Kabanata 47
Third-Person POV
Nagsimula si Felicity sa trabaho niya pagkarating sa opisina. Paminsan-minsan, humihinto siya para magtaka at tinatanong ang sarili kung bakit umiyak siya nung niyakap niya ang kanyang Ina. Sa oras na iyon, alam niyang natatakot siya pero naguguluhan siya kung para saan talaga iyon, lalo na't wala naman talagang dapat katakutan.
Sinubukan niyang linisin ang isip niya sa paulit-ulit na pagsabi sa sarili niya tungkol doon at sinubukang ilayo ang isip niya sa mga bagay na iyon sa pamamagitan ng pagbasa sa lahat ng files na kailangan niyang suriin para makahanap ng katugma sa pagitan ng mga bago at lumang kliyente na meron siya.
Mahirap na trabaho iyon. Kailangan niyang maging maingat sa pagtutugma sa kanila, at ang pagiging abala ay hindi dapat makasagabal sa kanya.
Bandang tanghali, kumatok ang kanyang kalihim sa pinto, tinatanong siya kung oorderan ba siya ng pagkain. Mayroon siyang baong pananghalian, pero hindi sapat para sa dalawang tao.
"Ohemgee! Nakalimutan ko. Nangako ako kay Nanay na sasabay ako sa kanila magtanghalian ngayon!" nag-panic siya. Agad niyang hinanap ang kanyang telepono para ipaalam na hindi siya makakapunta, at nangako siyang dadaan siya mamayang hapon.
"Okay lang, isesecure ko para sa iyo ang Kare-kare mamaya," sambit ni Tiang Eugene sa kabilang linya, at ang kanyang boses ay puno ng pag-aalala dahil ang gusto niya sa kanya sa araw na iyon ay ilabas ang lahat ng kanyang alalahanin na alam niyang wala siyang mapagsasabihan.
Pagkatapos makipag-usap sa kanyang Ina, bumalik siya sa kanyang kalihim, nakatayo pa rin sa may pintuan, naghihintay ng kanyang sagot. Hiniling niya na oorderan siya ng pagkain para sa kanilang dalawa, ngunit dahil meron na siya, isa lang siyang dessert ang inorder para sa kanya.
Sa pagtatapos ng araw, tinupad ni Felicity ang kanyang pangako. Dumiretso siya sa bahay ng kanyang Ina pagkaalis sa kanyang opisina, at sakto siya sa oras. Naka-serve na ang pagkain nang dumating siya, at naroon din ang kanyang kapatid na babae, bayaw, at ang kanilang mga anak.
Nagkaroon ng iba't ibang topic habang nagkakasiyahan sila sa pagkain, ngunit nang ilipat ni Lea ang paksa kay Elyana, nagbago ang mood ni Felicity.
"Kamusta na siya ngayon?" Ini-lowered ni Felicity ang kanyang ulo at nagkunwaring tinitingnan ang kanyang hindi pa natatapos na pagkain.
"Okay naman siya. Halos lahat ng kanyang paso ay gumaling na. Nagsimula na siya kamakailan ng kanyang laser sessions para matanggal ang mga peklat. Hindi siya makapaghintay na gumaling para ibalik ang kanyang balat sa dati," sagot niya.
Napansin ni Eugene ang lamig sa kanyang boses habang nagsasalita. Hinayaan niyang magtanong pa ang kanyang panganay habang patuloy niyang inoobserbahan si Felicity.
"Natutuwa ako na maayos na siya," komento ni Lea, at kalaunan ay nagtanong siya, "So, babalik ka na ba sa condo mo ngayon na halos gumaling na siya?"
"Sa totoo lang, hindi ko pa naiisip na umalis," sagot ni Felicity, na naging dahilan ng pagkunot ng noo ng kanyang kapatid at Ina.
Naramdaman ni Eugene na may nangyayari. Nararamdaman niya ito at sa ekspresyon ng mukha ni Felicity, alam niyang isang malaking bagay na ayaw pa niyang ipaalam.
