Kabanata 96

POV ni Elyana "Salamat talaga sa pagpunta mo rito para bisitahin ako, Elyana. Akala ko talaga hindi na tayo magkikita ulit matapos ang gulong nangyari. Kahit ganun, may mga bagay din naman akong pinagpasalamat. Nung umalis ka, nakahanap din ako ng lakas ng loob para tapusin ang relasyon ko sa Ama ni Lucas. Ito na siguro ang pinakamagandang desisyon na nagawa ko sa buhay ko at dahil yun sa'yo," sabi sa'kin ni Helen habang mahigpit na hawak ang dalawa kong kamay. Humawak talaga sa puso ko yung mga sinabi ni Helen. Nagkwentuhan kami ng matagal, pero yung mga mensahe na yun yung hindi makalimutan ng utak ko. "Oras na po ng gamot niyo, Miss Helen." Naistorbo kami nung in-announce 'yun ng Nars. Binigyan ko sila ng space. Tiningnan ko yung oras ko at nakita kong mahigit isang oras na pala kami ni Felipe na nandito. Hinintay ko munang inumin ni Helen yung gamot niya bago ko sinabi sa kanya na aalis na ako. "Maaga pa naman. Dito ka na lang muna at ipapahanda ko sa Tagapagluto yung hapunan mo at ni Felipe," pagpipilit niya, pero ang totoo gusto ko na umalis para makapagpahinga na siya. Nakita ko na siyang bumubuntong-hininga ilang beses habang nag-uusap kami at hindi naman maganda kung pipilitin ko pa siyang manatiling gising. "Babalik kami bukas, agad-agad," pangako ko sa kanya, at sa bagay na yun, ngumiti siya. "Hihintayin ko kayo," sabi niya sa mahinang boses. Hinawakan niya ulit yung kamay ko at hinawakan. Mas mahigpit pa sa dati. Naramdaman kong lumuha na naman yung mata ko at bago pa tumulo yung mga luha, nakapag-good night na ako sa kanya para makatulog na siya. Bumalik kami sa hotel namin. Napansin kong may kakaiba sa pagtingin sa'kin ni Felipe. "Anong meron?" tanong ko sa kanya nung nasa loob kami ng elevator papunta sa magkaibang kwarto namin. "Wala naman," sagot niya, pero hindi ako nasiyahan. "May something eh. Hindi ka naman titingin ng ganun kung wala. Tigilan mo na yung pagiging misteryoso; kilalang-kilala na kita." Napairap tuloy ako sa kanya. "Wala talaga," sagot niya. Sakto namang bumukas yung pinto ng elevator, kaya nakahanap siya ng paraan para makatakas sa tanong ko. Iniwan niya ako sa elevator at dumiretso siya sa kwarto niya nang hindi man lang ako hinintay. Hindi ko na siya hinabol. Pagod na ako sa ginagawa ko. Sobrang nakakapagod yung mahabang flight at nararamdaman ko yung sakit ng br*ast ko. Hiniling ko na lang na makahiga at makapagpahinga, pero kailangan ko pang mag-pump ng br*ast. Pagkatapos ng araw na yun, balik-balik kami sa pagbisita kay Helen sa loob ng isang linggong pamamalagi namin sa England. May hindi pagkakaunawaan sa pagitan ko at ni Lucas na napapansin ni Felipe at sinabi pa nga niya na kausapin ko na daw siya. Parang ako pa tuloy yung may ginawang mali dati kaya ako pa yung dapat mag-initiate ng conversation. Hindi naman siya yung dahilan kung bakit ako nagpunta doon sa una pa lang at wala akong nakikitang dapat pag-usapan. Sa araw bago yung flight namin, hindi na ako pumalag nung inimbita kami ni Helen na makisabay sa lunch nila bago kami bumalik sa Pilipinas. Naghanda sila ng mesa sa gazebo, ayon sa hiling ni Helen. Dinala nila si Helen doon sakay ng wheelchair para makasama namin. Naghati-hati kami sa masarap na pagkain na hinanda ng Tagapagluto nila nung tanghaling iyon, at habang kumakain, karamihan sa mga kwento ay tungkol sa anak ko dahil laging nagtatanong si Helen tungkol sa kanya. Kami ni Felipe yung laging nag-uusap. Si Helen naman, kung ano yung gusto niyang itanong, yun yung itatanong niya at sasagutin naman namin yung bawat tanong niya nang may sigasig. Si Lucas, na nakaupo sa harap ko, tahimik lang, pero parang nakikinig siya dahil sa reaksyon niya kapag may