Kabanata 77

POV ng ikatlong tao Mga bandang alas otso ng umaga, nagising si Elyana at napansin niyang wala na si Felicity sa tabi niya. Sinubukan niyang tawagin siya, akala niya nasa banyo, pero walang sumasagot. Nagmadaling pumasok si Elyana sa banyo, nahihilo at nasusuka. Pinilit niyang abutin ang kung ano man, kahit na parang umiikot ang buong paligid. Sumakit na naman ang kanyang umaga at kahit gaano man siya nahihirapan sa mga sintomas ng kanyang pagbubuntis, sulit na sulit naman sa kanya. Lumuhod siya sa harap ng inidoro; nakapatong ang parehong braso sa gilid para may balanse siya. Para bang niyayakap niya ito pero wala siyang pakialam dahil malinis naman at mabango. Nanatili siyang nakaluhod ng ilang minuto hanggang sa nakabawi siya ng lakas, pero alam niyang kailangan na niya ng tulong. Gusto nang bumalik ni Elyana sa kanyang kama. Inisip niyang tawagan ang isa sa mga katulong, pero ayaw niyang makita siya ng mga ito sa ganung kalagayan. Sinabi na niya sa kanila na huwag siyang istorbohin sa mga oras na iyon dahil gusto niyang magpahinga, pero ang tunay na dahilan ay ayaw niyang makita nila ang kanyang pinagdadaanan dahil sigurado siyang may mag-uulat sa kanyang mga magulang. "F-Felicity," bulong niya, umaasa na maririnig siya ng kanyang matalik na kaibigan. Bahagyang nakapikit ang kanyang mga mata at nakasandal ang kanyang ulo sa isang braso na nakapatong pa rin sa gilid ng inidoro. "S-saan ka, Bakla?" mahina niyang tanong at parang may nararamdamang pagmamadali ang matchmaker na bumalik sa guestroom habang nasa kusina siya. Tinitignan niya ang pagkain na inihahanda ng mga katulong para kay Elyana. "Titingnan ko siya ngayon. Baka gising na siya," sabi niya sa mga katulong bago umalis. \Pagkapasok niya sa kwarto, hinanap niya si Elyana. Wala siya sa kama kaya agad niyang naisip na nasa loob siya ng banyo dahil nakabukas ang pinto at nakabukas ang mga ilaw. "Ellie—" Natigilan siya nang makita niya ito sa sahig. Agad na lumapit si Felicity para tingnan siya. "Hoy?" Dahan-dahan siyang umangat at pinunasan ang mga hibla ng buhok ni Elyana na nakatakip sa kanyang mukha na basa ng pawis. May kakaibang amoy dahil sa hindi pa na-flush na suka sa inidoro; gayunpaman, wala nang pakialam ang matchmaker. Nagawa niyang buhatin si Elyana pabalik sa kama. Kumuha siya ng tuwalya at binasa ito ng tubig para linisin ang mahinang buntis bago ito tinakpan sa kama. "Matulog ka ng mahimbing," sabi ni Felicity nang may lambot at pag-aalala. Si Elyana ay kalahating gising noong mga oras na iyon, pero ang kanyang mahinang katawan at parang may sira sa isip ay nagdala sa kanya sa paniniwalang nananaginip siya. Nakatulog siya ng mahimbing pagkatapos noon, at nagising na may malabong pag-iisip. Nasa opisina na ni Felicity nang magising siya. Bumaba siya sa dining area na kumukulo ang tiyan at nagulat siya nang makita ang napakaraming masusustansyang pagkain nang ilagay ng mga katulong ang lahat ng kanilang inihanda sa mesa. Habang nag-eenjoy si Elyana sa pagkain, nagsimulang guluhin siya ng isip ni Felicity. Naiwan ang kanyang mga iniisip sa mansyon, nagtataka kung okay na ba si Elyana o kung nakakain na ba siya sa oras na iyon. "Okay na ba siya ngayon?" tanong niya sa hangin. Kinuha niya ang kanyang telepono, na nasa kanyang desk sa opisina. Naka-unlock na niya ito at iniisip niyang i-dial ang numero ng sinuman na pwede niyang tanungin tungkol kay Elyana sa mansyon. "Siguro ay okay na siya," sabi niya, na binitawan ang cellphone na hawak niya. Sumandal siya sa kanyang swivel chair, nakatingala sa kisame. Inisip niyang ipagtapat ang kanyang ginawa, pero natatakot siya sa posibleng kahihinatnan. 