Kabanata 36

Nakaupo ako sa harap ng salamin ko nang bumalik si Felicity. May hawak siyang bote ng antibacterial body wash na kanina pa niya kinukwento, tapos diretso siya sa banyo. Narinig ko na nagsimula nang tumulo ang tubig sa loob, at pagkalipas ng ilang minuto, lumabas siya habang pinupunasan ng tuwalya ang kanyang mga kamay. "Pwede ka nang maligo, girl," sabi niya habang papalapit sa akin. Nang malapit na siya, inabot niya ang kamay niya para hawakan ko, pero hindi ko kinuha. "Kaya ko naman maglakad," mahinang sagot ko habang nilalagpasan siya. "O-okay," narinig ko siyang bumulong sa likod ko. Pumunta ako sa banyo kahit ayaw ko sanang maligo, pero pagkatapos kong maamoy ang pabangong lavender sa loob, kumalma ang isip ko. Tumutulo pa rin ang tubig sa bathtub, pinupuno pa rin ito ng tubig, at may sapat na bula sa ibabaw. "Tutulungan ng sabon na lumambot ang nasunog na balat at lilinisin ang mga sugat mo. Hindi mo na kailangang kamutin ang balat mo, magbabad ka lang doon ng ilang minuto," utos niya. Nang marinig ko ang sinabi niya, gusto ko talagang lumubog sa tubig dahil parang grasa ako kung kumilos dahil sa gamot na nilagay nila sa akin. "Hindi ka aalis?" tanong ko, at parang nagulat siya nang humarap ako sa kanya. "H-hindi pa. Kailangan kitang bantayan—" Tumigil siya nang itaas ko ang kilay ko. "Ibig kong sabihin, lalabas ako, girl, kapag napuno na ang bathtub!" pagtatama niya. Nakita ko ang pag-blush ng bakla, at umiwas siya ng tingin nang nagtagpo ang mga mata namin. Ginawa niya ang sinabi niya. Iniwan niya ako nang nasa tamang lebel na ang bathtub. Isinara ko ang pinto pagkatapos niyang lumabas, gayunpaman, nang matapos ako sa pagtanggal ng damit ko, nakaramdam ako ng kawalan ng pag-asa dahil hindi ko maabot ang gasa sa likod ko. "Gosh!" Kumuha ako ng robe para takpan ang katawan ko at dahan-dahang binuksan ang pinto, tinitingnan kung malapit pa si Felicity o kung may katulong na pwede kong tawagin. Kumalampag ang pinto, at natigilan ako nang makita ko ang isang pigura na humaharang sa daan. "Kailangan mo ba ng tulong?" tanong niya, bahagyang nakataas ang kilay at nakapamewang. Mahiyain akong tumango bilang tugon, at tinignan niya ako na parang malaking biro ako sa harap niya. "Alam ko na." Inikot niya ang kanyang mga mata at itinuro gamit ang kanyang kanang kamay. Nahihiya akong isipin na makikita na naman ng bakla ang katawan ko. "P-pwede bang tumawag ka ng isa sa mga katulong?" tanong ko. "Kaya ko! Humarap ka!" utos niya na parang walang masama sa pagtingin sa katawan ng isang babae para sa kanya. Iyon ang nagpataka sa akin kung ang pagnanasa ng bawat bakla sa isang babae ay talagang wala noong ipinanganak sila; kaya naman iniisip nila na may puso sila ng isang babae. "Humarap ka," ulit niya. Sa sandaling ito, ang kanyang boses ay puno ng awtoridad, at sinasabi nito sa akin na wala rin akong pagpipilian kundi hayaan siyang gawin ang gawain para sa akin. Huminga ako ng malalim bago humarap. Ibinalik ko ang robe sa likod habang pinapanatili ang takip sa harap. Naramdaman ko ang lamig ng mga kamay ni Felicity nang hawakan niya ang hubad kong likod. Napansin ko na parang nanginginig ang kanyang kamay habang hinihila ang gasa at tape sa balat ko. "Ahh!" "S-sorry" paghingi niya ng paumanhin. "Hinahatak ng tape ang balat mo. Mas maganda kung ibababad mo muna ang iyong katawan sa tubig para madali kong matanggal," suhestiyon niya. Masakit iyon! Isinuot ko ulit ang robe at humarap. Gusto ko siyang sabihan na umalis para makapagbabad ako sa tubig, ngunit agad siyang humarap at lumabas para bigyan ako ng privacy. Hinila pa niya ang pinto sa likod niya para isara ito. Ginawa ko ang kanyang sinabi, at naramdaman ko ang pagluwag ng tape, at ang gasa ay nahulog kasama nito sa tubig nang madali. "Kailangan mo pa ba ng tulong ko, girl?" Akala ko umalis na siya, ngunit biglang binuksan ni Felicity ang pinto para tignan ako. "Hindi na, salamat," sagot ko habang ibinababa ang katawan ko sa tubig para hindi niya makita ang anuman kundi