Kabanata 17

Tatlong araw nang wala si Felicity, at wala pa rin akong naririnig mula sa kanya. Paulit-ulit kong tinatawagan ang kanyang numero simula nung araw na nawala siya, pero hindi sumasagot yung tawag. Nung pumunta ako sa bahay nila, parang walang pakialam si Tiang Eugene sa pagkawala ng anak niya. Normal lang yung kilos nila—parang walang kakaibang nangyari—kaya naghinala ako. Humihingi ako ng tawad kay Lea sa mga sinabi ko nung huling punta ko. Binigay ko sa kanila yung parehong paliwanag na binigay ko kay Felix, at sinigurado nila sa akin na naiintindihan nila yung sitwasyon ko at kung bakit ako ganyan kumilos. Natutuwa ako na hindi nila ako kinamumuhian dahil sa pag-kritiko ko sa babaeng gusto ni Felix. Habang nagaganap yung tatlong araw na yun, tinry kong buuin ulit yung wasak kong social life, na nawala nung nag-asawa ako. Pumunta ako sa isang pribadong club para makipag-socialize at magsaya. Nagdesisyon din akong kumuha ng lisensya sa pagmamaneho at sumali sa isang sikat na gym sa Metro Manila para sa isang taong membership. Isang hakbang papalapit sa goal ko na maging malaya at gumaling. Nag-umpisa rin akong maghanap ng mga condo unit na bibilhin sa labas ng Maynila at chineck ko yung ilang lugar na ideal para sa pangarap kong coffee plantation sa tulong ng isang bagong kaibigan. Well, yung bagong kaibigang yun ay si Quintin. Nung nag-date kami, wala akong ideya na sobrang makakatulong pala yun dahil binigyan niya ako ng payo at tulong. Sobrang accommodating niya. Walang nakatagong agenda. Pareho naming alam yung mga gusto namin, goals, at pangarap, kaya naman nagkasundo kami na mag-stay na lang sa contact at maging magkaibigan. Hindi ko pa sinasabi sa mga magulang ko yung tungkol sa mga plano ko. Pero, nagtatanong sila tungkol sa mga plano ko tuwing tumatawag sila. Gusto kong itago yung lahat ng planong yun hangga't maaari, at alam kong tututol sila kapag nalaman nila. Balik tayo kay Felicity. Oo, hindi ko pa rin matawagan, pero tuwing may free time ako, tinatawagan ko yung numero niya sa pag-asang sasagot na. Nilalagay ko na lang sa loudspeaker tuwing ginagawa ko yun, pero nung ikatlong araw, nagulat ako kasi tumunog yung telepono niya, pero walang sumasagot. Excited na excited akong makausap siya. Nakaramdam ako ng konting ginhawa. Nag-iwan ako ng mensahe na pinapabalik niya ako kapag may oras siya. Mga ilang araw, pinag-alala at pinakuryoso niya ako sa kinaroroonan niya, at kung ako ang nanay niya, siguro pinagalitan ko na siya kapag nagkaroon ako ng pagkakataon. Inilagay ko lang yung telepono sa side table at bumalik sa pagpili ng susuotin sa pool party na inimbita ako, tapos bigla kong naisip na pumunta kay Felix para sabihin sa kanya na tumutunog na yung telepono ni Felicity. Tumakbo ako pababa pagkatapos kong kunin yung susi ng kotse ko, telepono, at pouch. Nagmaneho ako mag-isa papunta sa kompanya nila, at pagkakita pa lang sa akin ng gwardya, tinanong agad nila kung pupunta ako para makita yung boss nila, si Felix. “Oo, nandito ako para makita siya,” sagot ko nang nakangiti. “Wala po si Sir Felix, ma'am. Umalis po siya kahapon ng hapon papuntang probinsya at ginamit po yung pribadong helicopter niya,” sabi sa akin ng isa sa mga gwardya pagkatapos nilang magkatinginan. Nakakagulat yun. ‘Siguro may importante siyang gagawin kaya ginamit niya yung helicopter nila.’ Isip-isip ko. ‘K-kasama niya ba yung sekretarya niya?’ Na-consider ko na itanong sa parehong gwardya. “Hindi po, ma’am. Mag-isa lang pong umalis si Sir Felix kasama yung piloto,” sagot niya agad. dahil nabanggit nila na hindi sumama yung sekretarya ni Felix, nagdesisyon akong puntahan na lang yung sekretarya niya, at nalaman ko na nasa Aklan si Felix—sa Boracay. “May kinalaman sa negosyo?” Kuryoso lang talaga ako. “O-Opo, ma’am. May maliit pong isla na ide-develop niya soon, at pumunta po doon si sir para sa kanyang initial inspection at pagpaplano.” Yung sagot niya ay nagpag-isip sa akin ng ilang segundo, at bigla kong na-realize yung isang bagay na nagpangiti sa akin. Sinabi sa akin ni Felix na si Pretzel ay kasalukuyang nakatira sa isang isla. Yung mismong isla na dine-develop niya gamit ang pera na galing sa bulsa niya. May malaking posibilidad na pumunta si Felix sa parehong isla para tulungan siya sa pagpaplano at pag-aayos ng mga bagay. ‘Mukhang mas nagiging exciting yung mga bagay-bagay.’ Umalis ako sa kompanya nila. Yung susunod kong pupuntahan ay yung bahay ni Tiang Eugene para kumuha ng mas maraming impormasyon. Sa una, ang gusto ko lang ay para kumpirmahin nila yung isang bagay, pero hindi na ako nag-expect ng mas malaki pa sa kanila. Parang ayaw magsalita ni Lea at Tiang Eugene. Nagtititigan lang sila, at hindi nila ako matingnan sa mata. Nagulat ako, tulad nung araw na tinanong ni Felix kung nasaan yung kakambal niya. Hindi ako sigurado kung bakit parang may tinatago sila, pero kung may seryosong dahilan, may clue na ako. “Nasa ibang lugar lang sila nag-aayos ng mga bagay, Elyana. Babalik din sila agad,” paniniguro sa akin ni Tiang Eugene, na parang hindi komportable sa biglaang pagbisita ko at tinatanong ako kahit worried lang ako kay Felicity. “T-Tama si Nanay, Elyana. Hintayin mo na lang sila. Masyadong malayo,” sumang-ayon si Lea, at katulad ni Tiang Eugene, hindi rin niya ako matingnan sa mata. “Ganun ba? Nagtataka ako kung nasaan yun. Gusto ko rin pumunta sa malalayong lugar sa bansa na hindi ko pa napupuntahan, at sa tingin ko rin, chance ko na yun para maglakbay at mag-enjoy habang wala pa akong ginagawa sa mga plano ko,” sagot ko. Pinanood ko yung reaksyon ni Tiang Eugene sa mga sinabi ko; parang iniisip niya yung sinabi ko. Parang nagpakita siya ng awa sa akin, at sa huli, sinabi niya sa akin kung saan ko mahahanap yung kambal na Martincu. Bumili ako agad ng tiket at umuwi para mag-impake ng gamit ko, sinisigurado na may sapat akong pera dahil semi-isolated yung isla. Naka-schedule yung flight sa hapon. Madilim na nung dumating ako sa Aklan. Nag-check in ako sa hotel sa siyudad, kung saan susunduin ako ng isa sa kambal. Oras na para harapin si Pretzel. Sa totoo lang, hindi ako makapaniwala kung gaano na sila ka-close, kahit na wala pang isang taon nung nagkakilala sila. Siya yung umupo sa pwesto ko. Hindi sana kami nagkaproblema kung si Felix lang, pero ang best friend ko—buong second family ko, na binalik ko dito—ay sobrang gusto siya.