'Paano kung magalit siya? Paano kung sumpain niya ako hanggang sa mamatay? Pero paano kung magpapasalamat siya na iniligtas ko siya sa mga problema sa hinaharap?' Nag-aaway ang kanyang isip at konsensya. Mula sa kanyang naobserbahan, kuntento na si Elyana na may lumalaking sanggol sa kanyang sinapupunan habang alam niyang si Quintin ang ama. Alam niya ang tungkol sa kontrata na pinagkasunduan ng dalawa bago ang araw ng donasyon at wala siyang isyu sa kung ano ang nakasulat dito. Ang pinakamalaking problema para sa kanya ay ang donor. 'Sa lahat ng tao, bakit yung lalaking yun?' tanong niya noong araw na iyon. Magandang timing lang talaga; maaga ang kanilang schedule at hindi naman kalayuan ang klinika mula sa kanyang opisina. Nakarating siya sa tamang oras. Sariwa pa sa kanyang isip ang nangyari noong araw na iyon. Puno ang umaapaw na maliit na tasa ng kung ano ang kailangan ni Elyana noong araw na iyon. Nahihiya siya nang ipasa niya ito kay Quintin, na naghihintay sa kanya na matapos sa labas ng cubicle. Hindi niya inakala na ang kanyang pagiging masigasig na tumulong noong araw na iyon ay magbibigay kay Elyana ng gusto niya. May kaunting pagsisisi sa kalooban niya, pero ang makita kung gaano kagusto ng kanyang matalik na kaibigan na magkaroon ng anak ay nagbigay sa kanya ng malalim na pag-iisip. Pinagwalang bahala niya ang kanyang mga iniisip at bumalik sa trabaho. Nariyan na ang bata at wala na siyang kinalaman dito, pero siya ang ama. Kahit anong anggulo niya tingnan, ang bata ay kanyang dugo at laman. Sinubukan ni Felicity na ilihis ang kanyang isip sa mga files sa kanyang mesa na kailangan niyang ayusin. Paminsan-minsan, papasok sa kanyang isip si Elyana, pero agad niya itong buburahin sa kanyang isip upang makapag-focus. Sa lunch break, pumunta siya sa banyo upang maghanda bago lumabas; gayunpaman, sa oras na iyon, nakita niya ang kanyang sarili sa salamin, at isang mapait na ngiti ang nabuo sa gilid ng kanyang mga labi. "Tingnan mo ang sarili mo," bulong niya nang may pakiramdam ng pagkasisi sa sarili. "Tingnan mo ang sarili mo," ulit niya. Sa pagkakataong ito, nagbago ang ekspresyon sa kanyang mukha at napuno ng awa. Hindi para sa kanyang sarili, kundi para sa isang bata na kasalukuyang nasa sinapupunan ng kanyang matalik na kaibigan. Lumapit siya sa malaking salamin upang pagmasdan nang malapitan ang kanyang mukha. "Hindi ka karapat-dapat na maging ama. Ano ang sasabihin ng iyong anak kapag nalaman niya na ikaw ang kanyang ama?" Ipinikit niya ang kanyang mga mata pagkatapos itanong iyon. Huminga nang malalim si Felicity at malakas na pinakawalan ang hangin. Kung ano ang nakuha niya mula sa kanyang ama noong araw na nalaman niya na siya ay bading ay biglang nag-flashback. "Kahiya-hiya ka sa pamilyang ito!" Bawat salita ay parang mga sundang. Matagal nang taon at wala na ang kanyang ama, pero ang epekto sa tuwing naaalala niya ito ay ganun pa rin. Nakakasakit ng puso, lalo na dahil wala siyang natanggap na pagtanggap mula sa kanyang ama kahit sa huling sandali ng kanyang buhay. Sa sandaling iyon, ang kanyang ikinatakot ay kung tatanggapin siya ng kanyang anak balang araw. Alam niyang maaga pa ang mag-alala tungkol doon pero wala siyang magawa. Hindi talaga niya kaya.