Kabanata 39

Third-Person POV Nagsinungaling si Felicity kung saan siya pupunta; imbes na pumunta sa kwarto niya, sinundan niya si Quintin sa sala. Gaya ni Elyana, nacurious siya sa tumatawag kay Quintin, kaya nakinig siya sa pakiramdam niya na kailangan niyang malaman 'yun. Sinagot ni Quintin ang tawag, pero bago niya pinindot ang tanggap sa screen, sinigurado niya na walang tao sa paligid na makakakita o makakarinig sa kanya, at hindi niya nakita si Felicity na nagtatago sa sulok. "Anong ginagawa mo diyan?!" Galit na tanong ng nasa kabilang linya pagkatapos niyang marinig ang tono na nagpapahiwatig na nakakonekta na ang tawag niya. "Saan?" Malamig na tanong ni Quintin. Nagkunwari siyang hindi alam kung ano ang tinatanong niya. "Kasama mo na naman ang asawa ko, Quintin. Anong ginagawa mo diyan sa bahay nila?" Galit na tanong ng lalaki sa linya. "Koreksyon, Wilhem, ex-wife mo na siya. Sa tingin ko nakalimutan mo, pero teka—paano mo nalaman na nandito ako? At anong ibig mong sabihin na 'naman'?" Sumimangot si Quintin habang diniinan niya ang bawat salitang lumalabas sa bibig niya. "Hindi mo na 'yun pakialam, Generoso. Ako ang unang nagtanong, kaya sagutin mo ang tanong ko." Punong-puno ng awtoridad si Lucas, pero si Quintin hindi 'yung tipo ng lalaki na basta-basta susuko kaninuman. "Sino ka para magtanong agad? Hindi ako isa sa mga aso mo, pero kung nacucurious ka kung bakit ako nandito—well, kumakain ako ng hapunan kasama si Elyana, at para malaman mo—nagsasaya kami dito," sagot ni Quintin, nangisi ng parang demonyo dahil alam niya na 'yung sandaling 'yun ang simula ng isang bagay at gusto niya na naglalaro kasama ang kanyang katunggali sa negosyo. Inayos ni Lucas ang upuan niya nang marinig niya ang sinabi ni Quintin; pero, hindi niya hahayaang maapektuhan ang nerbiyos niya ng isang Generoso agad lalo na sa oras na 'yun gusto niyang malaman kung ano siya sa buhay ni Elyana. "Hindi ako makapaniwala na may gusto ka sa mga bagay na gusto ko at dating gusto, Mr. Generoso." Kinuyom ni Quintin ang kamao niya at hinigpitan ang pagkakahawak niya sa cellphone dahil sa sinabi ni Lucas. Masyado siyang na-insulto nang ituring niya si Elyana na isang bagay. Tumaas agad ang presyon ng dugo ni Quintin. Kung si Lucas ay nasa harap niya noong oras na 'yun, sigurado na sasuntukin niya ito sa mukha, pero dahil wala pa siyang pagpipilian, kinuyom niya ang kamao niya noong oras na 'yun. Agad siyang nag-isip ng ibang plano na magpapagulo kay Lucas, at ang hinala na tila sinusundan ni Lucas ang bawat galaw ni Elyana ay isang bagay na nagpaganda sa mga bagay para sa kanya. "Sa totoo lang, hindi. Nagkataon lang na alam ko kung ano ang mahalaga; kaya sinusubukan kong iligtas ito," sagot ni Quintin na hindi literal. Narinig niya ang malalim na buntong-hininga ni Lucas na nagpangisi sa kanya sa linya, pero naglaho 'yung ngisi nang marinig niya ang sinabi ni Lucas pagkatapos. "Nakikita ko—kumakain ka kasama niya, kaya ibig sabihin ba nito nagde-date kayong dalawa o may relasyon ka sa bakla na kaibigan ni Elyana; kaya madalas ka rin kasama 'yung bakla na 'yun?" Gusto ni Quintin na tumawa sa akusasyon ni Lucas, pero pinigilan niya ang sarili niya. Sa halip, sinubukan niyang manatiling kalmado para mapaniwala si Lucas sa kanyang sagot. "Imposible 