Kabanata 12

“Ayoko! Ayoko!” sigaw ko nang matigas at akmang tatayo na sana nang biglang hinawakan ni Felicity ang braso ko at pinigilan akong tumayo. “Kahit isang beses lang, Elyana. Please… pretty please… date mo na siya para tigilan na ako. Marami pa akong kliyente na aasikasuhin. May plano pa akong pumunta sa isang lugar. Wala na akong oras para ayusan siya ng mga babaeng kliyente ko ngayon na nasubukan ko na, paulit-ulit pa. Please! Tulungan mo ako, kahit sa kanya lang, please!” pagmamakaawa niya. Lumuhod pa siya sa sahig na ikinagulat ko. “H-Hoy, girl… tumayo ka nga diyan!” Utos ko sa kanya, pero ayaw niyang sumunod. Hindi ako makapaniwalang iyon ang hihilingin niya sa akin matapos ang ilang taon naming hindi pagkikita, pero mukhang may problema siya sa kliyente niya, at nakita ko rin naman, pero anong gagawin ko? May mga plano rin ako. “Pleaseee?” pagmamakaawa niya. Nakaluhod pa rin siya habang magkadikit ang mga palad. Mukhang nagdarasal si Felicity, pero alam ko naman kung ano ang gusto niya, hindi naman ako santo para pumayag. “Ayokong i-date yung lalaking ‘yon at saka, hindi ko naman kasi tingin na bagay kami,” pangangatwiran ko. “Sa totoo lang, hindi nga kayo bagay, pero pwede naman nating pag-usapan ‘yan mamaya; date mo muna siya para maasikaso ko ang iba ko pang kliyente at para makahanap pa rin ng katapat ng lalaking ‘yon,” “W-Wait? Ano?” Bigla akong na-curious sa iniisip niya. “So, pumapayag ka nang maging date niya ngayon?” tanong niya, at biglang nagliwanag ang mukha ng baklang kaibigan ko. Hindi ko naman gustong biguin siya pero… tumingin ako sa mukha niya. Nang makita ko kung gaano kakapal ang make-up niya, sumimangot ako. Ang lipstick na ginamit niya ay sobrang pula at mas pula pa sa akin. Ang makakapal niyang pilikmata na alam kong hindi peke ay pwede ring makasakit ng kalooban ng iba. Tumingin ako nang diretso sa mga mata niya at sumagot, “Ayoko.” Tapos itinaas ko ang isa kong kilay. Binigyan niya ako ng pagkadismaya, tumayo siya mula sa pagkakalahod at bumalik sa upuan niya na katapat lang ng akin. Ipinatong niya ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib at tiningnan ako, ang kanyang mga kilay ay ilang milimetro lang ang pagitan. Alam kong nag-iisip siya sa paraan ng pag-nguso at pagtitig sa akin. “Anong gagawin ko para mapapayag kita? Gusto mo ng bagong bag? Bahay at lupa? O baka bagong kotse?” tanong niya habang kinakampay ang isa niyang kamay na parang isang wizard na may hawak na mahiwagang wand. Napatawa ako sa kanya. Hindi ako makapaniwalang sinusubukan niya akong suhulan kahit alam niyang wala ring silbi, pero aaminin ko, natukso akong makisabay. “Seryoso ka ba diyan?” tanong ko sa kanya matapos tumawa nang malakas sa kanyang alok. “Ganda ko kaya at seryosong-seryoso! Hindi ba halata? Worth it siya sa isang bag. Narinig ko, generous daw siya. Nagkataon lang na may ugali. You know…” “Nakuha ka na ba ng pagiging generous ng lalaking ‘yon, at mukhang stressed ka na stress?” “Oh my gosh! Tulungan mo lang ako sa issue na ‘to—bakit feeling ko, hindi na kita best friend?” Umiwas siya ng tingin. Bigla siyang kumuha ng napkin at umakto na parang nagpupunas ng luha sa kanyang mga mata. Sobrang dramatic… pero sa isang saglit, hindi ko naisip na nag-aarte siya nang makita ko ang mga luha. Nagsimula siyang suminghot at pinunasan ang kanyang ilong gamit ang kabilang bahagi ng tela na hawak niya. Kasalukuyan kaming nasa isang Italian restaurant, at nakaramdam ako ng mga pares ng mata mula sa iba't ibang direksyon na nakatingin sa akin. Medyo malayo ang restaurant mula sa opisina ni Felicity, pero sabi niya gusto niya ng Italian, at hindi na ako pumilit dahil siya ang nag-imbita. Naghihintay na kami ng aming mga order nang nagpatuloy siya sa pagmamakaawa. Patuloy niya akong pinakiusapan na i-date ang kanyang tinatawag na demanding client na nagngangalang, Florentin. Nalaman ko na ang buong pangalan niya ay Quintin Generoso. Malapit na siyang mag-40 sa loob ng dalawang buwan, isang playboy na gusto nang mag-settle down, at sa hindi mabilang na mga babaeng nakilala