Kabanata 8

Pagkatapos kong makuha yung mga papel ng diborsyo, ang sumunod kong ginawa ay sinimulan kong ibenta yung mga ari-arian ko. Lumipat din ako sa ibang hotel at sinigurado kong hindi na ako masusundan pa ni Lucas. Wala na siyang dahilan para hanapin pa ako kasi tapos na at naayos na ang lahat sa amin, pero gusto ko lang talagang makasigurado, at oo, nakatanggap ako ng malaking halaga pagkatapos nilang pinagsama yung pareho naming ari-arian. Alam kong marami siyang pinagsisisihan kasi marami siyang nawala. Ang unang bagay na ibinenta ko ay yung resthouse, wag niyo na akong tanungin kung bakit. Sa totoo lang, kung hindi ko lang iisipin na sayang, baka binuldozer ko na lang o sinunog, pero kung sinunog ko, baka may ibang maaapektuhan kasi nasa gitna ng gubat. 'Hindi naman ako ganun kawalang puso.' Hindi naman mahirap maghanap ng bibili. Yung resthouse ang pinakamahalaga at pinakamasayang lugar sa akin dati, pero dahil sa dalawang walang hiyang lalaki, naging bagay na kinamumuhian ko. May kakilala ako na nag-asikaso ng lahat, katulad ng ibang ari-arian na nakapangalan sa akin. Gusto kong ibenta lahat para wala na akong dahilan para bumalik pa. Plano kong manatili sa Pilipinas nang tuluyan, magsimula muli, at kalimutan. LUMIPAS NA NAMAN ANG ISANG LINGGO. Busy ako buong linggo. Wala akong pakialam kung anong nangyayari sa ex-asawa ko, pero patuloy pa rin akong nakakatanggap ng mensahe mula sa mga empleyado ng kumpanya. Kahit na naipaliwanag ko na sa kanila na ayaw ko nang marinig ang kahit anong bagay tungkol sa lalaking yun, hindi pa rin sila tumitigil. Nagkibit balikat na lang ako kapag may text tungkol sa kanya. Nakahanap kami ng mga bibili sa linggong iyon at naibenta lahat ng kailangan kong ibenta. Natuwa ako pero medyo nalungkot din tungkol doon. Alam kong aalagaan nilang mabuti yung magagandang bahay na binili nila sa akin. Lima lahat, tatlo sa probinsya, isang resthouse, at yung huli sa siyudad. Apat na beses na dumami yung ari-arian ko, pero wala akong masyadong pakialam sa mga yun. Nag-donate ako ng ilan, at maya-maya—alam kong magagalit sila kapag nalaman ni Lucas at ng tatay niya kung saan ko ipinadala yung pera nila. Hindi ko alam, pero kinabahan ako. "Sigurado ka ba sa desisyon mo, Elyana?" tanong ni Nanay sa kabilang linya. Nag-usap kami sa video call habang inaayos ko yung mga gamit ko sa isang maleta. Nakalimutan kong kausap ko pala siya dahil sa dami ng iniisip ko. Nagpe-prepare ako para sa flight ko. Parang—sa wakas! Ilang taon na rin. Ayaw pumunta ni Lucas sa Pilipinas kasi sabi niya mainit daw yung bansa para sa isang lumaki sa malamig na lugar. Iba tayo mga Pilipino. Alam mo naman, sanay tayo sa init. "Oo, Nay, sigurado ako," sagot ko nang hindi nakatingin sa screen ng laptop na ginagamit ko para kausapin siya sa oras na iyon. "Hindi ka ba pwedeng sumama muna sa amin sa Turkey? Para may bonding time tayo. Matutuwa ang Tatay mo kung gagawin mo yun," tanong niya, at ramdam ko kung gaano niya ako nami-miss sa boses niya. Lumingon ako sa screen at tumigil sa ginagawa ko. Tiningnan ko si Nanay nang may nakakalokong ngiti at sumagot, "Alam mo naman na sa bansang yun kami nagkakilala ni Lucas. Pareho kaming may mga alaala sa halos lahat ng lugar at sulok ng bahay namin. Gusto kong kalimutan, Nay, at gumaling. Mukha lang akong okay at hindi iniisip yung nangyari, pero sa loob-loob ko, hindi." lumungkot ang mga mata ni Nanay dahil sa sinabi ko. Biglang sumulpot si Tatay at sumilip sa