"Hindi pa siya lubos na gumaling. Baka gumaling na ang kanyang balat, ngunit alam nating lahat kung ano ang pinagdaanan ng kanyang mental state. Sa palagay ko dapat ka pang manatili doon nang medyo matagal pa. Walang kaso kay Marietta, at matutuwa siya kung malalaman niya," sabi ni Eugene.
"Tama si Nanay. Hindi natin alam kung ano ang pwedeng mangyari sa susunod na ilang araw na wala ka. Ang kinakatakutan ng mag-asawa ay baka may gawin na naman ang kanilang anak na babae sa kanyang sarili,". Maaaring mangyari ulit o sa susunod—ang mas malala, sumang-ayon si Lea.
"Busog na ako, mommy!" Ang lahat ng kanilang atensyon ay napunta sa anak ni Lea, na nakaupo sa upuan sa tabi niya.
Lumapit si Lea sa kanya. "Okay, baby. Sabihin mo sa yaya mo na maghugas ng iyong kamay," sabi niya, tinulungan niya itong bumaba sa upuan.
Nag-utos si Eugene sa katulong na malapit sa kanila na kunin ang dessert na ginawa niya sa loob ng freezer at sinamantala niya ang pagkakataon na sila lang ang natitira sa dining area para itanong ito, "By the way, umaga, bakit parang may seryosong problema ka nang dumating ka dito kaninang umaga?"
Tinapos ni Felicity ang kanyang pagkain bago itinaas ang kanyang ulo at humarap sa direksyon ng kanyang Ina.
"Wala naman. Siguro dahil napagod ako dahil sa kakulangan ng tulog," nagsinungaling siya at nagpilit ng ngiti.
"Sinungaling!" sigaw ni Lea. "Sabihin mo sa amin ang tungkol dito Bakla bago pa namin malaman sa iba, at kami ni Nanay ay kurotin ang iyong singit ng sabay," babala niya sa kanya habang itinuturo niya ang kanyang daliri sa kanya.
'Hayup ka, bruha!' naisip ni Felicity. Magaling sumipsip ng impormasyon ang kanyang kapatid.
Nagbuntong-hininga si Felicity habang nagpapalitan ng tingin sa kanyang kapatid, na hindi na makapaghintay na ibulalas ang tsismis. Nandun pa rin ang kanyang bayaw, at katulad ng kanyang kapatid at Ina, nakatingin din siya sa kanya.
Nagsimula siyang ikwento ang istorya. Point by point, pero sa buod, at katulad niya, nagalit din sina Lea at Eugene pagkatapos nilang marinig kung ano na naman ang pinaggagawa ni Lucas.
"Hayop na lalaking yan!" Tumayo si Lea at ibinagsak ang kanyang kamay sa mesa. "Paano kung sinaktan na naman niya si Elyana? Paano kung gusto lang niya siyang bawiin para maghiganti?"
"Hinaan mo ang iyong boses, Lea," inutusan ni Eugene ang kanyang anak.
"Pasensya na po, Nay. Hindi ko lang talaga mapigilan ang aking emosyon," humingi siya ng paumanhin at bumalik sa pagkakaupo.
"Honey, ganyan talaga ang nangyayari kapag nanonood ka ng telenovelas. Huwag kang basta-basta magdedesisyon kaagad sa anumang negatibong konklusyon. Sino ang nakakaalam, baka na-realize niya kung ano ang nawala sa kanya at gusto na niya itong ibalik ngayon para sa ikabubuti?" sabi ni Carlos, asawa ni Lea, para tulungan ang kanyang asawa na huminahon.
"Naiisip ko rin yan, Carlos," paglalahad ni Felicity, habang sa kanyang isip ay iba ang iniisip niya.
Hindi niya gustong maniwala.
'Alam kong matagal nang nangangaliwa si Lucas, marami siyang pagkakataon para ayusin ang lahat sa pamamagitan ng pag-iwan sa kanyang iba pang babae, ngunit hindi niya kailanman ginawa para kay Elyana. Kung alam niya ang halaga ng kanyang asawa, hindi siya hahanap ng iba, kahit na kaya siyang bigyan ng anak na kailangan niya,' bulong ni Felicity sa kanyang sarili.
