Kabanata 18

Isang oras lang ang byahe mula Maynila papuntang Caticlan Airport, tapos mula sa airport, sumakay ako ng van na galing sa hotel kung saan ako nag-book ng VIP room, at ibinaba ako ng drayber sa port kung saan ako sumakay ng pribadong bangka na magdadala sa akin sa Boracay, isang isla sa Malay, Aklan, Pilipinas, na kilala sa puting buhangin at magagandang beach. Maikling biyahe lang naman, at maganda ang mga hotel accommodations mula nang dumating ako sa hotel. Sinubukan kong tawagan ang numero ni Felix para ipaalam sa kanya na nasa Boracay na ako, pero hindi siya ma-contact. Ang Golden Dragon Hotel, kung saan ako nag-book, ay isang oras ang layo mula sa isla kung saan sila. Hindi ko nakita na problema 'yon. Ang mahalaga, makikilala ko yung girl na sinabi ni Felix na gusto niya at yung babaeng naging best friend ko—yung nag-iisang pinakamamahal kong best friend, si Felicity. Gabi na nang makapasok ako sa loob ng VIP room. Hindi ko naman inaasahan na darating ang kambal sa oras na 'yon, kaya nagpasya akong gamitin yung oras na 'yon para magpahinga. Bago 'yon, pumunta muna ako sa banyo para magbabad sa bathtub saglit para makapag-relax at mag-freshen up. Binuksan ko yung dalawang gripo at hinintay na umabot sa kalahati ng hugis-itlog at kulay cyan na bathtub yung tubig. Nang kalahati na yung tubig sa tub, isinawsaw ko ang kamay ko para tingnan kung yung init ng tubig ay gusto ko, at nadiskubre kong masyadong mainit para sa balat. Binuksan ko yung isa sa mga gripo na naglalabas ng mainit na tubig at hinayaan yung isa na mapuno ng mas maraming tubig. Nang nasiyahan na ako, doon ko tinanggal ang mga damit ko at sumisid. Umupo ako at dahan-dahang ibinaba ang katawan ko. Pumikit ako at isinubmerge ang halos buong katawan ko sa tubig, tinira lang ang ulo ko at ang buhok ko na nakatali sa bun para hindi mabasa sa mainit na tubig. Habang nakapikit ako, bigla akong napunta ulit sa araw na nakita ko si Lucas at Diane na magkasama. Parang bangungot sa akin yung sandaling 'yon, at ilang beses kong hiniling na sana panaginip na lang, pero hindi—totoo, at malaya na silang gawin kung ano man ang gusto nila. Nang magpasya akong putulin ang relasyon ko sa kanya, akala ko binigyan ko rin sila ng kalayaan. Mababahaginan nila yung oras, at maaring ibigay ni Lucas ang lahat ng atensyon niya kay Diane simula nang ipagkaloob ang diborsyo. Masakit pa rin isipin, pero siguradong natutuwa sila sa effort na ginawa ko para lang maabot nila yung gusto nila. Baka tama sila; masaya naman sa una. Yung fairytale na pinapangarap ng karamihan sa mga dalaga, yung makahanap ng kanilang prince charming, ay isa lamang fairytale. Pareho kami nila. Akala ko si Lucas ang aking prinsipe—o, mas tamang sabihin, ang aking hari—pero tingnan mo ang nangyari. Kailangan ko ng mga distraksyon. Noong busy ako nitong mga nakaraang araw, hindi ko naisip yung lalaking 'yon. Nakahanap ako ng kapanatagan sa ginagawa ko, pero mahirap makatakas sa insidenteng 'yon; kahit gusto kong kalimutan agad, hindi ko magawa dahil sariwa pa rin yung sugat na binigay nila sa akin sa puso ko. Napakaraming pinsala ang iniwan ni Lucas na alam naman nating hindi basta-basta ang sugat ng puso na kayang pagalingin ng gamot o tahi. Pagkatapos magbabad at magbanlaw, nagsuot ako ng robe at lumabas ng banyo. Agad na nag-agaw pansin sa akin yung malakas na ilaw na tumatama sa bintana. Hindi naman nakakasilaw dahil nakasara yung kurtina, pero