camera. "Hayaan mo siyang magdesisyon, hon. Nagtitiwala ako sa anak natin," sabi niya habang bahagyang pinisil ang isang kamay sa balikat ni Nanay. Tinitigan niya ako nang ilang segundo at binigyan ako ng matamis na ngiti. Natutuwa ako na naiintindihan ako ni Tatay, lalo na kapag kailangan ko talaga. "Okay, papayagan kitang umuwi sa Pilipinas. Sasabihin ko sa mga tagapag-alaga na linisin yung mansyon at umupa ng mga tao para paglingkuran ka," sabi niya paglaon pero hindi pa rin ngumiti. "Hindi na kailangan—" "Anong problema? Tumira ka sa mansyon para sigurado akong ligtas ka at kumakain nang regular." Hindi niya ako pinatapos magsalita. Agad akong natigilan sa mga sinabi niya. Walang choice na binigay sa akin ni Nanay. Baka magalit lang siya kung magrereklamo ako. Ang plano ko talaga ay maghanap ng maliit na condo unit malapit sa bahay ni Tiang Eugene o sa opisina ni Felix, para madali akong makapunta sa kanila. Magpapabili ako ng sasakyan para makapunta rin ako sa mga lugar nang mag-isa. Pagkatapos ng usapan ko sa mga magulang ko, nagpatuloy ako sa pag-aayos ng mga gamit ko. Maaga yung flight ko kinabukasan. Mahigit labintatlong oras ang byahe ko. Alam kong maboboring ako sa haba ng flight, pero mas excited akong makabalik sa Pilipinas. Hindi ko inisip kung gaano katagal. Gumising ako nang maaga dahil excited ako, naligo, nagbayad bago umalis ng hotel, at nag-tip sa lahat ng mababait na staff na nag-accommodate sa akin nang maayos. Isinama ko yung chef at mga nagse-serve ng pagkain. Matagal na nila akong pinagsilbihan ng masasarap na pagkain kahit gabi na. Tawag lang ako kapag may kailangan ako, at nagpapadala sila ng tao na agad mag-aayos o magde-deliver ng kailangan ko. Kasama ko sila ng halos tatlong linggo, at kung kaya kong i-rate sila ng 6 na bituin para sa kanilang accommodation at hospitality, gagawin ko. Sa walang kaso, hanggang lima lang, pero nag-iwan ako ng tapat na review para sa kanila sa website mismo. Nag-almusal ako sa cafeteria ng airport at naghintay ng halos isang oras bago sumakay ng eroplano. Sumulyap ako sa lupain ng England sa bintana nang nasa ere na kami. Sinusubukang iwanan lahat ng masasamang alaala at yung sakit. Kumuha ako ng direct flight at ginugol ko yung halos buong oras ko sa pagbabasa ng nobela sa isang online platform na natuklasan ko. Nag-enjoy akong magbasa hanggang sa punto na hindi ko na napansin kung gaano katagal ako nagtagal sa site na yun. Nag-enjoy ako sa bawat kabanata nito dahil nakaka-relate ako. Tungkol ito sa isang babae na niloko din ng asawa niya, at isa siyang matapang at palaban na gumaganti. Aaminin ko, hindi ko kayang gawin yung ganun, pero iniisip kong ako siya sa kwento, kung maganda yung pakiramdam ko, masasabi ko yun. Pinag-isip ako kung uso na ba yung pagkakaroon ng mga kerida. Siguro isang season? Hindi ba sila nahihiya? Sinisira nila yung isang pamilya. Pwede naman silang umibig sa iba. Bilyong tao ang nandyan, pero bakit gusto pa nila yung may asawa? Pero hindi rin natin masisisi yung ibang babae. Itinatago ng mga lalaki na kasal na sila at may mga anak para lang makipagtalik. Nag-tanghalian at hapunan ako, pero halos hindi ko maalis yung mga mata ko sa pagbabasa. Halos kalahati na ako ng libro, narinig ko yung anunsyo na malapit na kaming lumapag, at biglang naghati yung atensyon ko. Eksaktong 9:27 ng umaga nang lumabas ako ng airport. Sinabi sa akin ni Nanay na may susundo sa akin, kaya hindi na ako mag-aalala pa sa sasakyan ko papunta sa mansyon. Kuryoso ako kung paano ako makikilala nung susundo sa akin at kung paano ko siya mahahanap, pero—isang malaking karton ang kumuha ng atensyon ko. Nakalagay 'Miss Elyana B.' at may malaking arrow na nakaturo pababa sa ulo nung lalaking may hawak nun dahil nasa taas siya ng ulo niya. Sumimangot ako at nag-isip kung siya ba yung susundo sa akin. Una, tumingin ako sa paligid at binasa yung nakasulat sa ibang karton. 