nakakatawa. Pero may nakita ako sa mga mata niya na nakumbinsi ako na kausapin siya bago kami umalis ni Felipe; hindi ko lang alam nung oras na yun kung paano ko siya tatanungin kung pwede kaming mag-usap. "Gusto kong buhatin si Aqui, pero wala na akong lakas para maglakbay pa at makita siya nang personal," biglang sabi ni Helen, na nagpabago sa atmospera sa paligid namin. Yung lungkot sa boses niya ay sapat na para tumagos sa puso ng sinuman at sa lahat ng mga taong nandoon sa harap niya, alam kong si Lucas yung pinaka nasaktan. Humarap ako sa kanya at nakita ko yun sa mga mata niya bago siya yumuko at itinago yun. Naintindihan ko yung nararamdaman niya. Ilang linggo o araw na lang ang hihintayin ni Helen at sa totoo lang, napakasimple lang ng hiling niya at kaya kong gawin yun. Pero ang pinoproblema ko nung oras na yun ay si Lucas. Parang hindi siya komportable sa narinig niya. "Lilipad na tayo mamayang gabi at hindi mo pa nakikita yung buong lugar, Elyana!" Agad na nakuha ng malakas na boses ni Felipe yung atensyon ko nang walang kamalay-malay. "Tama ka diyan, pero may oras ka pa naman. Napakarami nang binago ni Lucas sa lugar na 'to simula nung lumipat kami dito. Pwede ka niyang ilibot kung gusto mo," suhestiyon ni Helen. "Maganda yun," komento ni Felipe. Hinarap niya ako at binigyan niya ako ng wag-kang-tumatanggi look bago siya bumalik kay Helen. Hindi ako sumagot, pero sinulyapan ko si Lucas para tignan yung reaksyon niya o kung may sasabihin siya. Ang dami na niyang pinagbago. Palagi siyang mukhang pagod sa araw-araw na nandun kami. Yung eyebags niya ay ebidensya na hindi siya nakakatulog ng maayos at may mga araw na pagdating namin, tulog pa siya matapos uminom ng buong gabi, ayon sa katulong niya at sa Nars na laging tumitingin sa kanya. Yung Nars na yun, parang napakaraming pag-aalaga sa puso niya. Nagustuhan ko siya nung unang araw ko siyang nakita. Mukha siyang mabait at walang pakialam, at yung ngiti sa mga labi niya ay hindi nawawala. "Pwede mo bang ilibot si Elyana, anak, bago sila umalis ngayon?" Narinig kong tanong ni Helen sa kanya kalaunan. Itinaas ni Lucas yung ulo niya at tiningnan niya ako bago siya tumingin sa nanay niya para sa sagot. Parang naghahanap siya ng hindi ko pagsang-ayon, pero dahil wala akong sinabi nung oras na yun, pumayag na siya. Pinunasan ni Lucas yung mga labi niya gamit yung table napkin bago siya tumayo. Nakita ko yun bilang isang hudyat para gawin din yun at sundan siya. Naramdaman kong nakatingin sa'kin si Felipe, pero hindi na ako nag-abalang lumingon pa dahil naglalakad na si Lucas at papalayo na siya. Parang nagmamadali siyang umalis, pero huminto siya pagkalipas ng ilang sandali at binago niya yung lakad niya. Naglakad kami malapit sa lawa. Itinuon ko yung mga mata ko sa paligid namin, naghahanap ng mga pagbabago na binanggit ni Helen at nakakakita ako ng ilan mula sa layong iyon. Yung gazebo na yun ay isa sa mga iyon. May mga kabayo na tumatakbo nang malaya sa parang. Naririnig ko yung iba't ibang ingay na ginagawa ng mga ibon at lumilipad sila sa buong lugar. Medyo mainit nung tanghaling iyon, pero yung lilim mula sa mga puno na nilalakaran namin ay nagsisilungan sa amin at dahil nagsisimula na yung panahon ng taglagas, maraming makukulay na tuyong dahon na sumusunod sa itaas ng mga ulo namin. Hindi tumitigil yung mga mata ko sa paghanga, na parang hindi pa ako nakapunta sa lugar na yun. Nakahanap ako ng takas mula sa pagka-awkward na nararamdaman ko sa paglalakad kasama ang ex-husband ko. Walang naglakas loob na magsimula ng pag-uusap. Papalayo din kami at alam kong napakalaki ng lugar na yun, yung natitirang oras na mayroon kami bago yung flight ay hindi sapat para maglakad sa