang isang lalaki na kayang magbigay sa kanya ng suntok, at lalong nakakahiya dahil ang lahat ng mga customer sa loob ng restawran ay nakatingin na sa amin. “Sa amin lang ito ni Elyana, kaya umalis ka sa daan.” “Sa pagkakaalam ko, sa amin itong tatlo. Kung natutulog kami sa tabi ng isa't isa, ibig sabihin bahagi na ako nito ngayon, kaya tungkol sa amin itong tatlo, 'di ba?” sagot ni Felicity. Hindi ko na alam ang gagawin. Ang alam ko lang ay habang lalo silang nagtatalo, lalo tayong maiipit sa lugar na iyon. “Elyana, sagutin mo ang tanong ko!” tawag sa akin ni Lucas, pero hindi ako sumagot. “E-excuse me, sir, kung may problema rito. Ang mga customer namin ay naiistorbo na sa nangyayari rito,” rinig kong sabi ng isang babae sa kanila. Sa wakas, may isang lumapit para pigilan sila. “Aayusin na lang namin ito rito, miss. Kaya kong bayaran ang lahat ng pinsala kung meron, huwag kayong mag-alala,” mayabang na sambit ni Lucas, nagpapakita ng ugali sa Pilipinas at sa kanyang pag-iisip na kaya niyang bilhin ang lahat sa kanilang kayamanan. Sinubukan kong pakalmahin ang aking isip ngayon na may ibang tao sa paligid, pero hindi pa tapos si Felicity. “Tama siya, huwag kang mag-alala—babayaran niya ang lahat,” sabi niya, at lumaon ay idinagdag, “Kung may isyu ka sa aking kasarian, bumalik ka sa iyong mga magulang at sabihin mo sa kanila na ayusin ang iyong depekto dahil *bakla* man ako sa loob at labas, pero kahit papaano mayroon akong bayag.” Tumahimik pagkatapos. Itinaas ko ang aking ulo at nakita ko si Felicity na lumalapit kay Lucas, at tila may ibinulong siya sa kanya. Hindi ko pa naririnig iyon, pero anuman iyon, pinatigas nito si Lucas, at sa wakas nagkaroon kami ng pagkakataon na mapayapang umalis. Pareho kaming nasa loob ng kotse at nagmamaneho palayo nang bumalik ako sa aking sarili. “Ano ang sinabi mo sa kanya, Bakla? tanong ko dahil sa pag-usisa. Hindi siya sumagot, at ang kanyang mga mata ay nakatitig sa daan na para bang hindi niya narinig ang anuman. “Parang pinagalit mo siya. Hindi ka ba natatakot na babalikan ka niya?” patuloy ko, pero—wala pa ring sagot. Alam kong naririnig niya ako; ayaw lang niyang magsalita, pero dahil nag-aalala ako sa maaaring gawin ni Lucas sa kanya, siniguro ko na matanto niya kung gaano kadali para kay Lucas na magbayad sa isang tao para sirain ang lahat ng pinaghirapan niya at i-enjoy na lang ito ngayon. “Sinabi ko lang sa kanya ang kailangan niyang marinig, girl.” Bumalik siya sa kanyang boses na nakakairita. Binigyan niya ako ng mabilisang tingin at inikot ang kanyang mga mata sa akin na may matinding inis. “Sigurado, iisipin ng taong iyon na may ginagawa kami tuwing natutulog kami sa tabi ng isa't isa. Sa oras na iyon, umamin ka na may relasyon kami. Hindi ka ba natatakot?” “Bakit naman ako matatakot? Duwag ang ex-asawa mo, girl,” sagot niya nang may empatiya. Sumimangot ako. Hindi ko na alam kung paano ipaliwanag sa kanya na mawawala niya ang lahat sa kanyang ginawa sa pagtulong sa akin. “Alam ko kung ano ang kaya niyang gawin, at natatakot ako sa anumang gagawin niya sa iyo,” sagot ko. “Halika na, wala kang dapat ipag-alala. Duwag siya dahil hinayaan niya si Diane na i-blackmail siya nang napakatagal. Hinayaan niya siyang gamitin siya nang ganun na lang. Hindi pa ba sapat na sabihin kung gaano siya kaduwag?” Nagulat ako sa pakikinig ng lahat ng