dahil curious ako kung saan galing, pumunta ako sa bintana at binuksan yung kurtina. Nakita kong nagkakasiyahan yung mga tao sa pool area. Maraming tao ang may hawak na bote ng alak at baso. Sumasayaw, tumatalon, at kumakanta sila sa paligid ng pool at sa tubig. May DJ sa itaas na plataporma malapit sa pool, kahit hindi ko marinig yung musika na tinutugtog niya mula sa ikalimang palapag, kung saan ako. May vibration na nanggagaling sa lupa, pero siguro dahil nasa mataas na palapag ako, hindi naman nakakaabala, habang pinagmamasdan ko sila sa ibaba, natukso akong buksan yung bintana para marinig yung musika. Narinig kong sumisigaw sila. Yung kantang tinutugtog ay kayang sumayaw ng kahit sino. Yung makukulay na ilaw ay gumagalaw kasabay ng beat. Habang nililibot ko yung paningin ko, napansin kong mga bata pa yung lahat ng nagpa-party. Sa totoo lang, natukso ako. Nakangiti ako nang sinara ko yung bintana at naghanap ng masusuot sa luggage ko. Naglagay ako ng light makeup para magmukhang bata—para hindi ako magmukhang tiyahin nila. Pumili ako ng high-waisted shorts at cute na crop top. Itinugma ko sila sa flip-flops para magmukhang dumaan lang ako. Hindi ko na dinala yung phone ko. Hindi ko rin matawagan si Felicity dahil mahina daw yung signal sa isla, ayon kay Tiang Eugene. Naintindihan ko kung bakit hindi ko ma-contact yung numero ni Felicity gaano man ako kadalas tumawag. Nang dumating ako sa lobby, tinanong ko lang yung staff na available kung para saan yung party at umarte akong naabala, kung kaya ako bumaba. Agad siyang humingi ng paumanhin. 'T-Tuwing linggo po, may party kami, ma'am. Pasensya na po at hindi po nabanggit sa inyo ng staff. Tuwing Biyernes po 'yan para sa lahat ng turista at mga bisita dito sa lugar.' Nakangiti ako ng palihim. Nasagot na yung tanong ko kanina sa isip ko na baka private party; buti na lang hindi. 'Ah ganun—at anong oras matatapos?" Siyam na oras na noon. 'Hanggang 1 a.m., ma'am, pero depende po sa management. Minsan hanggang 3 a.m., pero pwede po kayong ilipat sa ibang kwarto kung gusto niyo, ma'am—' 'Hindi, okay lang! Huwag na. Nagtanong lang naman ako. Anyway, gabi pa naman, kaya maglilibot lang ako,' pinutol ko siya. 'O-Okay po, ma'am,' bulong niya. Ngumiti ako para ipakita sa kanya na okay lang talaga bago ako nagsimulang lumakad palayo. Naglibot lang ako. Hindi ko pinagsisihan yung desisyon ko pagkatapos ng ilang sandali ng paglalakad. Maganda yung gabi. Bilog at puno yung buwan, malinaw ang kalangitan, at maraming bituin ang kumikislap sa kalangitan. Sa totoo lang, hindi ko na matandaan kung kailan ako huling nakapanood ng buwan sa kanyang pinakamaliwanag; parang matagal na panahon na nang huli kong pinahalagahan ang ganda ng kalikasan. Magaganda at maliwanag ang paligid ng hotel dahil sa mga ilaw na nakasabit sa bawat puno ng niyog. May mga solar lights mismo sa paanan ng mga halaman at sa magkabilang gilid ng mga daanan. Nang napansin kong medyo lumalayo na ako sa lugar ng hotel, nagpasya akong bumalik. Dumiretso ako sa bar malapit sa pool area at humingi ng isang baso ng Long Island iced tea. Wala akong balak na maglasing sa gabing 'yon. Gusto ko lang na yung ingay sa paligid at yung mga taong nagpapakasaya ang sumakop sa isip ko. Sapat na mga distraksyon 'yon. Para sa akin na itigil ang pag-iisip tungkol sa traydor na 'yon. Tulad ng sinabi ko, hindi ko gustong maglasing, pero pagkatapos ng ilang minuto, bigla kong naramdaman na