paligid ng lugar. Sinubukan kong magsimula ng pag-uusap sa pamamagitan ng pagtatanong kung anong uri ng mga pagpapabuti yung gusto niyang idagdag sa property na yun. Naniniwala akong napili ko yung tamang tanong dahil mas pinahaba ko siyang magsalita pagkatapos. Binigyan ko siya ng oras at kaya kong ilarawan lahat ng mga plano niya sa isip ko at katulad ng kung paano ko siya kilala, ang mga plano niya para sa pagpapabuti ay kahanga-hanga. Sabi niya gusto niyang gawing kanlungan yung lugar. Isang paraiso kung saan maaari niyang bitagin ang kanyang sarili nang walang pagsisisi. Alam kong kaya niyang gawin lahat ng mga iyon dahil mayroon siyang sapat na pondo, ngunit hindi magiging madali kung gagawin niya yun nang nag-iisa kasama ang kanyang namamatay na ina. Kailangan niya rin ng isang tao na mag-aalaga sa kanya. Isang tao na may kakayahan at may matatag na isipan, hindi katulad ng taong pareho naming kilala. "So, anong plano mo kapag—" Hindi ko natapos yung tanong ko dahil tila naputol, ngunit nakuha niya yung gusto kong iparating. Bumuntong-hininga siya, kaya nakaramdam ako ng awa sa pagtatanong ko nito. "Sa totoo lang, wala pa akong plano. Katatapos ko pa lang simulan ang paghahanda ng isip ko para sa araw na yun," sagot niya pagkatapos ng maikling paghinto at nagpatuloy siya, "pero—iniisip ko kung ano ang gagawin sa lugar na ito na ibibigay sa akin ni mama. Nagsimula ako ng isang bagong kumpanya na hindi konektado sa kay Tatay. Pero sa pagkakataong ito mas hilig ako sa mga bahay sa kanayunan at pagbuo ng mga luma at inabandunang rantso—tulad ng kung paano ko gustong gawing ganito ang lugar na ito." Medyo malayo yun sa mga target ng kanyang ama. Mas maraming gusali ng condominium na nakaharap sa karagatan at mga bundok. Parang ayaw na niyang makasalubong pa yung Tatay niya para mapili niya ang mga iyon at yun ay isang magandang bagay na marinig mula sa kanya. "Paano ka naman? Anong mga plano mo?" Hindi ko inaasahan na itatanong niya yun, pero dahil nagawa na niya, sinabi ko sa kanya yung nasa isip ko. Nagtawanan kami nung binanggit ko na gusto kong paunlarin yung bukirin na ibinigay sa akin ng mga magulang ko bilang regalo sa Pasko at pinagtawanan niya ako nung sinabi kong taniman ng kape yun. "Hindi ako magtataka kung bakit, kape. May mga bagay na hindi talaga nagbabago," sabi niya pagkatapos tumawa sa akin. Naging mas maayos yung pag-uusap namin pagkatapos nun, na parang nakikipag-usap lang ako sa matagal nang nawawalang kaibigan na kailangan kong i-update sa kung ano na yung nawawala sa buhay ko. Sa totoo lang, pinaganda nito yung pakiramdam ko. Sana ganun din yung nararamdaman niya. Nung pabalik na kami sa kubo, nagpasalamat siya sa akin ng ilang beses. Sabi niya pinahalagahan niya yung pagbisita ko dahil napasaya nito yung nanay niya. Nangako ako kay Helen na makikipag-ugnayan sa kanya at babalik ako kasama yung anak ko para buhatin niya kaya dapat hintayin niya yun. Nagniningning yung mga mata niya nung narinig niya yun at nakita ko yung pag-asa sa kanyang mga mata. Ang pagsaksi doon ay nagpuno sa puso ko ng kagalakan. Tama si Felipe; kailangan kong kausapin si Lucas. Pinaganda nito yung pakiramdam ko at kahit paulit-ulit kong sinabi na pinatawad ko na siya sa ginawa niya, mayroon pa ring natira sa dibdib ko na parang nawala nang tuluyan nung sumunod na araw matapos naming magkaroon ng maayos na pag-uusap. Nararamdaman ko pa rin sa paraan ng pagtingin niya sa akin na mayroon pa rin siyang nararamdaman, pero nung sinubukan kong suriin yung akin, wala na akong maramdaman. Yung pag-aalaga ko sa kanya ay nandun pa rin, pero yung pagmamahal, katulad ng dati, ay tuluyang nawala, na nagpapaisip sa akin kung saan ito napunta.