iyon mula sa kanya. May ngiti sa kanyang mukha, na nagsasabi sa akin kung gaano siya kasigurado sa pahayag na iyon. Gayunpaman, ang mga bagay na iyon ay sinabi lang sa akin ni Lucas, at hindi ko pa ibinabahagi sa kanya, kaya bakit niya alam ang tungkol sa kanila? “Paano mo nalaman na bina-blackmail ni Diane si Lucas?” Nakita ko kung paano naglaho ang ngiti sa kanyang mga labi. Kumurap ang kanyang mga mata ng ilang beses bago sagutin ang aking tanong. “H-hindi mo ba sinabi sa akin?” Nauutal siya, na nagpapagawa sa akin ng konklusyon na mas marami siyang alam kaysa sa narinig ko mula kay Lucas. “Hindi,” mahigpit kong sagot. “Saan mo nakuha ang impormasyong iyon, at sino ang nagsabi sa iyo tungkol dito?” Bumilis ang aming bilis. Kabado si Felicity. Alam kong nahuli ko siya, pero kailangan ko ng mga sagot. “Sagutin mo ang tanong ko, Bakla! Sino ang impyernong nagsabi sa iyo tungkol doon?” sigaw ko. “O-okay, huwag kang sumigaw. Nalaman ko kay Quintin,” sagot niya, pero hindi ako nasiyahan. Humarap siya upang tumingin sa akin, at tila nakita niya iyon sa aking mukha para sabihin niya sa akin ang lahat ng alam niya. Nalaman ko na nag-usap sina Lucas at Quintin ilang araw bago lumipad si Lucas sa bansa. Inamin niya na alam niya kung ano ang gusto ng aking ex-asawa na hilingin niyang makita ako. Nasaktan ako dahil lumalabas na inayos nila ako. “Hindi ito ang iniisip mo,” sambit ni Felicity pagkatapos kong tumahimik. “Akala ko makakatulong ito sa iyo. Alam ko kung gaano mo siya kamahal noon, at pagkatapos marinig ang kanyang panig sa pamamagitan ni Quintin, natanto ko na nararapat siyang bigyan ng isa pang pagkakataon. Hindi ko itatanggi na nakakadurog ng puso,” patuloy niya pagkalipas ng ilang sandali. “Hindi man lang nakatulong!” sigaw ko sa kanya. Ang bigat sa aking dibdib ay mabilis na naglakbay, na pinapaiyak ang aking mga mata matapos madismaya sa ginawa nina Felicity at Quintin. “Hoy, girl…huwag kang umiyak, please,” pagmamakaawa niya, pero lalo lang itong nagpalala, at umiyak ako nang malakas tulad ng isang bata pagkatapos masaktan nang husto. Sinubukan kong buksan ang pinto ng kotse, pero naka-lock. “Buksan mo ito!” utos ko nang galit, pero hindi siya nakinig. “Kakalabas mo lang sa iyong mga paso, girl. Kung tatalon ka sa gumagalaw na kotse na ito, sigurado ako na kakailanganin ng *plastic surgeries* ang iyong mukha pagkatapos.” Hindi ako makapaniwala na may lakas-loob pa siyang magbiro tungkol sa akin. Tatalon sana ako, pero tama siya, at ayaw kong matapos nang ganun na parang nakakainis na si Diane na may napakaraming *plastic surgeries* para magmukhang gusto niyang maging. Pakiramdam ko ay walang magawa. Tinakpan ko ang aking mukha gamit ang dalawa kong kamay habang humihikbi sa upuang iyon at, sandali, lumayo sa kanya at sa lahat ng nanakit sa aking damdamin noong araw na iyon. “May isa pang bagay na dapat mong malaman,” sambit ni Felicity, pero wala na akong interes dahil pakiramdam ko anuman ang sasabihin niya ay masasaktan lang ako. “Nagsinungaling siya sa iyo, girl. Nagsinungaling siya tungkol sa iyong kawalan ng kakayahang magkaanak,” ibinulalas niya, at sa isang iglap, itinaas ko ang aking ulo, at tumigil ang mga hikbi na lumalabas sa aking bibig. “A-anong sabi mo?” hiniling ko sa kanya na ulitin ito. “Hindi ikaw ang problema; siya. Siya ang baog, hindi ikaw,” ibinunyag niya.