naghahanap ng mas malakas na inumin yung sistema ko kaya humingi ako sa bartender ng isa at sinabi sa kanya na isama sa room number kung saan ako nag-check in yung lahat ng iinumin ko. Isang shot…dalawang shot. Hindi ko namalayan kung gaano na katagal akong nakaupo sa isla ng bar. Ang alam ko lang ay unti-unting gumagana yung alak. Nang gumana na, nakita ko ang sarili ko sa gitna ng maraming taong sumasayaw at sumisigaw kasabay ng musika. Sumasayaw ako kasama ang mga estranghero nang may humawak sa beywang ko mula sa likod. Lumingon ako para harapin siya pagkatapos niya akong hilahin papalapit sa kanyang katawan. Hindi ko siya kilala, pero sino ang pakialam—nandito ako para mag-party! Sumabay ako sa pagsasayaw niya, pero hindi ako naging komportable nang mapansin kong hinahaplos niya yung katawan niya halos sa akin. Alam kong maraming tao, at baka natulak lang siya ng isang tao para lumapit sa akin, pero sa paraan ng pagsasayaw niya, parang may mali na. Sinimulan ko siyang itulak, pero tuwing susubukan ko, gumagalaw din siya pasulong. Alam kong hindi ako lasing, pero hindi ako yung tipo ng taong magpaparaya sa ganoong uri ng pag-uugali. Hindi ko hahayaan na manggulo ang sinuman ang isang estranghero. Sa pinakahuling pagkakataon, ginamit ko ang lahat ng lakas ko, itinulak ko siya palayo. Naramdaman kong natanggal yung kamay niya sa beywang ko, at nawalan siya ng balanse. Natumba siya mismo sa pool. Nang mapansin ito ng mga tao, mabilis silang lumipat sa gilid, at pagkatapos ay may isang babae na lumapit at itinuro siya ng daliri, na ikinagulat ko. 'Siya 'yon!' sigaw niya, at isang security guard ang lumapit sa pool at tinulungan yung lalaki na itinulak ko na lumabas ng tubig. Nang makalabas na siya, isang babae naman ang lumapit at sinampal siya sa mukha; isa pa ang lumapit at binuhusan siya ng isang timbang ng yelo. 'Buti nga sa kanya,' naisip ko. Umalis ang ilang tao dahil sa nangyari, at isa ako sa kanila. Paglalakad ko pabalik sa kwarto ko, napagtanto kong ipinadama nila sa akin na parang tiyahin ako; pinrotektahan ko sila sa pervert na 'yon na mukhang hindi kasing edad nila. Mukhang kasing edad ko siya o baka mas matanda pa, at ginugulo niya yung mga kabataan. Kasawiang palad na ako ang pinili niyang lapitan. Natikman niya yung sarili niyang gamot. Hindi ko na pinag-abalang itanong kung ano ang gagawin nila sa kanya, pero sana ay inihatid nila siya sa pulisya at kinasuhan. Parang nawala yung bisa ng alak dahil sa naunang eksena. Bumalik ako sa VIP room na parang bumaba lang ako para uminom ng malamig na tubig, pero salamat sa Diyos dahil pagkatapos uminom, agad akong nakatulog nang gabing iyon, at nang iminulat ko ang aking mga mata, umaga na. Alas-otso na ng umaga nang tingnan ko yung oras sa telepono ko. Napansin ko rin na nakatanggap ako ng mensahe, at nakakagulat, galing kay Felix. Tuwang-tuwa ako nang buksan ko ito, pero yung nilalaman ay hindi isang bagay na magpapasaya sa sinuman pagkatapos basahin. [Bakit ka nandito?] Kahit sa kanyang text, naramdaman ko yung kanyang panlamig. Pero mayroon akong katanggap-tanggap na dahilan. Narinig kong magsisimula siya ng isang proyekto doon, at dahil isa akong lisensyadong civil engineer katulad niya, matutulungan ko siya rito. At isa pang bagay, ano ang kilala sa Boracay? Hindi ba lugar ito para mag-unwind? Ginamit ko 'yon para itago ang dahilan kung bakit ako naroon. Hindi ko ipapaalam sa kanila ang aking nakatagong agenda.