Kabanata 9

Umagang kay init nang magising ako kinabukasan—gulat pa rin ako sa bagong atmospera at panahon. Iniisip ko pa rin yung masarap na hapunan na kinain ko kagabi na akala ko panaginip lang. Ang dami ko ngang kinain, eh. Nakalimutan ko pa nga yung tamang mesa etiketa kasi kumain ako ng pagkalalaking talaba at ulang gamit yung kamay ko. May kakaibang lasa yung pagkaing Pilipino. Kahit ilang seafood na nami-miss ko yung lasa. Sana 'di ikalat ng mga bagong katulong ni Nanay yung nangyari kagabi kasi nakakahiya. For sure, iniisip nilang parang 'di ako kumain ng ilang araw. Alas diyes na ng umaga ako nagising kaya naman mainit na talaga. 'Di ko binuksan yung aircon nung natulog ako kasi pagod na ako. Yung buong katawan ko tumutulo ang pawis dahil sa alinsangan. Gising ako pero tulog pa rin yung diwa ko. Nagpuyat ako kahit pinapawisan na ako pero nung bigla kong naalala yung plano ko para sa araw na 'to, bumangon ako. Muntik ko nang makalimutan kung saan ako pupunta at nung naalala ko, nagmadali akong maligo na may mataas na pag-asa na makikita ko siya sa opisina niya ngayon. Naghahanap ako ng pinaka-kumportableng damit sa mga maleta ko at doon ko narealize na kailangan kong mag-shopping ng mga damit pang-tag-init habang nangingilatis. Nakahanap ako ng isang damit na hindi masyadong revealing. Makikipagkita lang naman ako sa isang kaibigan at hindi ako makikipag-date kaya okay lang yung simpleng peach maxi dress. Pinartneran ko ng wedge heels na kulay skin tone at nilugay ko na lang yung mahaba kong buhok. Pagkatapos magbihis, naglagay ako ng pulang lipstick nung nakita ko yung maputla kong mukha sa salamin at nagpahid ng matte-pressed powder para itago yung maliliit na freckles sa buong mukha ko pagkatapos maglagay ng cream. 3 in 1 cream siya na may concealer effect at sunblock. Muntik ko nang makalimutan yung lotion ko. Mainit sa labas kaya kinailangan kong maglagay sa braso, leeg at binti. Nung tapos na ako, 'di ko maalis yung ngiti sa labi ko. May mga paru-paro sa loob ng tiyan ko. Pagkatapos siguraduhing okay na ako, lumabas ako para hanapin yung drayber. 'Di ko basta pwedeng gamitin yung kotse kasi kailangan ko ng lisensya. 'Kahit may pera ako na pambayad kapag nahuli ako, mas okay pa rin sumunod sa batas.' Mula Greenhills San Juan, naglakbay kami papuntang Sampaloc, Manila, kung saan matatagpuan yung Engineering Firm na pagmamay-ari ni Martincu. Yung kasalukuyang Chairman, CEO, o Presidente ay si Felix mismo, habang yung COO naman ay asawa ng nakatatanda niyang kapatid na babae na isa palang Arkitekto. Yung panganay nila, si Lea, may coffee shop. Resipe ni Tiang Eugene yung mga tinapay at pastry na binebenta nila doon at yung bestseller ay yung cheesecake na nami-miss ko. Si Felicity lang yung malayung-malayo yung career. Sinimulan niya yung kumpanya niya gamit yung dugo at pawis niya. Mas malapit yung kompanya kaya si Felix yung una kong binisita. Umabot ng mahigit kalahating oras yung biyahe at tanghaling tapat na nung dumating kami. Pinaghintay ko yung drayber kasi baka umalis na si Felix. 