Sumang-ayon si Eugene sa sinabi ni Carlos at pinatahimik sila nang bumalik ang katulong na may dalang tray ng frozen mango Graham.
***
Mansyon ni Begum
"Ah!" sigaw ni Elyana sa sakit nang aksidente niyang nakagat ang dulo ng kanyang dila.
Tumakbo si Daldalita sa kanya, na tumutulong sa kanya sa paglalagay ng mga dekorasyon sa sala.
"A-ano pong nangyari, Miss Elyana? Nasugatan po ba kayo sa daliri? Nagdurugo po ba kayo?" Nag-panic siya.
"Kalma lang. Nakagat ko lang ang dila ko. Okay lang ako. Huwag kang mag-alala," sagot ni Elyana.
"Parang may bumanggit ng pangalan niyo, Miss Elyana; kaya po niyo aksidenteng nakagat ang dila niyo," sinabi ng katulong.
"Anong ibig mong sabihin doon?" tanong ni Elyana. Naramdaman niya ang kirot sa bahaging nakagat niya; may bahid ng kalawang, na nagpahiwatig na may hiwa doon.
"Opo, Miss. Narinig ko po iyan mula sa lola ko sa probinsya namin. Binibigyan pa nga niya kami ng numero para bilangin sa alpabeto, at ang letrang iyon ay maaaring ang taong bumanggit ng pangalan mo," paliwanag niya.
Nagningning ang mga mata ni Elyana. "Mukhang masaya. Bigyan mo nga ako ng numero," sagot niya.
"Sigurado! Pipili ako ng labindalawa," lumabas ang katulong.
Nagsimulang magbilang si Elyana gamit ang kanyang mga daliri sa pagsasabi ng mga letrang "J…k…" Sa labindalawang numero, huminto siya.
"H-hindi ko yata totoong alam. Wala akong kilala na ang unang letra ng pangalan nila ay ganyan," nagsinungaling siya.
"Baka nagkamali ako ng numero," bumulong ang katulong.
"Huwag mo nang pansinin," sabi niya, humihiling sa katulong na bumalik sa trabaho.
Habang sinusubukan niyang abalahin ang sarili, hindi niya mapigilang itanong kung sino ang maaaring bumanggit ng kanyang pangalan kung mayroon man. Nagdududa siya kung ang kanyang ex-asawa ang gumawa nito dahil ang kanyang pangalan ay nagsisimula sa letrang L.
Sinubukan niyang burahin ang pag-iisip na iyon at isipin na lang ang kanyang mga magulang. Habang naaalala sila, nagpasya siyang tawagan sila.
"Maiwan muna kita, Daldalita," ipinaalam ni Elyana sa katulong, iniwan siya pagkatapos niyang sumagot.
Plano niyang tawagan sila at mag-iwan ng mensahe kung hindi sila sumasagot. Kinuha niya ang telepono mula sa bedside table at akmang ididial ang numero ng kanyang Tatay nang biglang tumunog ang kanyang cell phone.
Nangunot ang noo ni Elyana habang nakatitig sa rehistradong numero sa screen, na hindi niya man lang kilala. Sinubukan niyang hulaan kung sino ito, alam na kakaunti lang ang mahahalagang tao na may numero ng kanyang SIM card.
Sinagot ni Elyana ang tawag, iniisip na si Felicity iyon. Baka hiniram niya ang telepono ng ibang tao para tumawag at ipaalam sa kanya kung nasaan siya sa oras na iyon.
May ngiti sa kanyang mukha nang i-slide niya ang berdeng icon sa screen at agad na inilagay ang telepono sa kanyang tainga.
"Hello?" Ang matamis na boses ni Elyana ay parang musika sa tainga ng lalaki sa kabilang linya, na nagbigay sa kanya ng malaking dami ng kasalanan.
"H-hello, Ellie," bati sa kanya ng lalaki.
Nawala ang ngiti ni Elyana nang marinig niya ang pamilyar na boses lalaki. Sigurado siya kung sino ang nagmamay-ari nito, at ang ngiti sa kanyang mukha ay napalitan ng bagsik.