niya, nahihirapan ang isang playboy na hanapin ang kanyang katapat sa kanila. Well, hindi na rin nakakagulat sa kanyang pagiging mainipin at ugali sa mga tao. Hindi ako sigurado kung anong isasagot ko. Ayokong makipag-date, pero sa parehong oras, gusto ko siyang tulungan. Patuloy siyang umiyak. Lumakas pa nga. Tinitingnan na kami ng mga tao at nakakahiya sa akin dahil tila walang pakialam si Felicity. Ipinikit ko ang aking mga mata at nagdesisyon. “Okay, kelan?” tanong ko sa kanya. Biglang tumigil siya sa pag-iyak. “Oh, my God! Alam ko na! Hindi ako nagkamali sa ‘yo, best friend ko! Oh gosh, Elyana!” sigaw niya, binigyang diin kung sino kami, nahihiya ako nang nakita kong nakatingin ang mga tao at parang naiirita na sa lakas ng boses ni Felicity. “Pwede ba hinaan mo ang boses mo? Nakatingin na sa atin ang buong kainan,” sabi ko sa kanya dahil pinapaalis na kami. Prangka, ang boses niya ay maaaring makasakit sa mga eardrum ng mga tao. Mas parang tili tuwing pinipigilan niya ang kanyang boses kapag nagsasalita siya. Nang marealize niya ang sinabi ko ay totoo, halos nagtago siya sa ilalim ng mesa. Akala ko wala siyang pakialam. Humingi siya ng tawad sa kanyang kalakasan ng boses at upang ipakita na nagsisisi talaga siya, ginamot niya ang lahat sa kanilang mga dessert at tila walang nangyari pagkatapos. “Sumagot siya! Sabi niya okay na siya. Pwede mo siyang makilala mamaya.” “Mukhang hindi naman siya ganun ka-desperado na makipag-date sa akin agad, ‘no?” itinaas ko ang kilay ko dahil nagpadala lang ng mensahe si Felicity sa kanyang demanding client. Agad siyang sumagot at gusto akong makilala sa lalong madaling panahon. “Hindi ba halata? Mukhang desperado siya na parang may personal na dahilan kung bakit siya ganyan kumilos.” “Oh, naaamoy ko ang pressure mula sa pamilya niya. Ganyan naman talaga madalas,” sagot ko habang nagugulat sa impormasyong pinapakain niya sa akin. Bigla kong naalala ang ex-asawa ko. Nakatanggap din kami ng pressure mula sa kanyang pamilya na bigyan sila agad ng apo. Mas nakatutok sa kanyang ama habang sinasabi ng kanyang ina na maging pasensyoso kami. Kung ang lalaking ‘yon ay pinipilit na maghanap ng kapareha ng isang kapamilya, magkakaroon ng kahulugan. Naiintindihan ko ‘yon nang husto. “So, okay ka mamaya ng gabi?” tanong ng traydor. “Okay ako kung safe siyang kasama,” mabilis kong sagot. “Well, oo naman. May background check ako sa lahat ng kliyente ko, at masasabi kong mapagkakatiwalaan kahit playboy pa siya. Ayon sa mga resource ko, hindi niya ugali ang paghingi sa isang babae na matulog sa kanya. Alam mo naman, gentleman pa rin siya. Takot lang siyang kasuhan,” sabi ni Felicity na tumutugma sa kanyang paggulong ng kanyang mga mata at dahil siya ay nagmamaneho, hindi niya magawa ang kanyang paraan ng paggawa ng kilos gamit ang kanyang kamay. Papunta na kami sa kanyang opisina. Hiniling ko sa drayber na pumunta at sunduin ako sa parehong lugar kung saan niya ako iniwan. Nang makarating kami, wala pa rin ang drayber kaya ginamit namin ni Felicity ang oras na ‘yon para mag-usap. Nang nasa loob na kami ng kanyang opisina, inabot niya sa akin ang ilang file kung saan nakalimbag ang mga pangunahing impormasyon tungkol sa lalaki. “Eto,” inabot niya ang isa pa, para matuklasan ko lang ang dalawang bond paper at mga sulat-kamay. “‘Yan ang mga katangian na hinahanap niya. Basahin mo, at malalaman mong bagay ka. Mayroon lang ilang bagay na hindi gagana sa kanya, pero pwede ka naman magsinungaling kahit ngayong gabi lang, at pagkatapos ng date mo, huwag ka nang magpakita.” Tumaas ang kilay ko nang sinabi niya sa akin na huwag nang magpakita pagkatapos ng date. Tumingin ako nang diretso sa kanyang mukha at may ideya na pumasok sa aking isipan. “Teka—bakit parang may ibang plano ka sa kliyente mong ‘yon?” tanong ko mula sa aking pagka-curious. “Well, ang totoo, gusto kong magustuhan ka niya. Isa siyang bossy na lalaki. Hindi mo alam kung gaano niya ako binibigyan ng sakit ng ulo mula noong pumunta siya dito sa opisina ko.” “Sa totoo lang, gusto ko ang iniisip mo. Gusto mo bang