'Tinitiyak ko lang kasi ayaw kong mag-taxi mag-isa.' Breaktime na ng mga empleyado kaya nakasalubong ko silang marami sa paglabas nila. Nakuha ko agad yung atensyon ng mga tao pagpasok ko pa lang sa entrance. Tsineck nung gwardya yung bag ko habang yung isa nagtanong kung ano yung agenda ko. Sinabi ko na gusto kong bisitahin si Felix, yung boss nila at binigyan nila ako ng makahulugang tingin. Pinasulat nila ako ng pangalan ko sa logbook nila at pagkatapos, pinirmahan ko. Nung tapos na ako pumirma, pinadaan nila ako sa isang scanner para siguraduhing wala akong dalang armas sa ilalim ng damit ko. Habang naglalakad, narinig ko yung dalawang babae na nag-uusap tungkol sa isang aktres na nakita nung isa sa isang show. Nag-uusap sila sa Pilipino pero naintindihan ko naman ng mabuti. Baka akala nila 'di ako nakakaintindi kasi mukha akong turista. Sabagay, kamukha ko si Tatay. Mula sa hugis ng mukha niya hanggang sa talim ng ilong niya. Pati yung kulay ng mata niya parang kulay abo sa isang tingin. Madalas akong napagkakamalang taga-Turkey kaya 'di na bago. Kinuha ko sa gwardya kung anong floor yung opisina ng boss nila. Ayon dun sa dalawa, hindi pa daw lumalabas yung boss nila. Baka swertehin ako ngayon. Nakadikit yung ngiti sa labi ko habang yung elevator na sinasakyan ko paakyat. Napansin kong walang nagbago sa lugar bukod sa lobby na parang medyo mas malaki pa sa dati. Napapaisip tuloy ako kung anong itsura ng opisina ni Felicity. Opisina niya ay nasa Paco, Manila. Wala pa kasi yung buong building ni Felicity, nagre-renta lang siya ng kwarto sa isang pagkalaking establisimyento na ginagamit niyang opisina. Nung tinanong ko siya kung bakit gusto niyang maging matchmaker imbis na ituloy yung career na pinag-aralan niya, sinabi sa akin ni Felicity na gusto niyang tumulong sa mga taong nahihirapan maghanap ng kapareha. Tinawag pa niya yung sarili niya na Modernong Kupido at marami na siyang natulungan. Nagtataka ako kung bakit 'di niya sinubukang tulungan yung kakambal niya pero sa tingin ko sinubukan naman niya at kilala ko yung lalaking yun, ewan ko lang. 37 years old na si Felix pero sa narinig ko, single pa rin siya. Ni minsan hindi pa niya sinusubukang ipakilala yung isang babae sa pamilya niya. Nag-aalala ako dun kasi alam mo naman yung puso ni Felicity. May puso siyang pambabae. Nagbukas yung pinto ng elevator sa floor kung saan ako pupunta. Andun yung opisina ni Felix, sa ikawalong palapag. "Excuse me, nandito pa ba si Felix?" tanong ko sa babae sa front desk sa wikang Pilipino. Mukhang magre-ready na siyang umalis para mag-lunch. Nagulat siya nung tiningnan niya ako. Baka 'di siya makapaniwalang marunong akong magsalita ng wika niya. "Uhmm—m-may appointment po kayo kay sir?" magalang niyang tanong. "Ay, sorry—actually, wala po. Pwede bang ipaalam mo na lang kay Felix na nandito ako? Sabihin mo ako si Elyana Begum. Kaibigan niya ako," sagot ko at nagmakaawa. Pinaghintay niya ako. Umalis siya at pumasok sa isang kwarto. Habang naghihintay, tumingin-tingin ako at sa gulat ko, yung lalaking pinunta ko sa building na yun ay biglang lumabas sa kabilang kwarto at naglakad papalapit sa akin. 'Di ko na nakontrol yung emosyon ko sa sandaling yun. Tumakbo agad ako ng mabilis para lumapit kay Felix. Halos tumalon ako sa kanya at niyakap ko siya ng mahigpit. "Namiss kita!" sigaw ko na may malaking tuwa habang yakap-yakap siya ng mahigpit. Naramdaman kong sinusubukan niya akong itulak kaya bumitaw ako. Tiningnan ko yung mukha niya at nakita ko yung sobrang gulat niya nung narealize niya kung sino yung mapagmalaki at agad siyang niyakap. "E-Elyana?" tanong niya na halatang 'di makapaniwala. "Yes, ako nga! Miss na miss kita, Felix!" sagot ko at niyakap ko ulit siya at this time mas mahigpit pa. 