Kabanata 68

Tumawag ako para humingi ng tawad. Nakatanggap ako ng tawag kaninang umaga mula sa kalihim ko na may malaking kliyente na pumunta sa opisina nang maaga. Agad akong umalis sa klinika," sabi niya at iyon ang nagpaliwanag kung bakit hindi ko siya makita nang tapos na ang proseso. "Okay lang. Ginawa mo naman ang trabaho mo bago ka umalis, kaya maraming salamat doon," sagot ko nang mahinahon. Narinig kong tumawa si Quintin, pero parang alanganin sa pandinig ko. "T-tama ka." Parang may napansin akong kakaiba nang tumahimik siya. May mga ingay sa background niya pero hindi ko matukoy kung ano talaga iyon. "Anong nangyari, Quintin? Okay ka lang ba?" agad kong tanong dahil sa pag-usisa at pag-aalala. "Anong ibig mong sabihin?" balik niya. "Maingay kasi. Nahulog ka ba sa upuan mo?" Sinubukan kong ituon ang pandinig ko sa ingay, na nakakagulat na biglang nawala. "Walang maingay dito," sabi niya, na mas ikinagulat ko pa. "O-okay, baka guni-guni ko lang," sabi ko bilang dahilan, pero sigurado akong may narinig akong kakaibang ingay at nag-feedback pa. Humugot ng hininga si Quintin. "By the way, nakausap mo na ba si Felicity? Nakita mo ba siya sa bahay nila kahapon?" Halata namang sinusubukan niyang ilipat ang usapan at nang marinig ko ang pangalan ng aking best friend, nawala ang munting ngiti sa aking labi. "Hindi pa kami nag-uusap," sagot ko at ibinalik ko rin ang tanong sa kanya. "Ganun din, hindi ko pa siya nakikita lately. Humahanga ako kung gaano siya kagaling magtago, pero sana malaman natin kung ano talaga ang kinakaharap natin dito," sagot niya at pareho kaming natahimik. Bumuntong-hininga ako. Mga iniisip na konklusyon ang nagmamadaling pumasok sa aking ulo. Gusto kong malaman kung bakit niya ako iniiwasan, pero kung paano siya kumilos nang makita ko siya ay huminto sa akin sa pagtatanong ng kahit ano. "Okay ka lang ba?" tanong ni Quintin, na binasag ang katahimikan. "Okay naman ang katawan ko, pero sa emosyon, hindi ko alam," tumigil ako at pagkatapos huminga muli, nagpatuloy ako. "Sana alam ko kung ano ang mali kong ginawa. Miss na miss ko ang best friend ko. Kung wala siya, parang kape na walang asukal—mapait." "Maganda ang paghahambing na 'yan. Paano naman ako? Kapag wala ako, anong pakiramdam?" Sumimangot ako sa kanyang tanong. Naisip ko kung ano ang sasabihin. "Sa tingin ko, ang mga araw ko ay parang pipino na walang suka," sagot ko. "Bakit suka? Naliligo ako dalawang beses sa isang araw, hindi pa ako nakakaamoy kahit minsan sa buong buhay ko. Kahit ang utot ko, amoy pabango," reklamo niya, na itinaas ang boses dahil nagalit siya. "Loko, sinabi ko parang pipino na walang suka. Hindi ko sinabing ikaw mismo ang suka. Ay, naku!" Napasampal ako sa noo dahil sa frustration. Nagalit siya nang hindi man lang hinintay ang paliwanag ko. "Bakit nga ba suka?" Ibinalik niya ang kanyang boses sa normal na tono. "Ang pipino kasi nabubulok kaagad kapag walang suka, di ba? Ang suka rin ang nagtatagal sa paborito mong chicken adobo, di ba?" tanong ko, umaasang sa pagkakataong ito ay makukuha na niya kung bakit ako nagsabi ng suka. "T-tama?" tanong niya na walang ideya. "Mabagal," bulong ko. "Ang araw ko kasi kulang din sa lasa at hindi ako tatagal at magiging matatag kung wala ang tulong mo, kaya salamat," malakas kong sinabi. "Hmmm... Hindi ko gets..." Napayuko ang aking mga balikat sa kanyang sagot. "Ano ba, Quintin? Tumigil sa paggana ang utak mo, parang ganun," ako naman ang nagreklamo. "Dapat ikumpara mo rin ako sa kape. Pero ako ang creamer," nagngunguso niya. "Ako naman, di ba?" dagdag niya, na nagdulot ng kakaibang pakiramdam. Pinahid ko ang aking mukha nang maalala ko ang ginawa niya para sa akin noong araw na iyon. Kung sana ay nasa harapan ko siya noong mga oras na iyon, baka nasipa ko na siya. Hindi siya marunong kung kailan dapat maging seryoso. Laging may paraan para ipasok ang kanyang kalokohan. "Sige na nga, sige lang, at sisirain ko ang buhay mo," tinakot ko siya nang may ngisi. "Hindi mo ako kayang takutin nang ganyan, babae," sumagot siya. "Talaga? Hintayin mo ang ilang araw at ipapakita ko sa'yo kung paano," sagot ko nang may tawa. "Nagbibiro lang ako!" Nararamdaman ko kung gaano siya natataranta sa sandaling ito. "Hindi ako sigurado sa bagay na 'yan." "Hoy!" "Sige na nga! Relax ka na. Wala akong gagawin." "Oh, salamat." "Hindi pa," sabi ko, binabawi ko. "Elyana?!" Tumawa ako. Hindi ako makapaniwala na ganun siya kabilis mag-panic. Akala niya matatawa niya ako. Mali pala siya. "Anyway, kung sakaling makita mo siya, pakiusap, tanungin mo kung anong problema. Nag-aalala ako, at gaya ng sinabi ko, kung may nagawa akong masama sa kanya, hihingi ako ng tawad, at kung ayaw na niya akong makita, ipaalam mo rin sa akin," sinabi ko sa kanya na may kabigatan sa aking dibdib. Miss ko ang baklang iyon, ang best friend ko—ang dating siya, nag-aalaga sa akin. "Oo naman. Huwag kang mag-alala. Baka maapektuhan mo ang sanggol." Uminit ang aking pandinig nang marinig ko ang salitang "sanggol." May pananabik at kasabay noon ay nahihiya ako dahil galing kay Quintin, pero masyadong maaga para umasa. "Loko, kailangan muna nating tingnan kung nagtagumpay. Kaya walang sanggol pa," itinama ko. "Tama ka, pero may pakiramdam ako na magiging positibo ito." Parang sobrang tiwala niya. Ang ikinagulat ko ay walang senyales ng pagka-awkward sa paraan ng kanyang pagsasalita tungkol dito. Nanatili siyang pormal. "Babalik ako sa klinika sa loob ng ilang araw para magpa-check. I-uupdate kita pagkatapos sa resulta," sinabi ko sa kanya. "Sige, hihintayin ko," sagot niya. "Magpapaalam na ako ngayon para makapagpahinga ka na." "Okay, good night, at salamat sa araw na ito," sagot ko. "Walang anuman," sabi niya at hinayaan akong tapusin ang tawag bago niya pa magawa. Nang wala na siya sa kabilang linya, tinanong ko ang aking sarili, "Tama ba ang desisyon ko na piliin siya bilang donor?" Nakaramdam ako ng ilang pagdududa, ngunit dinala ako ng aking desperasyon sa sitwasyong iyon. May kaunting pagsisisi, gayunpaman, pareho kaming pumirma ng kontrata. Nagdarasal lang ako na hindi kami mapapahamak sa hinaharap.