Kabanata 21
Habang nagla-lunch kami, hindi ako makapag-focus sa pagkain ko. Punong-puno ng asaran at tawanan ang paligid.
Alagang-alaga ni Felix si Pretzel, nilalagyan ng pagkain, nilalagyan ng kanin 'yung plato niya kapag walang laman, pati buto ng isda tinatanggalan pa niya.
Hindi ko talaga maalis ang tingin ko sa kanila. Natatawa ako pero naiinggit din habang pinapanood sila. Parang ibang Felix 'yung pinapanood ko nun, sobrang layo sa kilala ko dati.
Siya 'yung pinaka-bastus sa mga kapatid niya at pinaka-snob sa pamilya nila, pero nung tinitignan ko siya nun, napapaisip ako kung gaano na siya nagbago sa mga nakalipas na taon na wala ako sa Pilipinas.
Nagbago siya, samantalang si Felicity, ganun pa rin—palasalita, maingay, at masigla pa rin na tao na nakilala ko. Magkaiba talaga 'yung personalidad nilang dalawa, pero 'yung pag-aalaga niya kay Pretzel, hindi 'yun 'yung lalaking kilala ko dati.
Pagkatapos ng lunch, nagpatuloy kami sa pag-finalize ng mga plano. Pumunta kami sa lugar kung saan namin ilalagay 'yung maliit na health center. Gusto rin nilang palakihin 'yung greenhouse nila, at 'yun 'yung isa sa mga priority ng proyekto kasi malayo 'yung lugar sa bayan. Bukod sa pagpapalaki, gusto rin nilang palakasin 'yung greenhouse para mas kayanin 'yung init ng panahon at malalakas na hangin, at pumunta rin kami sa mga lugar kung saan namin ilalagay 'yung mga cottage.
Sobrang hectic ng buong hapon na hindi ko na namalayan na gabi na pala. Buti na lang nakaya ko 'yung buong araw dahil busy ako sa trabaho.
“Mag-o-overtime ba tayo?” tanong ko kay Felix. Ngumiti ako para biro lang.
Huminto si Felix sa ginagawa niya at medyo nagulat nang tiningnan niya 'yung oras sa relo niya. Nagkamot siya ng ulo at humingi ng tawad dahil hindi niya napansin 'yung oras kasi tutok na tutok 'yung mata niya sa blueprint na binabago niya.
“Bayaran ni kuya 'yung overtime!” sabi ni Felicity habang nakaupo sa hindi kalayuan sa amin, naka-cross legs.
Hindi ko man lang napansin na nakaupo siya dun hanggang sa lumingon ako sa kanya at nakita ko siyang nagta-tap sa screen ng phone niya.
“Tatapusin ko na lang 'to mamaya; ihahatid na kita sa hotel mo,” sabi ni Felix habang mabilis na kinukuha 'yung gamit niya.
Nung narinig ko 'yung sinabi niya, tumayo ako sa upuan ko. Gusto ko na talagang magpahinga at maligo kasi malagkit na 'yung balat ko dahil sa pawis.
“Sasama ka ba sa amin?” tanong ko kay Felicity kasi ayaw ko na naman mabasa ng laway ko 'yung biyahe. Ang boring-boring ni Felix eh.
“Gusto ko, girl, pero kailangan ko tapusin 'yung ginagawa ko ngayon,” sagot niya, hindi inaalis 'yung tingin sa screen ng cellphone niya. Sasimangot na sana ako, pero dinagdag niya, “Baka bukas.”
Napangiti ako kahit papaano. Sana matuloy kasi namimiss ko na kausap siya.
Tahimik 'yung drayber gaya ng inaasahan ko. Inaantok ako sa buong biyahe, at hindi pa ako nakikipag-usap hanggang sa malapit na kami sa hotel.
Ang dami kong tanong nung una kong nakilala si Pretzel, at nahihirapan akong mag-conclude. Dun ako nakakita ng pagkakataon at nagtanong ako.
“By the way, Felix, paano kayo nagkakilala ni Pretzel? Nag-aral ba siya sa parehong high school o college na pinasukan natin? Kasi kung ganun, hindi niya ako kilala.” panimula ko.
Hindi siya agad sumagot, pero matiyaga akong naghintay kasi ayaw ko siyang inisin.
