Kabanata 66

POV ni Elyana Gising ako nang maaga kinabukasan kasi hindi tumitigil sa pag-iisip ang utak ko. Nakakabuwisit, aaminin ko, pero gusto kong irespeto ang desisyon ni Felicity na lumayo kahit hindi ko pa alam ang dahilan. Tsaka, nangako si Pretzel na i-u-update ako kapag may nalaman siya kay Felicity at gusto kong maghintay na lang kesa istorbohin ang baklang 'yon. Mabuti na lang may iba pa akong gustong pagtuunan ng pansin. Mas importante 'yon kesa sayangin ang oras sa paghabol sa kanya sa mga rason na parang wala lang naman sa kanya. Nagdesisyon akong itext si Quintin ng umagang 'yon. Sinabi ko sa kanyang magkita kami sa sikat na ice cream parlor, malapit lang sa subdivision kung saan ako nakatira. Hindi magandang ideya na basta na lang siya papuntahin sa mansyon dahil siguradong tatanungin siya ng maraming tanong ni Nanay. “Nay, pupunta ako sa mall. Kailangan ko ng sapatos na ipapares sa damit na susuotin ko sa New Year’s Eve party.” Nagdahilan ako. “Gusto mo bang isama ko ang isa sa mga katulong?” Tanong ni Nanay, pero hindi ko naman kailangan ng taga-bantay. “H-hindi na po, Nay. Kaya ko naman,” sagot ko agad. Nagpaalam ako sa kanya at tumakbo palabas ng pinto bago pa siya makasagot. Nakahinga ako nang maluwag dahil hindi niya ako sinubukang habulin. Minaneho ko ang kotse at dumiretso sa lugar kung saan kami magkikita. Hindi pa dumating si Quintin nang dumating ako. Naghanap ako ng lugar na mauupuan kung saan hindi ako madaling makikita ng mga tao sa labas. Pumili ako ng sulok at naisipang umorder ng dalawang scoop ng ice cream habang hinihintay siya. Sinusulit ko na ang kanilang best-selling coffee latte ice cream nang dumating si Quintin. “Bakit umorder ka na? Hindi mo man lang ako hinintay,” reklamo niya habang hinihila ang upuan sa harap ko. Umupo siya sa upuan, nakasimangot na parang bata sa harap ko. Nagkrus siya ng braso sa dibdib niya at nakapout. “Hindi bagay sa 'yo,” komento ko at bumalik ako sa pagkain ng ice cream ko. “Wala namang pakialam kung bagay man o hindi. Hindi patas na umorder ka na agad nang hindi ako hinihintay. Akala ko tumawag ka para mag ice cream tayo nang sabay,” katwiran niya, kaya naman tinapos ko na ang kinakain ko para ipaliwanag sa kanya ang tunay na dahilan kung bakit ko siya tinawagan. Sa simula, “May pabor ako na hihilingin.” Tiningnan ko ang ekspresyon niya para malaman muna kung itutuloy ko o hindi. Nang gumalaw ang kanyang kilay. Inakala ko na nagtataka siya kaya nagpatuloy ako. “May plano akong gawin at kailangan ko ang tulong mo. Ikaw ang naisip ko dahil magkakilala na tayo.” “Alam mo namang maaasahan mo ako, 'di ba?” tanong niya. “A— “Teka, kumuha muna ako ng isang scoop ng ice cream,” putol niya sa akin. Agad siyang tumayo at pumunta sa counter, iniwan akong nakabuka ang labi. Napabuntong-hininga ako. Bigla akong kinabahan. Wala siyang choice kundi hintayin siyang bumalik sa upuan niya, at pagkalipas ng ilang sandali, ginawa niya 'yon. “Ano itong pabor na kailangan mo?” tanong niya pagkatapos kainin ang ice cream na sinandok niya. Akmang sasandok pa ulit siya nang magdesisyon akong sumagot. “Gusto kong maging donor ka.” Nakita ko kung paano natigilan si Quintin. Nagtagpo ang kanyang kilay at dahan-dahan niyang itinaas ang ulo niya para magtagpo ang mga mata namin. Binigyan ko siya ng oras para iproseso ang sinabi ko. Lumawak ang kanyang mga mata, at nakita ko ang pag-aalala pagkatapos. “N-nagkakasakit ka ba? Ano ang dapat kong i-donate? Kung bato sa bato, hindi ako sigurado kung malusog pa 'yon,” sabi niya. Halos natawa ako sa kanyang ekspresyon. Palagi itong nagbabago at ang kanyang kilay ay parang kulot dahil sa mga alon na nililikha nito. “Hindi ko kailangan ng bato mo, loko,” itinama ko. “Kung gayon ano ang kailangan mong i-donate ko? Pera? Maaari kitang tulungan kaagad kung pera ang kailangan mo, pero sa palagay ko hindi naman. Malapit ka na sa kayamanan ko,” tanong niya at nagsumikap pa siyang ipagmalaki kung gaano siya kayaman sa pamamagitan ng paghahambing ng halaga ko sa kanya. “H-hindi, hindi pera,” sagot ko; gayunpaman, hindi ko mahanap ang tamang mga salita para sabihin sa kanya nang eksakto kung anong pabor ang kailangan ko sa kanya noong oras na 'yon dahil nahihiya ako. “Kung hindi bato sa bato at pera, ano kaya 'yon? Mga