turuan ko siya ng leksyon? Feeling ko game ako ngayon sa kasiyahan.” “Anuman ang iniisip mo, gawin mo. Ako ang bahala pagkatapos. Huwag ka lang susuko sa lalaking ‘yon. Gaya ng sinabi ko na sa ‘yo, playboy siya, kaya mag-ingat ka.” “Sa tingin ko nakalimutan mo na may pagka-brat ako,” sabi ko nang may kaunting kayabangan. “Woah! Nakalimutan ko talaga ‘yan,” sabi niya, na naging dahilan upang pareho kaming tumawa nang malakas. Pagkatapos ng pag-uusap na ‘yon, hinayaan ko siyang magtrabaho habang nakatutok ako sa pagbabasa ng mga file ni Quintin Generoso. Marami akong natutunan na maaaring humanga sa maraming babae sa kanyang background. Bukod pa sa gwapo, mayaman, at responsableng anak, ang pagbabasa na isa siyang mama's boy ay nagbigay sa akin ng isang nakakatawang ngiti. Wow, ano ‘to! Mama's boy, playboy! Mahirap paniwalaan. Kung ang lalaking ‘yon ay tunay na Mama's boy, hindi siya magiging playboy, dahil ang kanyang ina ang magiging gabay niya at rerespetuhin niya ang mga babae. Nagpatuloy ako sa pagbabasa, at nalaman kong wala na siyang ina, at nakaramdam ako ng lungkot, pero kahit pagkatapos kong basahin ang bahaging ‘yon, ang tanong ko tungkol sa kung paano at kung ano ang nag-udyok sa kanya na maging isang playboy ay hindi pa rin nasasagot. Nakakaintriga— Huminto lang ako sa pag-scan sa mga file nang tumunog ang aking cell phone sa loob ng aking handbag. Lumabas na ang drayber na tumatawag na. “Hoy, girl! Kailangan ko nang umalis!” Winagaywayan ko si Felicity ng paalam. “Okay, ingat!” Nakatutok ang kanyang tingin sa screen ng kanyang computer habang sinasabi niya ito. Tumayo ako mula sa aking upuan at paalis na sana sa kanyang opisina nang biglang nagsalita siya. Ibinigay niya sa akin ang oras at pangalan ng restaurant kung saan ko makikita ang demanding na taong ito. “Sige,” bulong ko. “Huwag mong kalimutang mag-update, ha!” sigaw niya bago ko itapak ang aking paa sa labas ng kanyang opisina. “Opo, gagawin ko!” Sagot ko “May dala pa ako nito, hindi pa ako tapos basahin lahat ng notes mo,” dagdag ko habang itinataas ang mga file na hawak ko sa itaas ng aking ulo. “Oo naman, huwag mo lang kalimutan na ibalik ‘yan,” mabilis niyang sagot. Hindi na siya naghintay ng sagot ko, pero ibabalik ko kahit hindi siya humingi. Kailangan ko lang ng mas maraming impormasyon tungkol sa lalaking i-date ko, at inaamin ko, interesante siya. Nakita ko agad ang kotse na naghihintay sa akin. Hiniling ko sa drayber na dalhin ako sa mall. Nasa daan kami nang bumalik ako sa pag-scan sa file at habang ginagawa ko ‘yon, may napagtanto ako tungkol sa kung bakit siya tila pamilyar nang nakita ko siya kanina. Nakilala ko na siya sa isang event sa England, sa isang auction ng mga lupa at bahay. Naalala ko siya dahil ang ex-asawa ko ang nagpakilala sa kanya sa akin. “Napakaliit ng mundo, ‘di ba?” Nakarating kami sa shopping mall at naghanap ako ng boutique. Pupunta upang maghanap ng ilang damit na kailangan ko dahil kaunti lang ang nasa bagahe ko. Iniwan ko ang karamihan ng aking damit sa bahay ng aking ex-asawa, at wala na akong pakialam kung ano ang gagawin niya sa kanila. ‘Pwede niyang isuot ‘yon kung gusto niya,’ naisip ko. Naghanap ako ng isusuot sa aking date. Nagplano akong maghanap ng isang bagay na hindi niya magugustuhan. Walang plano na mapabilib siya o magmukhang mapang-akit sa harap niya. Ang gusto ko lang ay turuan siya ng isang bagay na alam kong hindi niya makakalimutan sa buong buhay niya. Nakapaghanda na ako, pero nag-aalangan akong makipagkita kay Quintin. Napagod ako sa pamimili ng mga damit noong hapon na ‘yon. Nang dapat ay bumili lang ako ng ilang bagay na ilalagay sa aking closet, nakabili ako ng halos 10% ng mga damit, pantulog, at sapatos na ipinakita sa isang boutique lang. Sino ang makapagbibintang sa akin, ‘di ba? Ang aesthetic na kulay ng mga damit at ang lambot ng mga tela ay napakaganda para sa balat. Angkop para sa mga bansang tropikal tulad ng Pilipinas. Ang mga disenyo ay cute, mula sa mga bulaklak hanggang sa mga print, at parang teenager na naman ako pagkatapos sumubok ng ilan.