“Hindi siya galing sa school kung saan tayo nag-aral, kahit may kaya naman 'yung parents niya na pag-aralin siya dun. Hindi ko siya inaasahang nakilala, at muntik na niya akong mabangga gamit ang kotse niya,” sagot niya, sa wakas nagsalita na rin, pero nanlaki 'yung mata ko sa gulat nung narinig ko 'yung huling sinabi niya.
“A-Ano? Seryoso ka? Ibig mong sabihin, muntik ka na niyang patayin?” sigaw ko, at dahil maingay sa loob ng jeep, kailangan kong sumigaw para marinig niya.
“Hindi naman 'yun 'yung iniisip mo. Ako talaga 'yung may kasalanan. Ako 'yung biglang sumulpot sa parking lot, at dahil may dala akong malaking box, hindi ko nakita 'yung kotse niya,” paliwanag niya.
“Oh, so hindi ka niya nabangga?”
“Y-Yeah, hindi.”
“I-I see—pero paano kayo napunta sa sitwasyon niyo ngayon? Kung ganun kayo nagkakilala, paano siya nabuntis?”
Sumulyap sa akin si Felix. Nakita ko kung paano gumalaw 'yung Adam's apple niya. Alam kong hindi komportable 'yung tanong na 'yun, pero matanda na kami.
“Hindi inaasahan at hindi pinlano, pero—gusto mo talaga malaman kung paano?” sagot ni Felix. Ramdam ko 'yung pagka-awkward sa boses niya, pero may napansin pa ako.
Napagtanto ko na kung si Pretzel 'yung paksa, kaya ko siyang mapagsasalita nang matagal.
“Oo, gusto ko malaman, buong detalye pa nga,” pakiusap ko.
“Wala akong plano na ikwento 'yung buong detalye. Ayaw ko talaga ishare 'yung ibang parte,” sabi niya, at agad akong nagreklamo.
“Bakit naman hindi? Hindi kita huhusgahan. Promise, hindi!”
So damn curious talaga ako.
Tumahimik siya saglit bago niya sinimulang ikwento 'yung story. Hindi ako nakialam; nakinig lang ako sa bawat salita na sinabi niya. Nalaman ko na sobrang nasaktan si Pretzel nung nangyari sa kanila. Pinasundo siya ng pamilya niya sa tulong ng matchmaker, ang best friend ko, si Felicity.
Desperado 'yung parents niya na mag-settle down siya, at nagsinungaling pa sila sa kanya na may sakit 'yung tatay niya at 'yun 'yung huling hiling ng nag-iisa niyang anak.
Hindi ko maintindihan na mangyayari 'yun sa isang tao. Tumakas si Pretzel, at 'yun din 'yung huling pagkakataon na nagkita sina Felix at Pretzel. Hinanap nila siya ng ilang buwan at nakita siya sa isla, kung saan nagpasya siyang mag-develop.
Sa madaling salita, at sa konklusyon ko, walang pag-ibig sa kanila, pero 'yung nakita ko sa mga mata ni Felix, napaisip ako na malalim na pagmamahal 'yun, at nagawa kong itanong 'yung sumunod na tanong.
“Mahal mo ba siya?”
Hindi siya sumagot.
“Hindi yata,” sabi ko nang may pagka-provoke. 'Kung ganun, pwede ba tayong mag-try? Tutal, gusto ako ng parents mo, at malapit na ako sa pamilya mo,” dagdag ko.
Dahil sa sinabi ko, tiningnan niya ako nang seryoso, na parang sinusubukang alamin kung nagsisinungaling ako o nagbibiro lang.
“Naririnig mo ba 'yung sarili mo, Elyana?” tanong niya sa akin pagkatapos ng sulyap na 'yun. Kinilabutan ako sa boses niya.
“O-Obviously,” sagot ko, tumatawa ng konti para maibsan 'yung kaba na naramdaman ko nung narinig ko siyang magsalita, pero ayaw kong umatras sa sinabi ko. “Kung nag-aalala ka sa bata, pwede mong kunin 'yung bata sa kanya; kailangan mo lang ng legal na papel, at kung ayaw niya sa bata, mas madali; pwede mong makuha 'yung full custody ng baby kapag nanganak na siya,” dagdag ko, sinusubukang magbigay ng payo sa kanya.