'Baka siya yun,' naisip ko pagkatapos na walang ibang tao sa paligid na pwedeng magsabi na sila yung susundo sa akin. Nagsimula akong maglakad habang hinihila yung maleta ko at may bitbit na malaking bag sa balikat ko, kung saan yung mahahalaga kong gamit. "Excuse me—si Elyana Begum po ba yung hinihintay niyo?" tanong ko sa lalaki, na nasa katamtamang taas at pangangatawan. Nagulat siya nang makita niya ako. Hindi siya nakapagsalita sandali. "O-Opo, ma'am, pinapunta po kami ni Madam Marietta," sagot niya, na nagpapatunay na boss nila si Nanay. "Okay, tara na," sabi ko sa kanya, at mabilis siyang gumalaw para kunin yung maleta ko at ilagay sa compartment ng sasakyan, kung saan niya ako ginabayan. Nagmadali siyang buksan yung pinto para sa akin pagkatapos isara yung compartment. Mukhang bago yung sasakyan. Wala akong nakitang gasgas, at napakakinang nito. May kasama siyang drayber. Akala ko mag-isa lang siya. Habang nasa daan kami, hindi mapalagay yung isip ko. Pakiramdam ko matatae ako sa upuan ko dahil sa sobrang excitement. Gusto kong bisitahin si Felix para makita siya muna, pero nagdesisyon akong hindi. Sinasadya kong hindi sinabi sa kahit sino sa pamilya nila na uuwi ako. Na-stuck kami sa traffic. Yung dapat na limampung minutong byahe ay naging mahigit dalawang oras. Dumating kami bandang hatinggabi. Inaasahan kong hindi na ako sasalubungin ng mga bagong upa ni Nanay dahil gabi na, pero nagulat ako na gising pa sila. Sabi nila maghihintay sila para salubungin ako pagdating ko. 'Ang sweet naman nila.' Akala ko matutulog na sila pagkatapos nilang magpakita at ipakilala ang sarili nila sa akin. Napansin kong walo silang lahat: dalawang guwardiya na naka-assign sa gate, apat na katulong, isang drayber, at isang boy ng bahay, kasama yung drayber na sumundo sa akin sa airport. "M-Miss Elyana, h-hini—" "Huminahon ka, hindi ako nangangagat," pinutol ko siya nang mapansin ko kung gaano siya kinakabahan. "G-Gusto mo po bang kumain muna bago ka magpahinga? Nagluto po kami kanina ayon sa utos ni Mama mo," tanong niya, na inisip ko nang matagal bago sumagot—na may isa pang tanong. "Anong niluto mo?" "Kare-Kare po—" "Talaga?" tanong ko nang malakas, na ikinagulat nilang lahat. Bigla kong tinakpan yung bibig ko dahil sa reaksyon ko. Gumamit siya ng 'po' para magpakita ng respeto, pero nang marinig ko kung anong ulam ang niluto nila, agad akong nag-react. Isa ito sa mga paborito ko. Ang totoo niyan, maging ang kambal na Martincu ay mahilig din sa Kare-kare. Isa sa mga ulam na nami-miss ko dahil malayo ako kay Nanay. Marunong siyang magluto nito nang perpekto, at hindi ako. Kare-Kare okay na sa akin, pero sinerve nila lahat ng ulam na niluto nila, at marami. Hindi makapagdesisyon kung alin ang uunahin kong tikman. "Oh, my God! Sobra naman ito para sa isang tiyan," sambit ko habang nakatingin sa kung ano yung nasa mesa. May malaking plato ng seafood at iba pang ulam, at masayang alaala ang dumaan sa isip ko dahil sa pagtingin pa lang sa kanila. 'Pupunta ako sa mga Martincu bukas,' bulong ko.