'yung pangalawa kasi lalaki ako. Kaya, ano sa tingin mo sa una?" Nagngitngit si Lucas. "Hindi mo alam ang ginagawa mo, Generoso. Ano sa tingin mo ang gagawin ng mga magulang ni Elyana kapag nalaman nila kung anong klaseng tao ka?" Lalong lumawak ang ngiti ni Quintin. Mukhang nag-eenjoy siya sa ginagawa niya. "Alam ko 'yung posibilidad na 'yun, pero hindi ako natatakot diyan. Bakit? Anong klaseng tao sa tingin mo ako, Wilhelm? Siguro playboy ako, pero wala akong asawa na niloloko ko. Siguro naglalaro ako sa apoy, pero hindi ako katulad mo na sisira sa isang pangako para lang makasama ang ibang babae." Kahit na milya ang layo ng dalawa, nararamdaman nila ang bagyo na nagaganap sa pagitan nila. Alam nila na pareho ang kanilang baho at gawi, pero walang gustong matalo sa anumang hamon. "Siguro, pero—" "Deretsohin mo na; ano ang kailangan mo, Wilhelm?" Pinutol siya ni Quintin. "Wala; sinusuri ko lang ang mga bagay-bagay," sagot ni Lucas, kahit na halata na may gusto siyang malaman. "Sige na nga, tapos na yata tayo mag-usap," sagot ni Quintin, at kahit narinig niyang nagsalita ulit si Lucas, binago niya ito at tinapos ang tawag. Lumingon siya at akmang babalik kung saan niya iniwan ang dalawa, pero huminto siya. Nakita niya si Felicity na nakatayo sa likod niya, at ang matchmaker ay nakatingin sa kanya ng mga galit na mata. "Ano ba, Felicity!" Huminga ng malalim ang dibdib ni Quintin, at sa kabutihang-palad hindi siya sumigaw sa gulat. Halos tumalon ang puso niya sa dibdib niya noong sandaling 'yun, at ang mga mata ni Felicity ay nagbigay sa kanya ng ilang panginginig. "Ano ang gusto niya?" Tanong ni Felicity. Parang mausok ang ilong niya sa galit. Gumala ang mga mata ni Quintin, sinusuri kung nasaan si Elyana. "Nasaan siya?" Tanong niya para makasigurado. "Iniwan ko siya sa hardin. Sa tingin ko hindi siya sumunod," sagot ni Felicity. "Ano ang gusto ng hayop na 'yun?" "Hindi niya sinabi sa akin, pero may pakiramdam ako na sinusubaybayan niya siya. Alam niya na nandito ako at kung sino ang madalas niyang kasama, at isipin mo na alam din niya na lagi kang dinadalaw ay nakakagulat din," sagot ni Quintin. "Kalokohan," mariing sinabi ni Felicity. "Sang-ayon ako. Sasabihin ko ba sa kanya?" "Huwag—sa kasalukuyang sitwasyon, sa tingin ko hindi niya pa kailangang malaman." "Sige, hindi ko sasabihin," pangako ni Quintin. Nagpasya silang bumalik, pero hinayaan ni Felicity na mauna si Quintin para hindi sila magmukhang kahina-hinala. Nagsimulang maglakad si Quintin; pero, nang nakalayo na siya ng ilang hakbang, tinawag siya ng matchmaker. "Hoy!" Agad na lumingon si Quintin para tumingin pabalik. "Salamat sa pag-aalaga kay Elyana," sinabi ng matchmaker. Ngumiti si Quintin. "Walang anuman," sagot niya, at nagpatuloy siya sa paglalakad pagkatapos noon. Nanatiling nakatayo si Felicity. Nagulat siya sa totoong dahilan kung bakit tumawag si Lucas at nagsimulang magtaka kung may kahina-hinalang tao sa paligid nila kamakailan. Habang nag-iisip siya saglit, isang tao ang pumasok sa isipan niya—walang iba kundi ang dayuhan na nakita niya sa restaurant kung saan hindi sinasadyang nakita niya sina Elyana at Quintin minsan. "Siya kaya 'yun?" Bulong niya habang sinusubukan niyang alalahanin ang bawat pisikal na detalye tungkol sa taong naalala niya.