ang aking ulo. "Okay! Bababa na ako. Huwag ka masyadong magbabad. Nasa baba ako, at hihintayin kita doon para makakain tayo ng tanghalian," sabi niya at umalis. Nang sumara ang pinto, isinandal ko ang ulo ko sa headrest ng bathtub. Ang maligamgam na tubig at ang bango ng sabon na idinagdag niya ay nakakarelax. Nanatili ako sa bathtub ng ilang minuto hanggang sa— "Tapos na ang oras! Magbanlaw ka na, Ellie." Halos napatalon ako sa tubig nang marinig ko ang matinis na boses ni Felicity. Hindi man lang siya kumatok, at dahil nakapikit ang aking mga mata, hindi ko nakita ang pinto nang bumukas ito. Akala ko hihintayin niya ako sa baba, pero bumalik siya. I Bigla siyang pumasok sa shower area at binuksan ang gripo ng shower, nag-iingat na hindi mabasa, at nakita ko siyang sinusubukan ang tubig sa pamamagitan ng pagbasa sa isa sa kanyang mga braso. "Lumabas ka na diyan at maligo ka, girl. Hindi masasaktan ng tubig ang balat mo, huwag kang mag-alala," sabi niya, pero hindi pa ako lumalabas dahil nandiyan pa siya. Nang umalis na siya at tuluyang sumara ulit ang pinto, lumabas ako sa bathtub at nagmadaling pumunta sa pinto para i-lock muna ito bago pumunta sa shower area. Para siyang kabute, sumusulpot kung saan-saan. Ang pag-lock sa pinto ay makakapigil sa isa pang awkward moment sa pagitan namin, at kahit na itinuturing ni Felicity ang sarili niya bilang bakla, lalaki pa rin siya para sa akin. Tama siya; ang presyon mula sa tubig na bumabagsak mula sa shower ay hindi sumakit sa balat ko. Ginawa ko ang lahat ng kinakailangan at lumabas na presko habang suot ang isang komportableng bathrobe. "Umupo ka dito, Ellie!" Nagulat ako nang makita kong sumulpot ulit si Felicity. Hindi ko alam kung nandiyan na siya naghihintay o ano, pero nagpabilis siya ng tibok ng puso ko. Kumuha si Felicity ng upuan sa harap ng salamin ko. May hawak siyang transparent container ng lahat ng gamot at pamahid ko para sa mga paso. "Isuot mo muna ito," sabi niya pagkatapos, at agad na namula ang mukha ko dahil sa kahihiyan nang inabot niya sa akin ang underwear. "S-seryoso ka ba?" mahiyain kong tanong. "Oo, pero hindi kung ayaw mong makita ang gubat sa ibaba? Duh!" Hindi ako sigurado kung nagbibiro siya o ano, pero parang nakakainsulto, at para malaman niya, hindi ako nagpatubo ng gubat doon. Maayos itong na-maintain; nakakagunting. "Isuot mo na. Kailangan kong lagyan ng gamot ang mga sugat mo." Hindi ako nakaramdam ng anumang awkwardness sa kanyang boses nang gusto ko nang magtago. "P-pwede bang tumawag ka na lang ng katulong para gawin iyon?" bulong ko. "Hiningi ko na sa kanilang lahat kanina na umakyat dito at tulungan ka, pero hindi nila alam kung paano linisin ang sugat. Alam nila, pero natatakot sila na baka sigawan mo sila kung bigla nilang pipindutin ang balat mo at saktan ka," sagot niya. Bumagsak ang balikat ko. Nakaramdam ako ng kawalan ng pag-asa, at wala na silang pagpipilian. "Kung ayaw mong tulungan kita, pwede akong tumawag ng isa sa mga gwardya para gawin ang gawaing ito. Kaya, sino ang gusto mong tawagan ko at tanungin? Sigurado akong matutuwa silang gawin iyan para sa iyo." "Kaya ko naman."" "Kung kaya mo, girl!" Tumataas ang kanyang tono. "Huwag ka nang magmatigas; perpekto na ngayong linisin ang mga paso mo dahil lumambot na sila. Kung nahihiya ka, hayaan mo na lang akong gawin ang bahagi na hindi mo maabot, at ikaw na ang gumawa sa mga lugar na kaya mo," suhestiyon niya, at dahil wala na akong pagpipilian, pumayag na ako. Pumunta ako sa banyo at nilinis ang mga sugat ko sa harap ng salamin bago inilagay ang gamot ayon sa direksyon ng doktor. Malambot at parang jelly, at nagawa ko itong alisin agad. May mga kulay rosas na patch na natira kung saan ko tinanggal ang panlabas na nasunog na balat, at nang matapos ako, sinubukan kong abutin ang likod ko, ngunit talagang hindi ko magawa gaano man ako magsumikap. 'Suko na ako. Kailangan ko ang tulong ng baklang iyan,' naisip ko, at lumabas ako na suot lamang ang undergarment na ibinigay niya sa akin.