“Tapusin na natin 'tong topic na 'to; walang kwenta,” sabi niya, pero may mga suggestion ako para sa kanya na iko-consider ko kung ako siya.
“Tinutulungan lang kita, Felix. Parang hindi ka gusto ni Pretzel, sa tingin ko. Alam mo—babae rin ako, kaya ko 'to sabihin. Hindi dahil ayaw ko sa kanya; mabait naman siya. Sinasabi ko 'to kasi nagmamalasakit ako sa'yo.”
Dumating kami sa hotel nang hindi na siya nagparamdam. Sabi lang niya bago umalis na susunduin niya ako bukas ng umaga, na ginawa naman niya. Wala na siyang sinasabi sa akin simula nung huling pag-uusap namin.
Busy siya sa pagtulong sa mga tauhan niya nung nasa field kami. Felix, hayaan mo na lang ako sa dapat kong gawin. Lalapit lang siya sa akin at kakausapin niya ako kung kailangan niyang magtanong tungkol sa patuloy na proyekto.
'Yun 'yung totoong siya, pero simula nung nagkausap kami tungkol sa sitwasyon nila ni Pretzel, mas naging aloof siya. Ganun lang siya sa akin; pagdating sa ibang tao, lalo na kay Pretzel, iba 'yung kilos niya. Hindi man lang niya ako kayang tingnan nang diretso sa mata, at tumagal 'yun ng ilang araw.
Buti na lang nandun si Felicity para kausapin ako; nagpaplano lang kasi siyang umuwi ng Manila dahil may mga kliyente siyang kailangang puntahan. Kailangan nila 'yung presensya niya, at isa pa, mahina 'yung signal sa lugar, kaya mahirap siyang tawagan kapag kailangan siya.
“Ano sa tingin mo kay Pretzel? Parang may nararamdaman din ba siya sa kapatid mo?” tanong ko kay Felicity habang nag-ssnack break kami.
Kumain kami ng banana cue, at naghanda rin sila ng sago't gulaman bilang inumin. Sanay na 'yung panlasa ko sa mga simpleng pagkain, at nung nasa hotel ako, 'yun talaga 'yung hinahanap ko.
Namumula na rin 'yung balat ko, halos parehas na sa kulay ng balat ni Pretzel—hindi masyadong maitim, hindi masyadong maputi, pantay.
“Hoy! Huwag mo akong tanungin niyan. Sa alam ko, nagde-deny silang dalawa!” sagot niya, pinataas 'yung boses niya, na naging dahilan para lumingon sa amin si Felix, na malapit lang.
“Kailan ka ba matututong hinaan 'yung boses mo?” reklamo ko. Muntik ko na siyang sapakin sa mukha niya, na siguradong tatanggal ng foundation niya. Hindi ko na nga alam kung anong pumasok sa isip niya, nag-make up pa siya nung araw na 'yun.
Seryoso, sa mga nangyayari sa oras na 'yun, natatakot ako na kapag bumalik siya ng Manila, maiiwan ako dun na walang makakausap. Kahit nandu'n si Pretzel, hindi komportable na kausapin siya, at mas naiirita ako sa presensya niya.
“Ipakinig mo!” sigaw niya.
Sa peripheral vision ko, napansin kong nakatingin sa amin si Felix sa ikalawang pagkakataon. Dahan-dahan kong nilingon 'yung ulo ko sa direksyon niya at napansin kung gaano siya nakasimangot habang nakatingin sa kakambal niya.
Parang may alam si Felicity tungkol sa dalawa, at dahil malapit siya kay Pretzel, gusto kong malaman lahat ng nalalaman niya, pero ang pagtatanong kay Felicity habang nandun si Felix ay baka mahuli ako sa tahimik kong imbestigasyon sa kanila.
Curious ako kung may pag-asa ako at kung talagang ayaw niya sa kanya, at pagkatapos nun, gagawin ko 'yung lahat para hikayatin si Felix na isaalang-alang 'yung proposal ko na kunin na lang 'yung bata pagkatapos manganak ni Pretzel at kunin ang buong kustodiya.
Iniimagine ko lang na magkasama kami ni Felix na may baby, napapangiti ako. Isang larawan ng isang maliit, perpekto, masayang pamilya—isang bagay na pinapangarap ko na mula pa noon, at kung 'yun 'yung premyo mula sa pagod, pawis, at stress—sigurado, magiging sulit 'yun.