mata ko, tenga, ilong, o tenga ko—mukha ko?” “Sino naman ang maglalakas-loob na humiram ng mukha mo?” “Nainsulto ako!” sigaw niya. “Para bang hindi mo alam kung gaano karaming babae ang humahabol sa akin,” ipinagmamalaki niyang sinabi, pero ito ang nag-udyok sa akin na pagtawanan siya. “Teka, may salamin ako rito; gusto kong makita mo ang iyong sarili. Hindi ka man lang kaakit-akit.” “Ang sama mo ngayon! Aalis na lang ako, sa palagay ko,” protesta niya. Tumawa ako nang hindi makapaniwala kung gaano siya naapektuhan ng aking mga salita, at bago pa siya makaalis, binawi ko ang sinabi ko. “Nagbibiro lang ako! Sorry—hindi ko ibig sabihin ang sinabi ko.” Inikot ni Quintin ang kanyang mga mata sa akin. “Tsk! Ano't kailangan mo?” “Sige, diretsohin ko na lang.” Huminto ako. Tumingin muna ako sa paligid para tingnan kung may nakaupo malapit na maaari nilang marinig ang sasabihin ko. Sa kabutihang palad, ang mga customer ay karamihan na nakaupo sa kabilang panig, kung saan makikita nila ang kalye. Alam na ni Quintin ang lahat ng nangyari bago ang Pasko at kung ano ang inamin ni Lucas nang pumunta siya sa Pilipinas kaya hindi ko na kailangang magdagdag pa sa sasabihin ko sa kanya. Huminga ako nang malalim. “Kung papayagan mo ‘to—pwede ka bang maging sp*rm donor ko?” Nakita ko ang sorpresa sa mga mata ni Quintin, na pinag-isipan kong bawiin, ngunit bago ko pa man mabuksan ang aking bibig, nagsalita si Quintin. “Wala akong nakikitang mali doon. Bukod pa, sinasayang ko lang ang karamihan nito sa banyo o sa basura pagkatapos ma-trap sa loob ng co— “Oh gosh, Quin—tigilan mo ang mga 'yan.” Pinigil ko siya roon. “Bakit hindi? Hindi ka naman v*rgin para mahiya sa ganitong uri ng pag-uusap,” katwiran ni Quintin. “Oo, hindi ako pero kadiri.” Itinaas ko sa kanya ang isang kilay at ang hangal na lalaki ay tumawa lang sa akin. “Kaya, kailan mo kailangan?” tanong ni Quintin na parang nagtatanong siya tungkol sa isang bagay na may halaga sa kanya sa hinaharap. “Ibig bang sabihin ay oo? Handa ka bang maging donor ko?” tanong ko para makatiyak. “Oo, wala akong mawawala. Kailangan mo lang ng kaunting halaga, 'di ba?” tanong niya nang pormal nang hindi ako komportable sa aming pag-uusap. “H-hindi ko alam, sa totoo lang. Wala pa akong iskedyul,” sagot ko. “Hmm, bakit hindi mo tanungin ang doktor mo ngayon? Upang maaari ko ring ayusin ang aking iskedyul,” suhestiyon ni Quintin. Pinag-isipan ako niya ng sandali at sa kalaunan ay inilabas ko ang aking telepono mula sa loob ng aking bag at tinawagan ang taong kailangan kong tawagan. Tinatawagan si Doktor Chelsea... Tahimik si Quintin habang kausap ko ang gynecologist tungkol sa kanyang availability. “Libre ako bukas mga alas otso hanggang alas nuwebe,” sinabi ng doktor sa kanya, at habang nasa telepono pa, humingi ako ng paumanhin para tanungin si Quintin tungkol sa kanyang iskedyul para bukas. “Available ka ba bukas?” Nerbiyos at mataas na halaga ng excitement ang pumuno sa puso ko. “Maaari ka bang pumunta bukas, Quintin?” Humarap ako sa kanya. Isinandal niya ang kanyang likod sa kanyang upuan at inilabas ang kanyang telepono sa kanyang bulsa upang suriin ang kanyang planner. “Magiging malaya ako kung maaga,” sagot niya at parang narinig ito ni Doktor Chelsea mula sa kabilang linya upang tumugon. “Magaling. Aayusin ko agad ang lahat at tatawagan ka pabalik para sa kumpirmasyon.” “Salamat, Doktor Chelsea. Maghihintay ako,” sagot ko at tinapos ko ang tawag pagkatapos marinig ang kanyang sagot. Ibinalik ko ang aking cell phone sa bag na nakaupo sa mesa. “Alam ba ng mga magulang mo ang iyong pinaplano, Elyana?” Tumingala ako kay Quintin, na biglang nagkaroon ng interes. Tila nag-aalala siya bigla. Nang sabihin niyang ayos lang siya sa pabor na hinihingi ko, tila masyado siyang tiwala sa sarili. “Ang totoo, hindi nila alam. Wala akong sinabi kahit kanino. Plano kong magsinungaling sa kanila, sasabihin na pumunta ako sa isang party, nakilala ang isang estranghero, tapos may nangyari, at iba pa,” sagot ko, na basta na lang niya tinawanan. “Napakatalino! Ngunit paano kung subukan nilang hanapin ang ama ng iyong anak?” tanong niya. “Hindi 'yon ang iniintindi ko. Kahit mahanap nila kung saan ako pumunta, hindi rin nila 'yon mahahanap dahil hindi naman totoo na 'yon ang nangyari.” “Kahit—