'Di ko na naramdamang tinutulak niya ako. Kahit ganun, hindi rin niya ako niyakap pabalik. Medyo nadismaya ako pero okay lang. Sanay na ako sa ganung trato niya. "Kailan ka pa dumating? 'Di ako makapaniwalang nandito ka," sabi niya nung bumitaw na ako sa yakap. "Kagabi lang—Oh my God! Ang gwapo mo. Hindi ka na mukhang nerd na dating ikaw! Pa'no kaya kung mag-lunch tayo sa malapit lang? Para naman makapag-usap tayo nang maayos." Tumingin-tingin ako sa paligid. Nakatingin sa amin yung mga tao at yung iba huminto pa sa paglalakad para panoorin kami at isa na dun yung babaeng nakausap ko kanina. "Nangako ako kay Nanay na uuwi ako para mag-lunch ngayon—bakit hindi ka na lang sumama sa akin? Sigurado akong matutuwa silang makita ka," tinanggihan niya yung alok ko pero yung ideya niya pinasaya ako. "Sure! Plano ko ngang pumunta diretso kay Tiang Eugene kung hindi lang kita nakita dito," sagot ko. "Then cool! May kotse ka bang dala?" tanong niya at kahit meron at nasa labas pa yung drayber, nagsinungaling ako at sinabing wala akong dalang kotse. Tinext ko lang yung drayber na umuwi na. Sa iisang lugar pa rin sila nakatira, sa narinig ko. Mas malaki pa sa dati at mukhang kakaremodel lang. 'Ano pa nga bang aasahan natin sa mga taong may engineering firm at construction company?' Kung pwede lang magparemodel araw-araw, kaya nila kung gugustuhin nila. Kay Lucas, bumibili sila ng bahay, ni-renovate at ibebenta ng mas mataas na presyo. Medyo mahaba yung biyahe. Kahit gusto kong tanungin si Felix tungkol sa ilang bagay at asarin siya habang nasa daan kami, binigyan niya ako ng vibe na mas mabuting huwag na lang. Umupo at tumahimik na lang. Isang bagay na nagpakuryuso at, sa parehong oras, natakot ako. Mahigit limang taon na rin yung nakalipas nung huli ko siyang nakita pero meron pa rin siyang ganung pagiging awkward nung wala siya sa mood at 'di niya gusto yung taong nasa paligid niya. Alam kong isa ako sa mga taong 'di niya gusto. 'Akala ko nagbago na.' Pagdating namin, dinala niya ako diretso sa dining area nila. Nakita ako ni Lea at bigla siyang sumigaw dahil sa sobrang saya. "Oh my God, Elyana! Oh my God! Super Oh-em-gee!" natawa ako sa loob sa reaksyon niya. Nilapitan niya agad ako para yakapin ako. Narinig ni Tiang Eugene yung sigaw ni Lea at lumabas siya mula sa paborito niyang lugar, yung kusina, na may nag-aalalang tingin sa mukha niya pero nung nakita niya ako, nagbago yung ekspresyon niya. "E-Elyana?" Kita ko sa mukha niya na 'di siya makapaniwalang nandun ako. "Hi, tiya!" bati ko sa kanya at nung nakalapit na siya, niyakap ko siya ng mahigpit pagkatapos ako bitawan ni Lea. Ang sarap sa pakiramdam na makita sila ulit at mayakap. Sobrang natuwa ako na sumama ako kay Felix kasi nami-miss ko sila nang sobra. "Kumusta ka, sweetheart? Ang ganda-ganda mo!" tanong niya sa akin at pinuri niya ako. "Oh, thank you, Tiya! Okay lang ako. Sobrang saya ko na nakita ko kayong lahat," sagot ko at niyakap ako ulit ni Tiang Eugene. "Kami rin natutuwa na nakita ka namin! Saan kayo nagkita ni Felix? Kailan ka pa dumating, ha? 'Di mo man lang sinabi na pupunta ka! Ang daya mo!" 'Di mapigilan ni Lea na tanungin ako ng napakaraming tanong. Sunod-sunod yung tanong. Nag-iisip pa ako kung ano yung sasagutin ko muna nung ininterrupted nung Tiang Eugene yung interogasyon na yun. Sabi niya umupo daw kami para makakain muna ng lunch.